"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

В птичьей клетке металась крошечная фея, явно не в восторге от своего положения. Местные смотрели на неё как на экзотического попугая — мило, но не более. Похоже, взгляды покойного Блэквуда на фей как на домашних питомцев здесь полностью разделяли. Что, в общем-то, логично — для них разница между феей и собакой была чисто косметическая.
И знаете что? В каком-то извращённом смысле они были правы. Фея без Королевы и волшебного источника в человеческом городе — всё равно что домашний хомяк в дикой природе. Шансы на выживание стремятся к нулю. Так что это действительно больше походило на спасение бездомного животного, чем на работорговлю.
  
Но откуда она вообще взялась? Неужели кто-то из фей Блэквуда пережил коллапс подземелья? Теоретически возможно — место было огромным, и я точно не обследовал каждый закоулок. Слишком занят был спасением собственной шкуры.
Фея была заметно меньше Пресциллы — дюймов шесть ростом, вся блестящая и мерцающая. И что-то в её чертах казалось до боли знакомым…
— М-мама! — Пресцилла внезапно рванула к клетке как ракета.
Что. Простите. ЧТО⁈
Фея радостно улыбнулась дочери, но продолжила бессмысленно летать по клетке, не произнеся ни слова. Классическое поведение обычной феи — много движения, мало смысла.
— Стоп-стоп-стоп, — я попытался переварить информацию. — Твоя мать жива? И снова фея? Как это вообще возможно?
И тут меня осенило как кирпичом по голове.
— Секундочку… Так вот о каком подарке говорил Блэквуд! Ах ты хитрый, хитрый ублюдок!
Пазл сложился. Его последние слова о сюрпризе, о навыке от Пыльцы Фей Зары. Я думал, он передаст мне какое-то крутое благословение. Но нет — он не давал навык, он его использовал! На себе!
Он упоминал, что научился трюкам у героя. Комбинация Пыльцы Фей и чего-то типа Передачи Жизни? Или даже Передачи Души? Жертвенная магия в момент смерти, снятие проклятия, воскрешение…
Вот каким был последний подарок Блэквуда. Разрушил жизнь Зары, оставил её дочь сиротой, а потом решил искупить вину. Воскресил свою Королеву Фей. Правда, с превращением в обычную фею явно не рассчитал. Классика жанра — хотел как лучше, получилось как всегда.
— При ней был вот этот пузырёк, — Брэд протянул мне крошечный флакон. — Раз нашли с феей — наверное, твоё.
Пыльца Фей. Немного, на десяток заклинаний максимум. Но и это уже что-то.
— Мастер… — Пресцилла нервно переводила взгляд с меня на мать. — Что ты задумал?
— Знаешь, — я медленно улыбнулся, — я только что решил, что именно построю в новом поместье. На заднем дворе. Окружённое деревьями и стенами.
— И… и что же? — голос Пресциллы дрогнул.
— Эй, ребята! — крикнул я рабочим. — Хватайте лопаты! Нужна большая яма во дворе. Огороженная территория. Я решил разбить рощу.
— Рощу? — Пресцилла явно не ожидала такого поворота.
— Дом для твоей матери, — я подмигнул. — А заодно — наш личный волшебный источник.
Потому что если уж притворяться лордом, то по полной программе. С волшебными источниками, феями и прочими фэнтезийными прибамбасами. Мама была бы гордой. Или в ужасе. Скорее второе.
  
Глава 4
 
Собрав рабочих, я принялся с энтузиазмом неофита объяснять свой «гениальный» план. Изначально я думал просто высадить быстрорастущие деревца и ждать. Лет так пять-десять. Романтично, неспешно, в духе эльфов из фэнтези.
Реальность, как обычно, оказалась прозаичнее и практичнее. Выяснилось, что местная магия решает проблемы куда эффективнее моих наивных представлений.
Палмдейл располагался в полупустынной местности, но неподалёку имелся приличный лес. И одним из основных местных промыслов было… правильно, выкорчёвывание и транспортировка деревьев. Оказывается, когда живёшь в пустыне, научиться эффективно воровать деревья у природы — вопрос выживания.
Мои романтические планы о медленном взращивании рощи разбились о суровую практичность местных. Зачем ждать годы, если можно притащить готовые деревья прямо сейчас? Логично же.
Я отправил Пресциллу с матерью на выбор подходящих деревьев. Зара не могла говорить — её интеллект застрял где-то на уровне особо сообразительной бабочки — но активно жужжала вокруг приглянувшихся экземпляров. Пресцилла порхала рядом, переводя материнское жужжание на человеческий язык.
Контраст между ними был разительный. Пресцилла — полноценная разумная Сильфа с магией, интеллектом и чувством юмора. Зара — милое создание с памятью золотой рыбки и способностью концентрации колибри на энергетике. Если сделать вид, что кидаешь палку, она реально полетит искать. И будет искать, пока не забудет, что искала. Обычно это занимало минуты три.
Зато Пресцилла как Сильфа демонстрировала способности, от которых у любого спринтера случился бы профессиональный кризис. Мы устроили забег с Луизой, и определить победителя было невозможно — обе неслись как ошпаренные. А когда я предложил Пресцилле использовать магию ветра на Луизе… Скажем так, кошкодевочка превратилась в полосатую молнию. Законы физики нервно курили в сторонке.
Покопавшись в способностях Пресциллы, я обнаружил, что профессия Мастер Магии Ветра давала навык Ускорение. Похоже, превращение в Сильфу — это как платная подписка на элементальную магию. Сразу получаешь доступ к премиум-контенту.
Я решил порасспрашивать местных магов о их системе обучения. То, что я узнал, перевернуло мои представления. Оказывается, разница между Новичком и Базовым магом — это не уровень скилла, а выбранный путь развития.
— Есть два пути, — объяснил мне усатый маг, таскавший деревья с помощью телекинеза. — Путь элементалиста и путь маны. Элементалисты стартуют как Начинающие, выбирают стихию, растут до Учеников, Адептов и Мастеров конкретного элемента.
— А можно освоить две стихии? — я попытался нащупать лазейку в системе.
— Теоретически — да, практически — пустая трата времени, — маг пожал плечами так выразительно, что чуть не уронил дерево. — Никто не знает точного рецепта. А тратить вдвое больше времени на сомнительный результат… Проще сразу по одному пути идти.
Ага, значит, моя теория о максимальном уровне Начинающего Мага, скорее всего, верна. Но местные не могут жонглировать профессиями как я, поэтому даже не пытаются. Их потолок — их проблемы.
Маги пути маны оказались универсалами без элементальной специализации. Базовый маг, Средний, Продвинутый, Мастер. На уровне Продвинутого начиналось цветовое деление: Чёрные — разрушители, Красные — усилители, Зелёные — друиды.
— Так я Белый Маг! — меня осенило.
Местные не удивились. Цветовая схема была известна, а мои способности идеально вписывались в концепцию. Все решили, что раз у меня редкая профессия — я крут по определению. Разубеждать их я не спешил. Пусть думают, что я избранный герой, а не везучий неудачник с читерскими способностями.
Белые Маги были редкостью из-за Священников. Зачем годами прокачиваться до третьего тира, если обычный Священник первого уровня может то же самое? Экономически невыгодно. Но у меня есть система Очков Подземелья и перспектива стать Мастером Белой Магии. А это наверняка откроет какие-то уникальные возможности. Надеюсь.
К вечеру мы создали милую рощицу с глубоченной ямой посередине. Получился этакий колодец для великанов.
— Внимание всем! — я встал в позу оратора. — Приказом Лорда это место объявляется закрытой зоной! Вход воспрещён! Нарушителей ждут страшные кары!
Эффект был предсказуемый. Стоило что-то запретить — и все немедленно захотели туда попасть. Человеческая природа во всей красе. Но у меня был козырь: если кто-то нарушит запрет — я откажусь ехать в столицу оформлять свой титул. А без официального признания город останется беззащитным куском мяса посреди диких земель. Шах и мат, любопытные граждане.
    
Глава 5
 
— Так что конкретно Мастер собирается сотворить? — Луиза с любопытством первооткрывателя заглядывала в яму, которая больше напоминала шахту для добычи руды.