Ее высочество в бегах (СИ)
- Ты устал и подавлен, Лок. И немудрено: если бы на меня свалилась хотя бы часть всего этого, я бы поседел за одну секунду. И день рождения Алисии в придачу. Я к тому, что ты мог перепутать…
Официантка поинтересовалась у джентльменов, не проголодались ли они, получила вежливый отказ и удалилась в направлении стойки. Студенты заказали пиццу на троих и набросились на нее так, будто не ели целый месяц.
- Нервы у меня уже не те, что раньше, но зрение еще не отказало.
- Кажется, я понимаю, какая помощь тебе нужна. Нет. Нет, нет и еще раз нет. Ты сунешься в это только через мой труп.
Лицо бывшего коллеги оставалось бесстрастным. Кит взъерошил волосы и откинулся на спинку кресла.
- Первые боги тебя побери, Рэй. Они убили твою женщину - сотрудника полиции, между прочим! Ты чуть не покончил с собой! Подал в отставку, бросив работу, в которой видел смысл жизни! И вот ты решил, что неплохо было бы снова сунуть голову в костер. А все потому, что встретил вампиршу-наркоманку в компании светлой эльфийки!
- Свой смысл жизни я видел вовсе не в работе, - тихо возразил собеседник. - Что до вампирши… может, она и наркоманка, но свое дело знает. Она профессионал, Вагнер. Не просто девочка криминального авторитета. Не очередная красотка, собирающая информацию о торговцах кровью светлых эльфов для Ордена. Она - мой шанс.
Кит достал из бумажника пару купюр и положил их на стол, поставив сверху свою чашку.
- В общем, так, Рэй. Ты проходишь свидетелем по этому делу, и завтра я жду тебя в участке. Ты дашь показания Тони. Ответишь на наши с Заком вопросы. Тема будет исчерпана, и ты отправишься по своим делам. Если я узнаю, что ты вмешался в это дело - пеняй на себя.
Детектив Вагнер успел сделать пару шагов к двери, когда бывший коллега заговорил вновь.
- Как ты объяснишь смертному напарнику тонкости действия крови светлых эльфов на обращенных существ? Придумаешь красивое вранье о синтетических наркотиках, которые толкала девчушка с пулей в голове? Через несколько недель вы отправите нераскрытое дело в архив, а потом ты продолжишь притворяться, что покуривающие «травку» подростки для тебя важнее всего на свете. Так и будет, правда, Вагнер? Половина полицейских в этом городе - темные существа. Уж кому-кому, а нам известно, что «травка» и героин - лишь капля в море. Орден не может контролировать оборот эльфийской крови. Ублюдков, которые продают ее молодым вампирам, слишком много.
Кит обернулся.
- Ты забыл, что ответил Орден на вопросы об Алисии? Освежу твою память, Лок. Они сказали, что твоя любимая женщина была законченной наркоманкой, и ее смерть - вполне логичный финал тысяч подобных историй. Вот что сказал твой драгоценный Орден. А еще тебя попросили не вмешиваться.
Рэй сжал руку в кулак.
- Плевать. Она не была наркоманкой. И я это докажу. Равно как и то, что ее смерть - не вполне логичный финал, от которого можно отмахнуться. Хватит, Вагнер. Этот разговор можно продолжать до утра. Возобновим его завтра. Я видел, ты приехал с Заком. Подброшу тебя домой.
Глава пятая. Пенелопа
22 марта 1996 года, утро
Треверберг
Пенелопа вытирала волосы махровым полотенцем и смотрела на красные капли на раковине. Слишком яркие для крови, но с той ночи, когда Монику застрелили на улице возле ресторана, кровь ей чудилась повсюду. Странно. А ведь ее, этой крови, там и вовсе не было…
- Как тебе новый имидж? Посмотри в зеркало, не стесняйся. Удачный оттенок. Подчеркивает цвет глаз. И скулы у тебя красивые, грех прятать такие за длинными волосами.
Ее высочество подошла к зеркалу и, затаив дыхание, вгляделась в свое отражение. Больше никаких локонов цвета белого золота. И вообще никаких локонов. «Ежик», как у какого-нибудь спецназовца из кино. Только красный. Пенелопа видела много фильмов про американскую армию: волосы солдатам красить запрещали.
Линда, стоявшая возле приоткрытого окна ванной, сделала последнюю затяжку и потушила папиросу в жестяной пепельнице.
- Я же на себя не похожа, - сказала с нотками отчаяния в голосе принцесса.
- Так и задумано. Ты же не хочешь щеголять королевскими патлами на глазах у всего города? Тебя, небось, по телику уже раз сто показали. Кого труднее заметить в толпе: эльфийку со светлыми волосами, у которой чуть ли не на лбу написано «я удрала от венценосного папочки» или девицу-неформалку?
- Девицу-неформалку, - предположила ее высочество. - На такую разве что слепой не оглянется…
Вампирша подняла указательный палец и покачала головой.
- А вот и не угадала. Если хочешь спрятаться в этом городе, вырядись в самую дурацкую в двух мирах одежду и сделай дикую стрижку. Сможешь гулять по центральному шоссе взад-вперед, но на тебя никто не взглянет. Ты со своей шевелюрой цвета белого золота выглядела как сладенькая конфетка-фотомодель. Вылитая я трех-четырехлетней давности.
Стрижка у Линды и вправду была дикая. С точки зрения Пенелопы, чудовищно уродливая. Левая половина головы выглядела вполне прилично: иссиня-черные волосы, аккуратный короткий «боб». А правая полностью выбрита. Не хватает только пирсинга - и будет выглядеть как рок-звезда.
- У тебя очень милая прическа, - натянуто улыбнулась принцесса.
- Врать ты не умеешь, - усмехнулась вампирша и задумчиво пригладила бровь ногтем, покрытым ярко-алым лаком. - Чего-то твоему образу не хватает… ах да. Брови нужно затемнить. И доведем до ума твои волосы. Нужны пикантные детали.
Ее высочество с ужасом наблюдала за тем, как Линда открывает ящичек с парикмахерскими инструментами и достает оттуда машинку для стрижки.
- Мне кажется, и так пойдет, - вяло попыталась возразить Пенелопа.
- Позволь мастеру делать свое дело и сиди тихо.
***
- Вот это круто! Сестрица, это одна из лучших твоих работ! Просто огонь! Бросай дурацкие татуировки и открывай парикмахерский салон! К тебе повалят знаменитости»! Мы разбогатеем!
Дамиан, брат Линды, сидел за круглым столом в маленькой кухне и пил кофе. На плите бурлили кастрюли, телевизор в углу бормотал что-то невнятное.
Вампирша раскинула руки в стороны и церемонно поклонилась.
- Благодарю за комплимент, ваше великолепие. Открываю салон сегодня же. А вы будете стоять у входа и зазывать посетителей. Отличное применение для вашего болтливого языка.
Дамиан провел пятерней по своим волосам.
- Я уже подумываю, не отдаться ли тебе? - мечтательно протянул он.
- Не вводи в заблуждение ее высочество. Она, чего доброго, решит, что у нас тут притон для грязных сексуальных игр. - Линда потрепала смущенную Пенелопу по плечу и предложила ей второй стул. - Он про стрижку, а не про постель. Я, скорее, пересплю с сотней незнакомцев из Ночного квартала, чем с этим убожеством.
- На ее жаргоне это означает «Дамиан просто великолепен, но я ума не приложу, как его соблазнить», - «перевел» молодой вампир.
Хозяйка квартиры подошла к плите и заглянула в одну из кастрюль.
- Договоришься, - пригрозила она. - Что это за бурда? Вареные овощи?..
- Овощи на пару! - с видом оскорбленного шеф-повара поправил Дамиан. - Брокколи и сельдерей. А к ним прилагается сливочный соус со спаржей, молодым луком и чесноком. Это ты набиваешь живот чем придется. Необращенные должны питаться полноценно и получать все необходимые витамины и минералы.
Линда закатила глаза.
- Начинается. Братец сел на любимого конька. Скоро выйдешь на улицу и соберешь демонстрацию протеста возле заведений, которые подают фаст-фуд.
- Звучит очень аппетитно, - включилась в беседу Пенелопа. - Дома я тоже ела много овощей… вареных. Они мерзкие. Но отказаться я не могла. Мама расстраивалась. Хотя она расстраивалась по любому поводу…
Дамиан привстал и потрепал принцессу по руке.
- Вот именно! - заявил он. - Самые мерзкие в двух мирах. Помимо всего прочего, чрезмерная термообработка разрушает полезные вещества. Пар - идеальный способ приготовить овощи. Я бы сказал, королевский. И пахнет восхитительно.