"Фантастика 2025-121". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Стоило мне повстречать на пути, лежащим вдоль тренировочной площадки, группу мужчин, облаченных в кожаные утепленные доспехи, скрываемые плотными зимними плащами, как те неспеша направились в нашу сторону. Среди них был один человек, довольно крупный, с суровым выражением лица.
В отличие от окружающих его людей, он был одет в рыцарскую форму, обозначенную кроваво-красными и черными розами на потертом доспехе.
  
Он подошёл ближе с и встал передо-мной. Внимательно осмотрев меня и мое сопровождение, он вытянул одну руку перед собой, затем звучно хлопнул себя по нагруднику и приветственно поклонился. Это был рыцарский этикет.
— Добро пожаловать в Мешин, леди Диана.
Первым я почувствовала неловкость от сурового и изучающего взгляда командира рыцарского ордена, что, как мне известно, служил роду Норман.
Приятно осознавать, что бабушка Дианы была последней из Норманов до своего замужества. Следовательно, если они являются «Черными Розами», вреда они мне не несут, но я с осторожностью присела в реверансе, приветствуя их.
— Мы вас ждали.
Айван Маскаль — так звали рыцаря командира. Поначалу он подозрительно отнесся к ферзенским наследникам, но услышав об армии, что следовала за ними насторожился ещё больше.
Мужчина достаточно грамотно и осторожно расспрашивал меня и Юнно о цели прибытия такой огромной армии.
Стандартная отговорка не убедила его и тогда я пожелала вступить в переговоры тет-а-тет с Айваном.
Короче говоря, Карлос в дуэте с Михаэлем какое-то время брыкались и не позволяли нам остаться наедине, но после эмоционального спора меду мной и Карлосом, командир Маскаль сделал громкое заявление.
Он прилюдно пожелал присягнуть мне на верность несмотря на то, что я не являлась прямым потомком Норманов и не носила титул или даже фамилию — Норман.
— Покойная королева Дэльвира оставила для меня ряд указаний незадолго до своей кончины, моя леди. — приклонив колено, мужчина средних лет вручил мне потрепанное письмо.
На сломанной печати просматривалась роза, а на краю пергамента подпись Дэльвиры. Старушка весьма развернуто описывала свой последний приказ для бывалого рыцаря.
Выдавив из себя грустную улыбку после прочтения, я аккуратно сложила письмо и передала его Эмме.
— Меня всё чаще посещает мысль о том, что бабушка была провидицей.
— Её Величество была самым хитрым и мудрым стратегом, которого я когда-либо встречал за свои пятьдесят пять лет. Леди Эрскин, прошу позвольте исполнить её последнюю волю. Наш орден не так велик и уже не так могущественен, каким был двадцать пять лет назад, но мы не разочаруем вас.
В уме прикинула во сколько мне обойдется содержание ещё одного рыцарского ордена.
— Ох... Не просто. Весьма не просто, но я должна вам кое о чем рассказать, сэр Маскаль. Бабушка даже после смерти видимо заботиться о том, что бы я получила всё наследие её семьи и её собственное. Вы — прямое наследие её семьи. Неужели вы готовы присягнуть мне, не смотря на то, чтобы я не сделала в дальнейшем?
— Мне не важно, что вы сделаете или какой приказ отдадите. Я буду преданно служить вам, как служил королеве Дэльвире всю свою жизнь.
— Но вдруг вы прогадаете, и я окажусь неадекватной истеричкой?
До этого молчавший в сторонке Карлос, фыркнул.
— У почившей королевы, верно, был умысел даже если это окажется правдой. Позвольте исполнить последнюю волю Её Величества!
Меня поражал этот книжный мир. Тут действительно ценилась и пропагандировалась верность и честь рыцаря. Но ещё сильнее меня поражали стечения обстоятельств.
Власть, сила и ресурсы, капля за каплей продолжали падать мне в руки, тогда как я практически ничего не делала.
Менее чем за час собравшийся отряд ордена Черных роз принес присягу мне в верности. Не было пышных церемоний. Рыцари принесли присягу в крепостной церкви пред пожилым священником и ферзенскими братьями.
За общим ужином многое стало понятно со слов командира Черных роз. Как оказалось в последний момент им было поручено отправляться в ферзенские земли, дабы встретиться со мной. По счастливой случайности они решили двигаться по направлению к нам, не зная, что мы следуем сухопутным маршрутом.
Большую часть времени мы все избегали главной темы этого вечера, так как среди нас могли находиться шпионы. Слуги крепости являлись самыми опасными звеньями в этом механизме.
Чуть позже, когда ужин был официально окончен, мы договорились встретиться в зале для переговоров.
Перво-наперво за тронулась тема о произошедшем недавно.
Айвен рассказал, что маркиз Пинир Теодор намеренно отвел свои военные силы в самый ответственный момент, а после предал герцога и отдал приказ чтобы всех предателей, включая содействующие восстанию аристократические семьи пленили или же искоренили. Этот финт был роковым для Ноа и тайного альянса.
Подавляющая часть тех, кто учувствовал в перевороте и поддерживал Ноа, была убита, остальные же сумели где-то скрыться. Те, о ком не знал Теодор затаились, опасаясь за свои жизни и жизни своих близких.
Карлос язвил ничего не говоря. Его взгляд был красноречивее любых слов, кои он мог мне сказать.
Как бы я ни хотела треснуть его чем-нибудь тяжелым по голове, но увы, не могла сделать этого прилюдно.
Михаэль выглядел озабоченно и сочувствуя ловил мои взгляды.
— Я не думаю, что это позорно бояться за жизнь своих близких, — ответила я со вздохом.
— Такова участь предателей. Привыкай к этому, Диана.
Я уставилась на Карлоса, самым мрачным взглядом, который смогла продемонстрировать. Он пытается подлить масла в огонь или что?
Я уже начала ненавидеть себя за то, что заключила с ним сделку.
Внезапно Айвен начал вертеть головой бросая хмурые взгляды, то на меня, то на ферзенского принца, что ухмылялся всякий раз, когда речь заходила о Ноа.
— Некоторые люди, переходящие черту, болтают о чужих делах потому, что это единственное, что их задевает. Они из тех, кто рано или поздно отстанут, так что не придавайте этому большого значения, сэр Маскаль. — сказала я серьезным тоном.
Карлос же рассмеялся и подперев рукой подбородок уставился на меня. Его игривость по отношению ко мне прослушивалась в голосе. Возможно другие этого не замечали, либо делали таковой вид, однако меня эта игривость раздражала.
— Как хладнокровно. — заметил ферзенец ничуть не выглядя обиженным.
— Мы должны быть хладнокровными.
— Позвольте узнать леди Эрскин, на каких условиях Ферзен согласился помочь вам?
Вопрос Айвена вынудил меня тяжко вздохнуть, а Карлос в свою очередь довольно так растянулся в улыбке.
— Это не имеет значение сэр Маскаль. Всё уже решено и изменить ничего нельзя.
Мне не было дано ни малейшего шанса поправить положение без этой сделки с дьяволом. Ведь что бы я ни сказала — это будет звучать для них лишь попыткой оправдаться.
— И всё же?
— Леди Диана покинет Акрос после победы.
Подал голос Михаэль, дабы его старший брат не ляпнул ничего лишнего и двусмысленного.
— Но кто же в таком случае займет трон? — эмоционально подскочив со своего места спросил Айвен.
— Герцог Монро. — уверенно ответила я, глядя на Карлоса, что, прикрыв рукой улыбку, сверлил меня взглядом.
Повисла пауза, а воздух ощутимо сгустился над всеми нами. Тяжелая аура исходила не от меня или Карлоса, что было весьма странно, а от Айвена.
— Леди... Вы не знаете?
Внутри всё сжалось.
— Не знаю? Чего я не знаю?
Рыцарь-командующий медленно осмотрел присутствующих отчаявшимся взглядом перед тем, как ответить:
— Герцог мертв.
С легких вышел невольный беззвучный вздох, и я внезапно почувствовала невыносимую пустоту, даже не пустоту, а безмолвие, не отчаяние, а неподвижность, будто во мне всё остановилось.
  
— ...Что?
* * *
Стоило мне осознать, что все приложенные до сих пор усилия оказались тщетны, как все вокруг наполнилось пустотой.