"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

  
Глава 69
 
— Последний этап будет кардинально отличаться от предыдущих… — объявил принц. — Маги!
Маги вышли на арену и начали формировать сложный магический круг.
— Для тех, кто не знаком с этим — Рунический Барьер, Разрушающий Связи! — торжественно провозгласил принц.
Зрители восторженно ахнули, а я не мог не подняться с места.
  
— Ты говоришь о том, что разрывает связи? — уточнил я.
Принц подмигнул мне и кивнул.
— Именно! Это крайне редкий и дорогой барьер, но мы воспользуемся им для соревнования. На последнем этапе связь между вами и рабами будет аннулирована. Никаких принуждений, никаких заклинаний, никаких навыков. Только правда!
Он сделал театральную паузу.
— Ибо, как видите, последняя тема сегодняшнего соревнования — доверие! Лишь Мастер, который может доверять своему рабу, и раб, способный доверять Мастеру, могут эффективно работать.
— Это неразумно! — Повелитель Рабов немедленно шагнул вперёд с перекошенным лицом. — Наши навыки — часть нас! Вы же не потребуете от кузнеца доказывать мастерство без использования профессии!
— Вообще-то… потребую, — холодно парировал принц.
И в этом был смысл. Навыки могут обойти недостаток знаний, но базовые умения всё равно остаются основой. Базовое Фехтование даёт основы владения мечом, но хороший боец в итоге овладеет ими и будет пользоваться, даже без соответствующей профессии. Фактически это основа для освоения Продвинутого Мечника — вы никогда не получите эту специализацию, не выучив основы.
Повелитель Рабов с ненавистью смотрел на принца, но тот продолжал речь, игнорируя его взгляд.
— В первом испытании рабы покажут доверие к Мастеру, во втором — Мастер продемонстрирует доверие к рабам! Ну а в финале я предложу вам нечто особенное.
— Для первого испытания мне понадобятся три девушки от каждой группы. Мастера, вам будут вручены три фиала. Содержимое одного отравлено! Яд не убьёт рабыню, но причинит сильную боль! Мастера должны выбрать, какой фиал предложить подчинённым!
Я возмущённо вскочил.
— Это жестоко! Подобное не завоюет доверие, а разрушит его!
— Девушка должна предположить, отравлена она или нет! — продолжил принц невозмутимо. — Если выпьет фиал — получит одно очко. Если окажется права в предположении — получит два. Побеждает команда с наибольшим количеством очков!
— Хехехе… Я согласен! — захихикал Повелитель Рабов.
Конечно, согласен. Для него это идеальный шанс помучить чужих рабынь.
— Всё хорошо, Мастер… Я пойду! — заявила Мия.
— И я, — добавила Пресцилла.
— Мастер… пожалуйста, отравите меня, — попросила Теона, вставая. — Моя выносливость и терпимость к боли позволят справиться с этим зельем.
— Теона, я не собираюсь тебя травить! — твёрдо заявил я.
Теона нежно улыбнулась, после чего вышла на арену с двумя другими девочками. Прежде чем я успел возразить, мне в руки положили три фиала. Мужчина прошептал, что в первом яд.
Мне очень захотелось разбить этот фиал о его голову.
Как, по его мнению, я должен выбирать? Это чересчур жестоко! Впрочем, я всё равно сказал этому типу, что хочу с ним сделать за подобное предложение.
— Активируйте барьер! — приказал принц.
Барьер поднялся над девушками. Мы могли их видеть, но они нас — нет. Теперь они были предоставлены сами себе в принятии решений.
Отлично. Самое время для настоящего испытания на доверие. Или, как я это называю, «издевательство над невинными девушками ради развлечения толпы».
  
Глава 70
 
На стороне Арчибальда, естественно, стояли Шао, Кани и Салиция. Шао фыркнула при виде моих девочек, после чего взяла фиал, внимательно его рассматривая.
— В нём нет яда! — уверенно заявила она. — Мастер не отравит меня! В конце концов, из нас троих я единственная всё делала правильно и не должна была вызвать недовольство. Я выиграла оба испытания!
С этими словами она выпила зелье. Как только фиал опустел, выражение её лица начало меняться. Шао с криком рухнула на землю. Вокруг неё засветилась чёрная миазма, но боль была изнутри, поэтому ей оставалось лишь реветь и корчиться.
— Не отравлено! — Кани выпила свой фиал без колебаний.
— Не отравлено! — Салиция также осушила содержимое.
Повелитель Рабов бросил на Шао полный ненависти взгляд.
— Тупая девка! — прорычал он. — Если я дам яд первому человеку, остальные об этом точно узнают! Даже полные идиоты способны это понять. Могла бы заработать мне шесть баллов!
Раунд завершился молниеносно — они заработали пять очков из-за ошибки Шао. Она ожидала снисхождения или справедливости, но Повелитель Рабов мыслил иначе. Кани и Салиция унесли её с арены.
С моей стороны выстроились Теона, Мия и Пресцилла. Теона некоторое время с откровенно мрачным выражением смотрела на фиал. Было ясно — она пытается себя убедить. Хотя барьер мешал мне подавать ей даже намёки, она видела боль Шао.
— Мастер… дал мне яд! — объявила Теона.
Она взяла флакон и выпила содержимое. Подождала несколько минут, но ничего не произошло. Бросила взгляд в мою сторону с отчётливой растерянностью.
— Мастер… почему… — прошептала Теона подавленно.
Она просила меня использовать яд на ней, чтобы другие девочки не страдали. Но поскольку я не выбрал её — это означало, что одна из остальных будет мучиться. Я опустил голову с виноватым выражением.
— Хорошо… — рассуждала Мия. — Поскольку Мастер не выбрал Теону, нужно мыслить реалистично. Он не выбрал её, скорее всего, из-за беспокойства о ранениях от недавнего боя. Мастер справедлив и не хотел бы причинять ей дополнительную боль. Моё здоровье всегда было слабым из-за духовных хвостов, так что меня он тоже не выбрал бы! Мастер не дал мне яд!
Она выпила содержимое, нервно закрыв глаза. Через мгновение облегчённо вздохнула, а затем застыла и повернулась к последней Пресцилле.
Та склонила голову набок в замешательстве. При двух опустошённых фиалах третий явно был отравлен. Пресцилла становилась жертвой. И это имело смысл — она могущественная Королева Фей, способная выдержать боль. К тому же я мог рассердиться на неё за провал с уборкой.
Пожалуй, никогда не смотрел на Пресциллу так пристально, как в этот момент.
— Давай, — нервно подбодрила Теона. — Ты должна выпить фиал с ядом. Будь сильной для Мастера.
— Э? Выпить это? — Пресцилла посмотрела на фиал с недоумением. — Но Мастер не дал бы мне пузырёк с ядом. Видите?
Две девушки уже собирались возражать, но Пресцилла поднесла фиал к губам и опустошила его. Они тут же побледнели — сейчас потеряли очко из-за глупости Пресциллы и фактически проиграли испытание.
Но время шло, а Пресцилла не корчилась от боли. Зрители шептались в замешательстве, а она весело хихикнула.
— Глупые сестрички! — заявила она. — Мастер никогда не навредил бы нам, если у него есть выбор. Вы действительно верите, что он мог отравить кого-то из нас?
Смущённая Мия внезапно воскликнула:
— Мастер… использовал «Исцеление от Яда» на фиале!
Ну как я мог навредить им? Для простодушной Пресциллы вопрос был предельно ясным. Её доверие ко мне оказалось абсолютным — даже вопреки противоречивым доказательствам она знала, что Мастер не причинит вреда.
Разумеется, я использовал заклинание «Исцеление от Яда». Даже если потеряю очко или проиграю испытание, всё равно не причиню им вреда.
Не считал, что остальные девочки не доверяли мне — просто они слишком много думали. Мия, например, никак не могла представить, что я её отравлю, поэтому чувствовала себя полной дурой. Что касается Теоны — она действительно не доверяла мне, когда я сказал, что не собираюсь её травить. Была убеждена в необходимости пожертвовать собой и верила в это больше, чем в меня.
  
Так что Пресцилла в мгновение ока оказалась и хитрее Мии, и более доверчивой, чем Теона.
— М-Мастер! — Теона разрыдалась, после чего с разбега спрыгнула с арены.