Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 (СИ)
Он приблизился беззвучно, укрывшись за деревом. У входа в руины дралась группа апостолов. Человек пятнадцать, все пытались пробиться внутрь.
Но его внимание привлек не бой, а фигура, выходящая из руин. Молодой мужчина с темными волосами, в простой одежде, с мечом на поясе. Рядом с ним шел странный трехголовый пес.
Сам по себе мужчина выглядел обычно. Но Дрейк, проживший жизнь в изучении смерти, видел больше. Видел, как воздух вокруг него словно уплотнялся. Как тени тянулись к нему. Как сама реальность признавала в нем нечто опасное.
— Наконец-то, — прошептал Дрейк. — Настоящий хищник.
Он видел метки на запястье мужчины. Больше полутора тысяч очков. Но убийств всего три. Значит, очки за монстров и задания. Интересно.
Дрейк зарядил арбалет особым болтом. Не отравленным, не зачарованным. Просто идеально сбалансированным для проверки рефлексов.
Едва слышно просвистел выстрел и…
* * *Я чувствовал себя великолепно. Два часа в лесу, и около сотни мертвых монстров остались позади. Местная фауна оказалась разнообразной и агрессивной.
Сначала на нас напали какие-то помеси волков с ящерицами. Быстрые твари с ядовитыми когтями. Тень разорвал троих, пока я разбирался с остальными пятью.
Потом были древесные твари, похожие на огромных богомолов. Прятались в кронах, нападали сверху. Пришлось использовать Стойку Лунного Серпа, чтобы достать их оттуда.
Самыми забавными оказались пауки. Размером с собаку, покрытые прозрачной броней, которая преломляла свет. Но Клятвопреступник резал их без проблем.
За каждого монстра давали от десяти до тридцати очков. Неплохая ферма, как сказали бы в моем мире.
Метки на моем запястье показывали: Убийств: 3. Очков: 1 127.
Я глянул на рейтинг через монету. У первой пятерки уже было далеко за пятьдесят тысяч.
Я даже не входил в сотню. И это прекрасно. Пусть остальные рвут друг другу глотки за позиции. Меня интересовали только те, кто останется после первого дня, с ними уже можно иметь дело. Естественный отбор в действии, а то так слишком много возни.
Тень вдруг остановился, все три головы повернулись в одну сторону. Пес принюхался, потом тихо заскулил и потрусил вправо от тропы.
— Что учуял, блохастый?
Он привел меня к огромному дереву, чей ствол был толщиной с дом. Корни вздымались из земли как стены, создавая естественные ниши и углубления. Тень ткнулся носом в одно из них.
Я присмотрелся. Между корнями была щель, замаскированная мхом и лианами. Но за ними проглядывал обработанный камень.
— Скрытый вход? Молодец, Тень. Заслужил косточку.
Пес радостно гавкнул всеми тремя головами.
Я отодвинул растительность. За ней был узкий проход, ведущий вниз. Каменные ступени, стертые временем. На стенах выгравированы символы, которые я не мог прочесть.
Спустился вниз. Проход привел в небольшой зал, освещенный странными светящимися кристаллами в стенах. В центре стоял постамент, а на полу начерчены концентрические круги с рунами.
Ловушка. Очевидная, даже примитивная ловушка.
Я поднял камень и бросил на первый круг. Из стен вылетели дротики, пронзив воздух там, где должен был стоять человек. Второй камень на второй круг, потолок опустился на метр, пытаясь раздавить. Третий камень, и пол начал раскаляться докрасна.
— Серьезно? — усмехнулся я. — Это испытание?
Я просто прошел по стене, используя выступы как опору. Обошел все ловушки за десять секунд. Детские игры после того, что мне приходилось преодолевать в мире демонов.
На постаменте лежал артефакт. Небольшая сфера, размером с кулак, из черного металла с золотыми прожилками. Внутри что-то пульсировало, как сердцебиение.
Я взял сферу. Холодная, тяжелая, и определенно магическая. Но что она делает, понятия не имел. Разберусь потом.
В момент, когда сфера покинула постамент, монета в кармане нагрелась. Метки обновились. Очков: 1,627.
Пятьсот очков за прохождение такого легкого испытания. Неплохо.
Когда я вышел наружу, у входа уже собралась толпа. Человек двадцать, все в боевой готовности. Видимо, заметили, что кто-то нашел секретное место.
— Эй, ты! — крикнул один из них, бородатый мужик с топором. — Что нашел внутри?
Я показал сферу, крутя ее между пальцев.
— Хочешь? Забирай.
Бородач замер, не ожидая такого ответа.
— Ты… отдашь просто так?
— Нет, конечно, — улыбнулся я такой наивности. — Но можешь попытать удачу, сразившись со мной.
Группа зашевелилась. Кто-то достал оружие, кто-то начал готовить заклинания. Но потом один из них, тощий парень с острыми глазами, дернул бородача за рукав.
— Стой! Посмотри на его метки!
Все уставились на мое запястье. Тысяча шестьсот двадцать семь очков. Больше, чем у любого из них.
— И всего три убийства, — продолжил тощий. — Значит, он убивал монстров. Очень много монстров.
Я усмехнулся, разглядывая их. У самого сильного было четыреста двенадцать очков. У самого слабого — семьдесят восемь. Новички, которые думали, что численное превосходство решает.
— Вот что, — сказал я, пряча сферу в сумку. — У вас есть два варианта. Первый: вы атакуете меня, я убиваю вас всех и забираю ваши жалкие очки. Второй: вы расступаетесь, и каждый идет своей дорогой, пока я добрый. Выбирайте.
Бородач сжал топор крепче, но тощий снова дернул его.
— Не надо. Он слишком спокоен. И пес… посмотри на его пса.
Все посмотрели на Тень. Трехголовый пес оскалил все три пасти, из горла вырывалось низкое рычание. Даже для местных стандартов он выглядел жутко.
— Умные ребята, — кивнул я, проходя сквозь толпу.
Они расступились, никто не решился напасть. Я прошел мимо, Тень трусил следом, периодически оглядываясь на толпу и рыча.
За спиной послышались крики. Группа начала драться за право войти в руины. Идиоты. Там больше ничего нет, а ловушки я не стал деактивировать.
А ведь это апостолы богов, по идее, лучшее из того выбора, что есть у этих существ. Неужели все так плохо с кастингом на эту «роль»?
Мы продолжили путь на север. Лес становился гуще, деревья выше. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь кроны.
Сфера в сумке периодически пульсировала, словно реагируя на что-то. Я достал ее, разглядывая на свету. Золотые прожилки образовывали узор, похожий на… карту? Или схему?
В любом случае разберусь позже. Сейчас нужно было найти место для лагеря. Скоро стемнеет, а ночью наверняка будет веселее.
Внезапно инстинкт взвыл об опасности. Я резко отклонил голову назад, и прямо перед моим лицом в дерево впился арбалетный болт. Еще пару сантиметров, и он пробил бы мне голову.
Я медленно выпрямился, разглядывая болт. Идеальная работа. Черное оперение, качественная сталь на наконечнике. Явно не дилетантская работа.
Из леса вышел мужчина.
Высокий, подтянутый, в безупречном темно-сером костюме. Седые волосы зачесаны назад, холодные серо-голубые глаза смотрели с интересом хищника, нашедшего достойную добычу.
На шее у него красовались метки. Не спрятанные, не замаскированные. Выставленные напоказ как медали. Убийств: 105. Очков: 18 450.
За два с небольшим часа этот человек убил больше сотни апостолов.
Он зааплодировал, медленно, размеренно.
— Великолепно! Я выпустил этот болт с сорока метров, без предупреждения, целясь в слепую зону. И ты уклонился. Не дернулся в панике, не закрылся рефлекторно. Просто отклонил голову ровно настолько, насколько нужно. Идеальный контроль.
— И кто ты такой? — спросил я, изучая его.
От мужчины веяло смертью. Буквально. Аура убийцы, который наслаждается своим ремеслом.
— Позволь представиться, — он слегка поклонился. — Дрейк Карнифекс. Апостол Сангвиния, бога кровопролития. Коллекционер смертей. И я безмерно рад нашей встрече.
— Дарион Торн, — ответил я. — Не могу сказать, что это взаимно.
Дрейк рассмеялся. Не громко, скорее, это было похоже на довольное хмыканье.