Противостояние (СИ)
— Вымышленного?
Ехидную улыбку сдержать не удалось…
— Давай без иронии. Ты ведь знаешь, что я склонен доверять твоим словам. К тому же ты явно не просто так рассказал мне об этом?
— Не просто. Мне действительно нужно с кем-то откровенно поговорить. Я стою перед принятием, возможно, самого важного решения и мне совершенно непонятно, с какой стороны к нему подойти.
Леший вновь одарил меня пристальным взглядом, словно все еще сомневался:
— Давай так. От предстоящего мероприятия зависит очень многое. Поэтому мы сначала спокойно закончим разведку, а потом сядем и обстоятельно пообщаемся. Сколько тебе будет нужно времени, чтобы доставить устройство на место?
— Думаю одного часа хватит.
— Думаешь, или хватит? Второй попытки у нас не будет.
— Хватит, — успокоил я его. — Ты лучше скажи: как я пойму, что эта фигня установлена правильно?
— При помещении в запретную для телепортации область кристалл поменяет цвет на красный, — пояснил охотник. — Но это может произойти лишь в случае, если ты пересечешь защитный периметр крепости. Твоя задача найти скрытное местечко неподалеку и установить там «фигню». Больше от тебя ничего и не требуется.
— Понял. Тогда до встречи наверху?
— До встречи.
Фигура охотника озарилась сиянием заклинания возврата и через полторы минуты я остался в одиночестве. Не знаю, правильным ли было решение довериться ему, но определенно мне стало легче.
Призвать питомца!
Слияние со слугой!
Подъем в небо прошел на удивление гладко и куда быстрее, чем в прошлый раз. Благодаря бесконечному читерскому ускорению, троекратно увеличивающему скорость полета, я оказался на месте уже минут через сорок.
Здесь ничего не изменилось. Громадный кусок серого металла все также безмятежно парил в небесах, удерживая на своей макушке вражескую обитель. Огораживающие крепость стены в своей нижней части плавно переходили в вертикальные края природного фундамента. Имеющиеся на его поверхности крупные неровности и ямки вполне подходили для установки небольшой треноги, но никак не для размещения на них тела взрослого человека. Появившийся из портала Леший просто рухнет вниз, не успев сообразить, куда его занесло.
В надежде отыскать хоть какое-нибудь подобие ровной площадки, я нырнул под самое основание и сразу же наткнулся на новый «сюрприз»: камень в треноге уже на подлете резко изменил свой цвет на ярко-алый. Попытки сместиться влево-вправо никаких результатов не дали, что могло означать только одно: радиус защитного купола крепости значительно превышает размеры острова и проходит исключительно по воздуху.
Наша затея с треском провалилась…
Обиднее всего в этой ситуации было отсутствие между мной и охотником дистанционной связи и, как следствие, невозможность отменить запланированный прыжок. Конечно, я все еще мог остаться в «красной зоне» и таким образом заблокировать телепортацию, вот только срывать операцию очень не хотелось.
Нужно было принимать решение, и как можно быстрее. Мозг лихорадочно искал зацепки, прокручивал всевозможные варианты действий, пока не выдал мне единственный призрачный вариант:
А что, если в этой оранжевой дымке скрываются другие летающие острова? Мне уже встретилось, как минимум, два: один на земле, и второй здесь. Так почему бы не попробовать поискать третий?
Возникшее было озарение резко сменилось унынием. Даже если мне удастся найти еще один парящий кусок металла — где гарантия, что у меня хватить сил перенести Лешего по воздуху от него до сюда?
Хм… А может поискать какой-нибудь тяжелый объект и попробовать полетать с ним?
И где его взять в небе? Разве что убедить одного из жителей вражеской крепости поучаствовать в моем эксперименте.
Смахивает на бред.
Немного поразмышляв, я все-таки смог отыскать забавный вариант, и все, что мне теперь оставалось — просто его проверить, пока еще имелось время в запасе.
Вверх!
В кои-то веки Фортуна улыбнулась. Уже через пару минут вертикального подъема мне удалось различить над головой не один, не два, а целую плеяду летучих слитков из того же загадочного металла! Их было так много, что у меня просто разбегались глаза; они словно создавали еще одну дополнительный сферу вокруг солнца. Некоторые из них почти соприкасались краями, а между другими простиралась настоящая пропасть из воздуха и света. Правда их размеры сильно уступали своим собратьям внизу — самые большие не превышали трех десятков метров в поперечнике. Впрочем на мои планы это никак не влияло. Главное, что я мог на них разместить свой злополучный груз и провести задуманный эксперимент.
Оставалось убедиться, что здесь не проживают враждебные инсектоиды, а потому я сильно снизил скорость и аккуратно высунул голову над краем крупного островка.
Пусто. Серая матовая поверхность выглядела безжизненной, а еще здесь оказалось на редкость жарко, даже горячо. Оно и понятно — отсутствие облаков и близость мощного источника излучения давали о себе знать.
Приземляемся.
Незащищенные обувью ноги насекомого сразу же отозвались легким жжением. Оно было вполне терпимым, но я не собирался строить из себя героя без надобности, а потому привычно отдал команду:
Абсолютная защита!
Так-то лучше.
Аккуратно опустил треногу в центр островка, после чего отменил слияние. Камень устройства продолжал сохранять нейтральный белый цвет, а значит телепортация в эту область была разрешена. Теперь оставалось только проверить способности в роли грузового вертолета, к чему я незамедлительно и приступил.
Отпустить питомца на волю!
Вырвавшийся на свободу короскорт-трутень возмущенно застрекотал и уверенно направился к краю свинцовой платформы, полностью меня проигнорировав. Опасаясь, что испуганное непривычными условиями насекомое, не дай бог, додумается спрыгнуть вниз я не стал мешкать и быстренько призвал его летающего потомка.
Слияние со слугой!
Абсолютная защита!
Иди ко мне на ручки!
Громадные клешни, доставшиеся от мамочки-лигера, крепко вцепились в лапы беспомощного насекомого. Короскорт пронзительно заверещал, и даже попробовал меня облить кислотой, но без особого успеха.
Взлет!
Аллилуйя!
Оказавшись в воздухе, клоп быстро успокоился и уже сам попытался покрепче вцепиться в меня. Ощущения от груза весом около полусотни килограмм были не ахти: крылья натужно гудели, с трудом сопротивляясь воздуху; сочленения на спине неприятно заныли от увеличенной нагрузки.
Но, все-таки, я летел, причем делал это довольно уверенно!
Отменить слияние!
Абсолютная защита!
Приручение!
Приручение!
Отозвать питомца!
Эксперимент был признан удачным. Для полной чистоты стоило бы попробовать поднять в воздух кого-то потяжелее, но у меня просто не было в наличии подходящего питомца. Тузик И Багира весили примерно столько же, сколько и короскорт, а о том, чтобы поднять в воздух двухсоткилограммового лигера, Большого Лу, или чего хуже — Шарика даже не приходилось мечтать.
Тем не менее, я полностью уверовал, что смогу транспортировать средних габаритов человека. Даже если меня сильно потянет вниз, крылья существенно позволят замедлить падение и маневрировать, как минимум за счет ускорения.
Ждем.
Ждать пришлось недолго. В какой-то момент кристалл на вершине треноги засветился ярким сиянием, а затем около него начала материализовываться расплывчатая фигура. С каждой секундой силуэт обретал все более четкие очертания, и с каждой секундой мое сердце билось быстрее от охватывающих меня сомнений, причина которых была до ужасного проста:
Появившийся из телепорта человек не был Лешим…
Призвать питомца!
Слияние со слугой!
Невидимость!
Перевоплотившись в Багиру, я затаился на самом краю островка и настороженно рассматривал прибывшего. Рост под два метра, тело довольно массивное, однако далеко не рыхлое; одет в кожаную броню, за поясом пара крутых сверкающих кинжалов, выдающих не самого бедного ассасина. Судя по глубоким морщинами на лице — глубоко за пятьдесят, но взгляд уверенный, даже чересчур. Таким обычно обладают люди, привыкшие отдавать приказы окружающим.