Красавица и игрок (ЛП)

— Ты добавил в него молока? Неудивительно, что его так трудно перемешать!
Так улыбается, затем бежит к холодильнику и хватает молоко.
— Ой. Думаю, я должен прочитать этот рецепт получше.
Нова кладет руки на бедра.
— Не будь бездельником, Так.
— Где рецепт этого желе? — Спрашивает Лоис, перелистывая страницы священной кулинарной книги. Нова усмехается и кривит губы.
— Я достала его и спрятала, Лоис. Я буду готовить мамино желе в этом году для ярмарки.
Лоис шипит.
— Ты бы не стала.
Нова ухмыляется.
— Я могла бы.
Сабина выходит из кабинета с серьезным выражением лица, когда она рассматривает Така и его технику готовить пюре из картофеля. Она осторожно обходит его.
— Я думала, что игроки НФЛ сильные. Картофель получается коренастым. Я люблю, чтобы мой картофель был гладким. — Она смотрит на Нову. — Что с ним не так? Почему он не использует миксер?
— Там есть миксер? — Так останавливается и восклицает, слегка задыхаясь. Он вытирает лицо, и кусок картофельного пюре на полу. — Только не говори мне, что я делал все это напрасно!
Лоис толкает его локтем.
— Миксер сломался.
Нова подавляет смех.
— Точно.
Бонни хихикает, делая шоколадный пирог.
Так задирает бедро.
— О, я понимаю — будь грубым с новым парнем. Вы все натягиваете меня одна за одной, я думал, что техасские женщины такие милые. Разве я не помог Ронану жарить индейку во фритюре? Разве я не бодрствовал всю ночь, беспокоясь о том, что вы, ребята, подумаете обо мне? Ладно, на самом деле этого не было, но правда… Где этот миксер?
— Я думаю, они просто хотели посмотреть, как ты двигаешься, Так. — Тоби хихикает за столом, где его назначили ответственным за приготовление запеканки из кабачков. Он относится к этому серьезно, тщательно нарезая кабачки, вроде как я, когда я разламываю кукурузный хлеб на сковороде для заправки.
Нова оборачивает боа вокруг шеи Така, возможно, в качестве извинения, затем вручает ему миксер, который она прихватила из кладовки.
— Ты когда-нибудь держал в руках что-нибудь подобное?
— Никогда, — серьезно говорит он. — Но я люблю игрушки. Как быстро это происходит, и могу ли я получить от этого удовольствие?
Она одаривает его своим учительским взглядом.
— Начни с низкого уровня и продвигайся вверх, чтобы смешать все. И я не хочу видеть картошку на моих стенах.
— Да, мэм, — говорит он, поправляя боа.
— Готовится знаменитое картофельное пюре Така! — смеюсь я себе под нос. Они как две капли воды похожи друг на друга, и они не затыкаются с тех пор, как он появился прошлой ночью в моем доме. Сначала он хотел поминутный рассказ о той ночи, когда она ворвалась на мой день рождения; затем она хотела получить подробный список всех моделей, с которыми я когда-либо встречался. Я почти уверен, что она делала заметки.
Я никому не улыбаюсь, внезапно осознав, что моему лучшему другу и Нове придется туго, и это лучшее чувство в мире.
— Они всегда такие? — Так закатывает на меня глаза, указывая на Нову и Лоис, пока они качаются бедрами под поп-песню, в то время как Сабина поет текст.
Я киваю.
— В значительной степени.
Спарки бросается вперед и бегает по ногам Така, мяукая, затем набрасывается на кусок картофеля на полу. Так смотрит на него сверху вниз и шепотом говорит мне:
— Этот кот чертовски запутался, чувак. Как ты можешь выгуливать его? Это выглядит нелепо.
Сегодня утром, когда мы приехали к Нове, я выгуливал Спарки и Пса в одно и то же время. Она была занята подготовкой и нуждалась в помощи, и внутренний инстинкт просто сказал мне попробовать и посмотреть, что произойдет, если я соберу их вместе. Спарки и Пес переглянулись, пожали плечами и потрусили по тротуару, готовые заняться своими делами.
— Спарки — донской особого происхождения. Они довольно выразительны без волос, — говорю я когда кукурузный хлеб забивается мне под ногти. — Вообще-то, я должен Нове нового кота. Я думаю о Рождестве.
Нова подслушивает, смотрит на меня, а затем запрокидывает голову и смеется.
Соня и Скитер приносят блюдо с брокколи, заставляя нас кричать на Скитера, который не думает, что это забавно; затем Калеб и его бабушка приносят пирог с орехами пекан.
 
Два часа спустя противень с дрожжевыми булочками подгорел — по моей вине, — но никого это не волнует. Все остальное прекрасно. Мы с Новой кладем лист на ее обеденный стол и ставим его рядом с маминой посудой с розами. Она сидит во главе, я рядом с ней, а Сабина с другой стороны.
Я смотрю на них обоих, испытывая то знакомое счастливое чувство, которое не покидает меня с тех пор, как я сел за руль, возвращаясь в Блу Белл.
Нова моя, и облегчение такое острое, что у меня перехватывает горло. Если бы я выбрал Питонов, я бы сожалел об этом всю оставшуюся жизнь. Я потерял свое сердце в Нью-Йорке, но нашел его в Техасе.
Посещение могилы Уитни стало для меня очищением, возрождением к новым возможностям. Жизнь слишком коротка, чтобы сдерживаться, не впускать любовь, не брать на себя реальных обязательств, и иногда вы должны верить, что все будет хорошо. Моя искра вернулась, моя надежда и моя радость. Все, что для этого нужно, — это немного веры, которую я потерял по пути.
Этот город, люди, моя команда — я хочу отдать им свое сердце. Как Нова, я хочу пустить корни, пустить их поглубже и посмотреть, что произойдет.
— Я благодарен, что Тренер остался. Он лучший тренер и человек, которого я знаю. Я рад, что моя мама сегодня со мной, — тихо говорит Тоби, когда мы по очереди обходим стол и говорим о том, за что мы благодарны.
— Благодарен за горячих девушек, которые меня обожают, — заявляет Так, а затем становится серьезным. — Серьезно, хотя… — Он на меня смотрит, потом усмехается. — Я просто рад, что могу сказать, что я соединил этих двух голубков.
Сабина моргает.
— Ты удивительно тщеславен.
Он наклоняет свой бокал.
— Спасибо, моя дорогая, и мое картофельное пюре получается однородным, так что… — Он поднимает его брови.
Она ухмыляется.
— Спасибо?
— Это все. Просто смирись с этим. — Он чокается их бокалами.
— Так и есть, — сухо отвечает Сабина.
Я издаю смешок, потому что она говорит точь-в-точь, как Нова.
Лоис смаргивает выступившие на глазах слезы. Она обедает с нами, а потом направляется к своей дочери домой для их ужина этим вечером.
— Что касается меня, я просто счастлива иметь друзей, которые любят футбол так же сильно, как и я.
Скитер прочищает горло и встает. Он смотрит на меня, потом на Соню. Долгий вздох доносится от него.
— Ну, это выбор между возвращением Ронана в качестве тренера и связью с Соней…
Она выпрямляется на своем месте, ее лицо краснеет.
— Мы не ‘переспали’!
Он закатывает глаза.
— Да, да, я знаю, мы встречаемся; я просто имел в виду, что мы воссоединились после, зная-друг-друга-в-старшей-школе, что-то вроде этого…
Калеб говорит, что он благодарен своей бабушке, и она говорит то же самое о нем. Бонни бормочет, что она благодарна за своего сына, а Соня говорит, что она благодарна за новые начинания — и мы все знаем, что она имеет в виду.
Сабина прочищает горло.
— Когда умерла моя мама, это был худший день в моей жизни, и единственный человек, который мог бы сделать ее лучше и сидеть рядом со мной. Моя сестра. Она лучший человек, которого я знаю. Вот и все. — Она смотрит в свою тарелку, и я вижу, как Нова берет ее за руку и сжимает ее под столом.
Я встаю.
— Я сказал своей команде, что если ты завоюешь сердце, ты выиграешь все, но я не уверен, что я действительно понимал, что это значит, до сих пор. — Мой взгляд останавливается на Нове. — Теперь я знаю, и я готов ко всему остальному.
Лоис вздыхает, вытирая глаза.
— И мы собираемся выиграть кубок штата! — Я заявляю, и группа одобрительно кричит.
Нова поднимает свой стакан с чаем в тосте, ее глаза затуманиваются, когда она подносит их к столу.