Превосходство. Том 2 (СИ)

Как только часть лестницы рухнула, Краун, едва успевший подойти к ней, замер. Глаза громилы забегали по сторонам, он явно просчитывал варианты противостояния. Судя по тому, что он выбрал диалог, итог его не устроил. Летать, как я понимаю, он не умеет.
— Кто бы мог подумать, что ты уцелеешь после первого удара, — громко произнес громила. — Ты доказал, что действительно можешь не пропустить меня, я доказал, что тебе это дорого обойдется, Кин. Предлагаю обсудить, что именно я могу пронести через портал. Я хочу купить у военных несколько недель спокойствия в обмен на склянки и добычу с демонов.
Я поднялся вверх на десяток ступеней, откуда Краун меня уже не мог увидеть, сел и отменил незаметность.
— Не думаю, что это хорошая идея, — отвечаю ему. — Сам подумай. Даже месяц спокойствия не стоит возможных неприятностей. Если кто-то использует склянку и переродится в монстра, мы можем и не справиться с ним.
— Ты думаешь, в лабораториях будут сидеть идиоты?
— А ты думаешь, все склянки отправятся в лабораторию? И даже если так, думаешь, в лаборатории не найдется идиотов?
Помолчали. Судя по прекратившемуся шипению молний и шороху, Краун тоже сел отдыхать.
— Может, ты хочешь денег? — предложил Краун.
— Не угадал. У меня нет никакого другого стимула, кроме озвученного. Я не могу допустить, чтобы эта дрянь попала на Острова или на Землю.
— От человека, который выкосил пару десятков искателей ради баллов, я не ожидал такого самопожертвования ради других.
Я не ответил.
— Тридцать миллионов.
— От человека, который желает отдать военным банки с дрянью, ты чересчур много предлагаешь.
— Что я еще могу предложить? Безопасность твоим родным?
— Не нужно трогать родных, — попросил я. — Поверь, тебе не понравится, если я поставлю целью всей своей жизни разрушение всего, что тебе дорого.
— Я просто предложил им безопасность.
— А я просто предупреждаю тебя, что не стоит предлагать подобное.
Я раздумывал, могу ли противопоставить Крауну что-то, если здоровяк сейчас тянет время, чтобы вытащить из рук еще какой-нибудь козырь. И выходило, что вряд ли. Я не использовал только недоделанную технику Железной рубашки, но даже если она не позволит молниям хлестать мой торс и голову (в чем я сомневаюсь, она, наверное, только Ци останавливать и способна), руки и ноги останутся открытыми.
Закутываюсь в покрывало незаметности и кричу:
— Клева, я его не удержу! Ломай портал!
Девушка тоже под незаметностью, так что услышит меня.
— Что тогда тебе предложить? — раздумывает Краун вслух. — Могу обеспечить тебе доступ ко всем книгам, которые мы нашли на островах. Золото? Дам золота.
— Не проще ли предложить все это военным, чтобы отстали? — интересуюсь, отменив незаметность. — Серьезно, если у тебя столько ресурсов, тебе и склянки-то ни к чему.
Краун не успел ответить. Наверху башни трещит камень. Я ощущаю потоки жара, идущего оттуда же.
— Что ты там делаешь? — напряженно спросил Краун.
Моим оппонентом был один из сильнейших искателей, причем весьма одаренный, сумевший прилично развить свои способности: про возможность использовать молнии в качестве доспеха я даже не слышал.
Я ожидал, что битва будет сложной, однако не ждал, что Краун все-таки сумеет биться с невидимым противником.
Установился некий паритет. Краун не мог подняться на башню, я не мог приблизиться к нему и ударить. Сейчас я понимаю, насколько сильно стал полагаться на артефакты: очень жалел, что рядом нет всережущего ножа, с которым я бы пробил защиту Крауна за секунды.
Но мне уже не нужно было нарушать этот паритет, его обрушила Клева. Судя по тому, что вокруг стало малость темнее, арка уже испорчена и луч с порталом исчезли. Девчонка расколотила лавовый шар, который я невесть когда купил и все это время держал на складе. Перед походом в данж я набил шкатулку всеми артефактами, включая свисток со змеями, кольцо с летающим мечом и лавовый шар, и гляди-ка, пригодилось. На форуме говорили, что он может даже камень плавить, и не соврали.
  
Вот чего я не ожидал от Крауна, так это ускорения. Двигаясь на запредельной для меня скорости, громила за мгновение преодолел расстояние до меня, отшвырнул ударом руки, впечатав в стену — аж ребра хрустнули. Добивать не стал — побежал наверх. Его больше не окутывали молнии, но он вовсю использовал свою способность.
Сейчас лучше оказаться как можно дальше, чтобы протянуть до окончания испытания, не быть убитым Крауном. С такой скоростью он меня враз догонит, так что окутываюсь неприметностью, и после этого поднимаюсь наверх.
На крыше жарко, как в бане. Колонны расплавились, потекли багровым камнем. Краун стоит в шаге от арки и будто бы вовсе не обращает внимания на жар.
Клевы здесь нет. Похоже, раскочегарила шарик своей особой огненной магией и ушла через портал, прежде чем он перестал работать.
Краун рычит и сыплет проклятиями, не замечая, что я стою в паре шагов.
Поворачиваю кольцо на пальце. Клинок появляется в метре от меня, за спиной Крауна. Шагаю на меч и сразу рвусь вверх. Улетаю на максимальной скорости: если Краун начнет швыряться во все стороны молниями, как минимум одну притянет летающий меч.
Поднимаюсь повыше и выпиваю зелье лечения, которое обменял на хлам у парней-механиков. Ребра все так же ноют и вроде бы даже скрежещут друг о друга. Закидываюсь парочкой орсов, после чего кости сдвигаются и встают на место.
На земле группы искателей бегают от стай демонов. Летаю под потолком громадной пещеры, временами помогая то одним, то другим, и с помощью техники познания ищу что-нибудь, насыщенное энергией. Увы, неудачно.
По прикидкам у меня осталось не меньше десяти часов до переноса на Острова. Может, и найду что-нибудь в пару к алмазу. Его я, кстати, переложил из рюкзака в шкатулку. Нужно было сделать это сразу, но я что-то не подумал. Если бы Краун меня все-таки убил, камень достался бы ему.
После пары часов полета мое внимание привлекли каменные руины, окруженные лесом. Первые увиденные мной, и похоже, единственные здесь.
Подлетев поближе, обнаружил остатки крепостной стены. Центральный комплекс — вроде бы такие называли «донжонами» — сохранился лучше всего. Если от других построек остались только каменные стены, заросшие плющом, у донжона сохранились остатки крыши. Пусть черепица местами провалилась, а местами поросла сорной травой.
Рассудив, что в этих развалинах может прятаться что-то интересное, я спикировал вниз и приземлился у входа.
— Интересно… — пробормотал я, заходя под своды.
Главное, чтобы меня здесь не завалило. Будет печально умереть, пройдя такой путь.
На первом этаже меня ничего не привлекло.
А вот в подвале нашлась купель. Такая же лужа, напоминающая старую, но с едва уловимыми отличиями. Она была покрыта тонким слоем мха по краям, вмурованная в камень пустая чаша у изголовья, да и описание отличалось.
Купель поглощения облика.
Позволяет перевести способность облика в навык (для проверки, подходит ли облик для поглощения, положите его в чашу).
Пользователь потеряет возможность использовать другие облики, но сможет усиливать полученную способность с помощью любых найденных обликов такого же спектра.
Внимание! Для использования купели нужно опуститься под воду с головой.
Если бы у меня был облик паучихи со способностью «иссушение», добытый в дремучей пещере, я бы использовал его здесь. Клок волос паразита, который я нашел ранее, не подошел: когда я положил его в чашу в изголовье, он так и остался там лежать, на монокле не вылезло никаких сообщений: значит, не подходит. Ладно, позже продам или поглощу бинтом.
Кстати, про бинт. Стоит ли пробовать его поглотить?
Из плюсов — постоянная скорость на «быстром наборе». Не придется терять время с ритуалами для поглощения силы, главное — найти или выменять облики с ускорением.