Мой неотразимый граф

— Это я виноват, сэр, — расстроенным тоном рассказывал кучер. — Надо было сразу поворачивать к другим воротам, как только я увидел толпу.
— У вас не было причин думать, что они нападут, — успокоил его Джордан. — К тому же не так просто развернуть карету с четверкой лошадей на такой дороге.
— Конечно, сэр, — с признательностью отозвался Джек. — Но ведь в карете был маленький лорд. Я никогда бы не простил себе, если бы он получил хотя бы одну царапину.
— С мальчиком все в порядке, и с леди Пирсон — тоже. И с миссис Басби. Они немного перенервничали, но вам досталось больше всех. — И Джордан кивнул на его лоб.
Кучер стиснул зубы.
— Все равно, сэр, я должен пойти и заявить ее милости об отставке. Простите, сэр.
— Уверен: она ее не примет, — но поступайте как знаете.
Кучер встал, поклонился и вышел. Он явно чувствовал себя виноватым, однако Джордан не сомневался, что Мара его не отпустит. Глупо увольнять такого преданного слугу.
Джордан еще посидел в конюшне, чтобы кучер мог наедине поговорить со своей хозяйкой. К моменту, когда тот вышел из дома с явным облегчением на лице, свидетельствующим, что ему удалось сохранить работу, прибыл сержант Паркер с тремя помощниками.
Грум, который доставил записку, провел солдат во двор, где их встретил Джордан. Он порадовался, что Паркер привел с собой Файндли, Мерсера и Уилкинса, очень надежных солдат.
— Горец искал вас утром, сэр, — сообщил сержант, спрыгнув с коня. — Похоже, ваша хитрость на той неделе у «Кристиз» уже принесла плоды.
— Вот как? Отличная новость, — пробормотал Джордан. Должно быть, Вирджил получил что-то от Фолкерка.
— Мистер Вирджил лично сообщит вам все подробности, — добавил Паркер.
— Тогда мне лучше не задерживаться и поспешить в Данте-Хаус. — И Джордан быстро рассказал, что произошло в Гайд-парке. — Понятно, что леди Пирсон потрясена случившимся. Я послал за вами, ребята, чтобы вы день-два понаблюдали за домом. Вдруг эти ублюдки снова что-нибудь затеют.
— Ясно, — коротко отозвался Паркер. Солдаты хмурились, услышав, что толпа набросилась на леди и ребенка.
Джордан провел временных телохранителей Мары вокруг дома и посоветовал, где разместить посты.
— И не забудьте привлечь к делу слуг и конюхов, — добавил он. Лишняя пара глаз и ушей не повредит. У Паркера были опытные ребята, так что Джордан не стал тратить время на длинные наставления.
Со своей стороны, зная, что Мара в безопасности, Джордан мог временно выбросить ее из головы и заняться делами ордена. Ему не терпелось услышать от Вирджила все новости. Если повезет, то завтра они вернут Дрейка в расположение ордена.
— Итак, есть вопросы? — напоследок спросил он. Солдаты покачали головами.
— Тогда пойдем в дом. Я представлю вас виконтессе. Надеюсь, увидев вас здесь, она успокоится, а я смогу вернуться в Данте-Хаус и поговорить с Вирджилом.
— Да, сэр.
Дворецкий впустил их в дом, и Джордан представил Маре ее охрану. Она сидела в том же парчовом кресле, где он ее оставил. Когда вошли солдаты. Мара отставила стакан с бренди, из которого только что сделала глоток, очевидно, чтобы успокоить нервы. Настороженность после всех волнений дня ясно читалась в ее взгляде, но Джордан стал рассказывать, какие опытные у него помощники и как верно исполняли свой долг.
Солдаты поклонились. Паркер выразил сожаление по поводу неприятных событий, из-за которых потребовалось их присутствие.
— Мы постараемся не попадаться вам на глаза, миледи. Вы даже не заметите наше присутствие. — И Паркер повернулся к Джордану.
— В чем дело, сержант? — спросил тот.
— Мне хотелось бы осмотреть первый этаж, понять, как можно проникнуть в дом, и убедиться, что все надежно заперто. Кроме того, мне надо знать количество слуг, знать, кто уходит и приходит и в какое время.
Джордан подумал, что Маре понравилась такая тщательная подготовка. Было ясно, что Паркер — человек опытный, и напряжение, читавшееся у нее на лице, отступило.
— Мой дворецкий во всем вам поможет, сержант. Рис, проведите этих достойных людей по дому. Я вам очень благодарна, джентльмены.
 
Солдаты поклонились. Джордан отметил, что красота той, кого им предстояло охранять, произвела на них сильное впечатление и они с еще большим жаром взялись за свою миссию. Когда они вышли, Мара настороженно обратилась к Джордану:
— Вы в них уверены?
— Первоклассные ребята. Почему вы спрашиваете?
Она пожала плечами.
— Пустить в дом четверых вооруженных мужчин не так легко.
— Если это вас успокоит, могу сказать следующее. Их предыдущим заданием была охрана герцогини.
— Вот как? Я ее знаю? — удивленно спросила Мара.
Джордан улыбнулся. Если Роэн доверил этим парням охрану Кейт, значит, и он может поручить им Мару.
— К сожалению, я не вправе сообщить ее имя, но счастлив отметить, что ее светлость пребывает в добром здравии отчасти благодаря этим людям.
— Откуда же вы их знаете? — Темные глаза Мары смотрели на него с любопытством. — Они служат в министерстве иностранных дел?
— До некоторой степени. Нам постоянно нужны опытные телохранители — например, для сопровождения прибывающих в страну важных персон, царственных особ.
— Я к ним не принадлежу, — слабо улыбнулась Мара.
— Для меня — принадлежите. — Слова сорвались с его губ раньше, чем он успел задуматься.
Мара широко распахнула глаза.
Джордан опустил взгляд и, глядя в пол, произнес:
— Сейчас мне надо идти. Никаких беспорядков снаружи нет. Но на всякий случай с вами будет сержант Паркер и его люди. Однако должен сказать, что опасности действительно нет. Если хотите, я могу навести справки о том говоруне в министерстве внутренних дел. У них наверняка есть сведения…
— Спасибо, не надо, — прервала его Мара и вздрогнула. — Я рада, что все позади и никто не пострадал. Мне хочется поскорее забыть об этом неприятном случае. И без расследования будет достаточно сплетен. — Мара вздохнула. — Уверена, завтра об этом напишут все газеты.
Джордан отметил эту мысль.
— Не обязательно.
Мара удивленно приподняла бровь, но Джордан не имел права распространяться о влиянии ордена на лондонскую прессу.
— Ни о чем не тревожьтесь, моя дорогая, — сказал он и решил навестить редакторов. — Думаю, есть более важные вещи, о которых они напишут.
Об этом он сам позаботится. Не стоит полагаться на добрую волю редакторов в защите репутации леди, пусть даже обвинения толпы справедливы. Для себя Джордан решил, что не станет думать об отношениях Мары с регентом. Пора уходить. Так много предстоит сделать.
— А теперь разрешите откланяться. — И он направился к двери.
— Джордан, подождите.
Он обернулся. Мара поднялась с кресла и шагнула к нему.
— Мне надо вам кое-что сказать. — Она заглянула ему в глаза. — На самом деле я не любовница регента, — призналась она, не отводя взгляда. — Мы просто друзья.
У Джордана перехватило дух. Он долго всматривался в ее лицо.
— Это правда?
Мара кивнула.
— Но почему вы сразу мне не сказали? — с досадой воскликнул он. — В парке, когда я на вас нападал, вы промолчали!
Мара пожала плечами:
— А был ли толк? Я видела, что вы уже все решили. Ведь вы уверены, что никогда не ошибаетесь. А разубеждать вас, уговаривать… Мне это показалось унизительным.
Джордан растерялся.
— Правда состоит в том, что регент проявил ко мне доброту, и я этого никогда не забуду. Отчасти поэтому я и не старалась опровергнуть слухи. Не хотелось обижать доброго друга. С самой смерти моего мужа его высочество всегда вел себя со мной как настоящий рыцарь. Думаю, вы как дипломат знаете, насколько ранимы королевские особы. — Мара помолчала, потом добавила: — До сегодняшнего дня в сплетнях не было особого вреда.
Джордан внимательно слушал.
— Позвольте мне узнать, что именно совершил регент, чтобы заслужить вашу признательность?
Мара кивнула.
— После смерти мужа его родственники пытались забрать Томаса к себе.