Аутсайдер (СИ)

— Слушайте, а что если попробовать найти того, кто оставил тот запах? — наконец озвучиваю я мысль, которая терзает меня последние полчаса.
Все трое удивлённо смотрят на меня. Первой приходит в себя Девора.
— Хм. Идея не лишена смысла, — кивает она. — Возможно, это какой-то особый парфюм или особый аромат, присущий определённому биологическому виду. Если найдём источник…
— То сможем потянуть за ниточку и, глядишь, размотаем весь клубок, — подхватываю я. — Предлагаю начать с теории парфюма. Эрис, ты со своими способностями к запахам просто незаменима. Готова прогуляться по лучшим парфюмерным лавкам Нексуса?
Девушка вскидывает голову, в глазах загорается лукавый огонёк:
— Ну если ты, ковбой, платишь за банкет!.. Так-то я всегда готова обновить ассортимент своих духов.
Спустя полчаса мы уже шагаем по оживлённым улицам торгового квартала. Первые несколько магазинов не дают результата. Местные умельцы, конечно, впечатляют своим искусством, но даже самые тонкие носы не могут опознать воспроизведённый Эрис аромат.
— Простите, но я впервые сталкиваюсь с подобным запахом, — качает головой очередной ксенос с худыми пальцами музыканта. — Возможно, это вообще не парфюм, а…
Он вдруг осекается и хмурится, принюхиваясь.
— Хотя, знаете… Есть в этом аромате что-то странно знакомое. Какие-то едва уловимые нотки. Они навевают ассоциации с домашним уютом, спокойствием. Как будто… свечи или ароматические палочки. А, может, это и вовсе благовония…
Мы с товарищами переглядываемся. Свечи, значит? Уже интересно.
Поблагодарив мастера, покидаем лавку и устраиваем мозговой штурм.
— Если это действительно свечи, то, скорее всего, какие-то редкие, эксклюзивные, — рассуждает Девора. — Иначе запах был бы куда более узнаваем.
— Возможно, — пожимаю плечами я. — Вопрос в том, где искать? Не по всему же Нексусу мотаться…
У нас уходят почти сутки, чтобы идентифицировать данный запах. Приходится обойти множество лавок, прежде чем выясняется, что это действительно ароматические палочки, которые производят из различной органики. Основной компонент — мускусная железа шэдоулиска. Редкая разновидность теневых тварей. И, что примечательно, их используют для создания особых ароматов, которые помогают погрузиться в глубокий сон без сновидений.
На всём Нексусе их продают всего в трёх магазинах. Вот только незадача — во всех трёх нас встречают весьма прохладно и явно не горят желанием делиться информацией о клиентах. Похоже, тут замешана не только профессиональная этика, но и банальный страх. Что ж, значит, будем действовать хитростью.
Очередной магазин, скромная мигающая вывеска. За прилавком — сухонький старичок-ксенос, больше похожий на библиотекаря, чем на торговца. Пока я отвлекаю его разговорами, Ваалис, оставшийся на улице, осторожно открывает крохотный портал прямо под лежащим на стойке у стены Трансивером. Раз — и гаджет исчезает.
Покинув лавку и устроившись в безопасном месте, Девора подключается к планшету и с видимым удовольствием взламывает защиту.
— Есть. База с историей продаж, — сжато комментирует она.
Вскоре девушка удовлетворённо кивает:
— Похоже, здесь действительно есть постоянный покупатель шэдоулисковых ароматических палочек. Берёт регулярно, не реже раза в неделю.
— Кто-то явно любит понежиться в ванне, вдыхая ароматную свечку, — ехидничает Эрис.
Теперь дело за малым — вычислить этого любителя уюта. После взлома Деворой охранных сенсоров вокруг лавки наш клиент, наконец, показывается на радарах.
Невысокий ксенос в неприметной броне, лицо скрыто визором шлема. Передвигается скованно, нервно, будто боится собственной тени.
Не так уж сложно отследить его извилистый маршрут по городским сенсорам до одного из беднейших кварталов Нексуса с живописным названием «Обшарпия». Здешние сенсоры давно уничтожены местными жителями, не желающими лишнего внимания со стороны властей.
Плохо дело. В этих каменных джунглях можно затеряться за секунду. Но тут приходит на помощь моё обострённое обоняние, спасибо Чутью ксарида. Запах шэдоулисковых свечей, исходящий от покупателя, настолько силён и специфичен, что я с лёгкостью веду нас по следу в лабиринте тёмных переулков.
  
Так, поворот, ещё поворот… Кажется, мы уже близко. Да, точно — запах исчезает за неприметной дверью, сливающейся со стеной.
Машу остальным, призывая к тишине. Закрываю глаза, концентрируясь и активирую Астральную проекцию. Чувствую, как моё сознание отделяется от тела и проскальзывает сквозь щели в двери, в темноту.
Бесплотной тенью скольжу по комнатам, сканируя обстановку. Местечко необжитое, да и самого любителя ректальных свечек нигде не видно. Зато мой цепкий взгляд замечает кое-что иное… Твою же мать! Да тут повсюду взрывчатка! Особенно радуют мины возле порога. Эдакий сюрприз для конопатых девочек, продающих печенье соседям.
Возвращаюсь в тело, мотаю головой, стряхивая наваждение.
— Там бомбы, — коротко бросаю остальным. — Пойдём дальше — взлетим на воздух. Похоже, кто-то подготовился к незваным гостям.
Внезапно Ваалис щёлкает пальцами, привлекая наше внимание. И едва слышно шепчет:
— Тут кто-то часто открывает порталы. Я чувствую остаточный фон межпространственных переходов. Очень характерный.
— Думаешь, сможешь отследить, куда они ведут? — так же тихо интересуюсь я.
— Несомненно, — чуть прищурившись, кивает Осьминожка. — Искусство в том, чтобы открыть портал ровно на то мимолётное мгновение, которого хватит, чтобы уловить след, но недостаточно, чтобы привлечь ненужное внимание. Тонкая работа, но я справлюсь.
Рискованно, но выбора нет. Киваю, давая добро.
Несколько мгновений напряжённой тишины. А затем Ваалис удовлетворённо кивает:
— Готово.
Он демонстрирует место на карте, и я с удивлением узнаю фешенебельный район на первом ярусе Нексуса. Точка на верхних этажах Алмазной Башни.
— Неслабо наш друг устроился, — присвистываю я. — Пентхаус с видом на город, надо полагать.
— Нашли, сучонка, — мурлычет Эрис, азартно потирая руки.
Скалюсь в предвкушающей ухмылке. Вот теперь с ним можно и поговорить.
 Глава 25 
Реагируя на испуганное сипение, резко поворачиваюсь на звук, выхватывая револьвер. В паре метров от меня застыл невысокий ксенос в неброской броне. На миг наши взгляды встречаются. Его лицо — бледная кожа с мелкой голубоватой чешуёй, запавшие глаза-бусинки, приплюснутый нос и узкие бескровные губы. Существо явно в шоке от моего внезапного появления. По правде говоря, выглядит он так, будто его вот-вот хватит удар.
Плавным движением приставляю палец к губам и качаю стволом, красноречиво глядя на ксеноса. Тот быстро-быстро кивает, сигнализируя, что понял намёк. Краем глаза замечаю, как за моей спиной разверзается новый портал, и в комнату один за одним проскальзывают Ваалис, Девора, Эрис и Шелкопряд. Мы пришли почти полным составом, решив, что нельзя недооценивать врага. Ребята бесшумно рассредотачиваются по помещению, держа оружие наготове.
Мысленно активирую Пелену Тишины — не хотелось бы, чтобы наша милая беседа привлекла лишнее внимание, и в воцарившемся безмолвии Девора уже ковыряется в системах безопасности пентхауса. Любопытно представить, как это выглядит в её реальности — парящие голографические панели, сеть светящихся линий, или целый лабиринт цифровых замков и барьеров, наложенный поверх обычного мира? А, может, для неё это танец невидимых другим линий кода, струящихся в воздухе?
Не опуская револьвера, прохожусь по нашему новому знакомому Оценкой. Так-так, что тут у нас… Ри́ззен «Умелец» Дар-за́но. Квазар с серебряным классом Голос Механизмов.
Быстро оглядываю потенциальное поле боя. Вокруг меня богато обставленный коридоре пентхауса на вершине Алмазной Башни. Интерьер так и кричит о роскоши и утончённом вкусе владельца: каменные полы под мрамор, стены, увешанные полотнами кисти лучших художников галактики, причудливые инопланетные статуи в нишах. Картину дополняет мягкий свет, льющийся из парящих над головой светильников. Ого, да тут целое состояние на обстановку угрохали…