После развода. Другая дверь (СИ)

Это был непростой день, но она уже все это уложила в себе и пережила.
И вот теперь Захар с его «заботой».
А… Как же все-таки ему хочется замести ее под плинтус. Спрятать, по возможности, скрыть даже сам факт ее существования.
И тут – да, предложить ей работать в филиале его фирмы — выход. Щедро с го стороны, а главное, безопасно. Конечно, сидя там, вся благодарная ему за то, что облагодетельствовал, она гарантированно нигде не засветится и не мелькнет случайно в его счастливой новой жизни. Ведь их ждет успех и светлое будущее, одна она на этом фоне, как… жирное пятно.
  
Было неожиданно больно осознавать, что для человека, с которым прожила столько лет, она всего лишь грязный секрет. То, чего он стыдится.
Ладно, Бог с ним.
У него через неделю свадьба, пусть будет счастлив со своей Иварцевой. Говорят, мужчине нужна муза, ну вот, Захар нашел-таки свою.
А ей нужно жить дальше.
Насчет работы Ната не переживала нисколько. Себя одну она всегда прокормит. Денег, что Захар отстегнул ей от щедрот царских, она даже не собиралась касаться. И уж точно не собиралась объяснять, почему его щедрое предложение не примет. Все равно он не поймет. Никогда не понимал.
И кстати, если так посмотреть, то положительные моменты есть во всем.
Раз они переходят на неполный рабочий день, у нее появится время, а время – это деньги. Если писать по картине в неделю, а лучше две или даже три. Она рассмеялась, закрыв лицо ладонью. Кажется, включился здоровый цинизм.
Вроде было еще не поздно, она позвонила Прохору. А тот уже был хороший, видать, давно праздновать начал.
- Ты… Чего хотела, Астах-хова?
- Я смогу на полдня приходить и работать у тебя, - сказала она. - Когда удобнее, утром или…
- Только не утром! – взвыл Прохор. – П-приходи на выставку завтра после двух, я тебе сведу с Ме… тьфу, с Миньковским. А деньги щас перечислю. Клянусь.
- Хорошо, - Ната невольно усмехнулась, прерывая вызов.
Думала, забудет, но деньги Прохор перевел.
***
А завтра во второй половине дня она поехала на выставку.
С утра на работе было немного напряженно, неуверенность и страх перед будущим дрожали в воздухе. Потому что для людей, привыкших к одному месту сложно сниматься и уходить в неизвестность. Даже если это головной институт, где вроде бы и условия лучше, и оплата.
Перебираться в головной институт переводом решили, кстати, не все. Кто-то собирался уйти по сокращению штатов, а кто на пенсию. О предстоящей ликвидации только и было разговоров.
Одна Наталья да их старый сторож (он же вахтер) чувствовали себя спокойно. Сторож оставался в любом случае. Наталья тоже.
Короткий день до обеда она досидела, но по времени было еще рано, она пообедала в городе. Было уже половина третьего, когда она подъехала на выставку, как договорились с Прохором.
Бледный и замученный похмельем художник уже был на месте. Нос, кажется, стал еще краснее. Увидел ее, буркнул нахохлившись:
- Опаздываешь, Астахова.
Она хотела сказать: «Ты же сам время назначил», но вместо этого спросила:
- Как идут дела?
- Плохо, - он нахохлился еще больше. – С утра – ни хрена. Ничего еще не продал. Как отрезало. Подходят, смотрят и идут мимо.
- Ничего удивительно, - обронила Ната, прикрывая нос. – У тебя выхлоп такой, что ворон на лету сбивать можно.
- Да? – Прохор вытаращился на нее, потом провел ладонью по лицу. – Черт… знаешь, ты, наверное, права, Астахова.
Завертел головой.
- Постоишь тут немного? А? А я мигом за минералкой! - и быстрыми шагами двинул к буфету. – Я мигом, ага? А ты пока постой.
Ну, постоять-то было несложно.
Сегодня и посетителей вдвое меньше, чем на открытии. Не так нервно, не столь большая проходимость. Зато можно было спокойно осмотреться. Она стояла, скрестив руки на груди, разглядывала один из холстов Прохора. И вдруг услышала:
- Девушка!
От неожиданности Наталья резко обернулась. Перед ней стоял высокий, стильно одетый мужчина лет тридцати пяти.
Со спины-то ее еще можно было назвать девушкой, особенно когда она в джинсах и молодежной кофте. Но лицо выдает возраст, морщинки на лбу, гусиные лапки вокруг глаз, ей все-таки сорок восемь. Почти бабушка.
Однако взгляд мужчины не изменился, в нем скорее добавилось заинтересованности. Скользнул взглядом по ее русым волосам, задержался на руках, а после склонил голову набок и прищурился.
А он был самоуверен и нагловат, но в меру, не к чему придраться. Наталья невольно отметила про себя, как и определенную внешнюю привлекательность. Но молодые мужчины ее не интересовали. Просто… Он показался ей смутно знакомым, хотя она была уверена, что прежде никогда его не встречала.
Наталья нейтрально улыбнулась:
- Чем могу помочь?
- Это, - мужчина неуловимо подался вперед и небрежно спросил: - Ваше?
Вдалеке мелькнул Прохор, сделал страшные глаза и тут же скрылся за соседним стендом. Вот же… Наталья медленно выдохнула и кивнула, оборачиваясь к стенду.
- Я представитель. Вас заинтересовало что-то?
- Можно сказать и так, - посетитель шагнул ближе и встал, заложив руки за спину. - Я вижу, тут самое многое продано.
- Да, но остались еще интересные работы, - сказала она.
- Что именно? – молодой мужчина смерил ее оценивающим взглядом. – Может заинтересовать меня, с вашей точки зрения?
Была среди картин Прохора одна экзистенциальная. Решена в серо-коричневых тонах, и только отдельные куски яркими бликами – желтой охрой. Она улыбнулась и показала на нее:
- Обратите внимание на этот сюжет.
А дальше даже врать не пришлось, она просто стала рассказывать собственные впечатления. Мужчина слушал и больше следил за ее руками, потом внезапно сказал:
- Довольно. Я беру это.
- Хорошо, - она протянула визитку. – Здесь реквизиты.
Он осмотрел внимательно, потом протянул ей свою визитку и ушел.
Ната, еще смотрела вслед, не совсем понимая, что этому странному типу было нужно. И тут появился Прохор.
- Ну что? Что? – а глаза горят.
- Пока не знаю, но вроде продалось, - сказала Наталья, показав на холст.
- Ты… - задохнулся Прохор, потом выпалил: - Натка, ты просто монстр!
Повертелся еще на месте, нервно поглядывая на гаджет, а когда капнула сумма, вообще расцвел. Спрятал гаджет в карман и выдал:
- Так. Ты подожди тут, а я схожу, попробую тебя Миньковскому представить! - и тут же удрал.
Наталья опять осталась одна. Странное чувство...
Она взглянула на визитку, которую до сих пор держала в руке и нахмурилась. 
  
глава 13
 
Умного в голову все равно ничего не приходило. Имя на визитке ей было незнакомо, и не получалось вспомнить, где она могла этого мужчину видеть. А визитка была выполнена с определенным вкусом, стильно и авангардно. Декор, шрифт, качество картона. Штучный товар, да и сам он был такой. Штучный.
Наталья пожала плечами, это ее нисколько не касалось. И стала высматривать Прохора, испытывая странное чувство, что он втравливает ее в какую-то авантюру. Было даже поползновение сбежать, единственное, что ее удержало, - это она обещала Проше, что присмотрит за его картинами.
И вот теперь торчала тут, невольно испытывая дурацкую неловкость.
Но тут наконец Проша появился.
Весь какой-то взъерошенный, глаза горели и косили по сторонам. Появился, и сразу к ней.
- Ты давай, Астахова, - провел по лицу ладонью, оглядываясь. – Ты давай это, быстренько бери буклет и пошли. Уболтал я барина, он согласился на тебя посмотреть.
- Что? – она даже ахнула от неожиданности.
- Быстро, говорю, пока Илья не передумал, надо ковать железо пока горячо. Давай, взяла буклет, подхватилась, и пошли.
- А как же тут? – она оглянулась на стенд.
- А, - Проша махнул рукой. – Считай, что на сегодня план выполнили.
Махнул ей рукой и двинулся обратно.
От этой Прошиной активности немного кругом шла голова, но, в конце концов, она подумала - ладно. Подхватила со столика буклет и пошла следом.