Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 (СИ)
Очередной обычный день для «Последнего Предела». И очередной шаг к тому, чтобы стать силой, с которой придется считаться всем — и людям, и демонам, и богам.
Глава 17
Лед и слава
Ледяной ветер хлестал по лицу, срывая с губ облачка пара. Леон Монтильяр стоял посреди утоптанной арены, окружённой грубо отёсанными трибунами из серого камня. Сотни северян в тяжёлых мехах смотрели на него с тем особым выражением, которое он научился узнавать за последние недели. Уважение.
Его противник, здоровенный варвар с обмороженными шрамами на лице и топором, размером с дверь, лежал на снегу, не в силах подняться. Лёд сковал его ноги до колен, а рука, державшая оружие, посинела от холода.
Леон опустил Ледяное Жало. Клинок тихо звенел, словно довольный проделанной работой. Дух ледяной виверны внутри клинка отзывался на каждое его движение, превращая магию льда в продолжение его воли. Дух в мече уже давно был подчинен его воле — стал его партнером.
Толпа взревела одобрительно. Северяне били кулаками по щитам, стучали древками копий о землю, создавая оглушительный грохот.
Распорядитель турнира, седой старик с косами до пояса, вышел на арену.
— Победитель! Южный Клинок!
Это прозвище прилипло к Леону с первого дня. Он не возражал. Здесь, на краю мира, его фамилия ничего не значила. Клан Монтильяр, позор брата, ожидания старейшин — всё это осталось где-то далеко, за тысячи километров отсюда. Все это позволило начать все, будто с чистого листа.
Портал из Храма Вознесения выбросил его в ледяную пустошь, где даже воздух царапал лёгкие. Первые дни он просто шёл, не понимая, куда попал. Потом наткнулся на патруль северян, и они, увидев его оружие и манеру держаться, привели парня в город.
Фростхейм оказался суровым местом с суровыми людьми. Он вновь отстраивал ворота, по словам местных, какой-то клан восстал, но два южанина — мечник и магесса огня, помогли отбить наступление. Леон уже знал по их описанию, кто эти южане, поэтому не стал уточнять.
Здесь не спрашивали о происхождении и титулах. Здесь спрашивали только одно: умеешь ли ты драться?
Леон умел.
Первый турнир он выиграл просто, чтобы размяться. Северные бойцы были сильными, выносливыми, но их техника казалась грубой после тренировок в «Последнем Пределе». Они полагались на силу удара, на массу, на ярость. Леон же двигался как вода, обтекая их атаки, и бил точно туда, где защита была слабее всего. И к этому северяне приспособиться не смогли.
Второй турнир принёс ему уважение. Третий превратил в легенду.
— Эй, Южный Клинок! — окликнул его один из зрителей, спрыгивая с трибуны. Крепкий мужчина с рыжей бородой и шрамом через всё лицо. — Выпьешь с нами? Моя жена варит лучший мёд в городе!
Леон кивнул, убирая катану в ножны. Он научился принимать такие приглашения. Северяне ценили тех, кто не чурался их компании и был более открыт.
За прошедшие недели он узнал этих людей. Грубые снаружи, но верные до последней капли крови. Они не знали интриг и политических игр, не понимали двусмысленных намёков и скрытых оскорблений. Если северянин хотел тебя убить, он говорил об этом прямо. Если уважал, то так же открыто.
После всех лет в клановых играх это было освежающе.
— Хо-хо-хо! — раздался знакомый голос в его голове. — Опять победа! Опять слава! Мой апостол просто машина для уничтожения скуки!
Леон мысленно поморщился. Верагон, бог дуэлей, был единственным, кого он не мог оставить позади. Божество следовало за ним как привязанное, комментируя каждый бой, каждое движение, каждый вздох.
«Можешь помолчать хоть пять минут? У тебя что, своих божественных дел нет? На кой-черт ты таскаешься со мной?» — мысленно попросил Леон.
— Молчать? Молчать⁈ Когда мой избранник творит историю⁈ Да ты что! Я должен всё записывать для потомков! «Хроники Верагона, том сорок седьмой: как мой апостол завоевал сердца диких варваров»!
«Они не дикие».
— Детали! Кстати, ты заметил, что та блондинка с третьего ряда смотрела на тебя с интересом? Может, стоит…
«Нет».
— Ну ты и зануда! — обиженно протянул бог. — Ладно, ладно. Но признай, тебе здесь нравится больше, чем дома?
Леон не ответил. Но Верагон был прав. Здесь, среди вечных снегов и простых людей, что-то внутри него начало меняться. Злость на Дариона, желание доказать свою ценность — всё это окончательно отступило.
Вместо этого появилось нечто новое. Спокойствие. Принятие.
Он больше не был младшим Монтильяром, живущим в тени безумного брата. Не был изгнанником из «Последнего Предела», которого выгнали за нарушение правил. Здесь он был просто Южным Клинком. Воином, который побеждает.
И этого было достаточно.
* * *Спустя некоторое время Леон сидел в таверне, когда дверь распахнулась с грохотом. Холодный ветер ворвался внутрь, неся с собой снежные хлопья и запах мороза.
В проёме стоял человек, которого Леон узнал сразу. Ярл Хакон, правитель Фростхейма и всех Северных королевств. Массивный, с белой бородой до груди и глазами, цвета зимнего неба.
Таверна мгновенно затихла. Посетители поднялись со своих мест, склоняя головы в знак уважения.
Хакон прошёл прямо к столу Леона и сел напротив, не спрашивая разрешения. Двое телохранителей встали за его спиной.
— Южный Клинок, — голос ярла был похож на раскаты далёкого грома. — Я наблюдал за тобой. Ты выиграл двадцать три поединка. Не проиграл ни одного.
— Мне везёт, — ответил Леон.
— Не ври мне, мальчик, — Хакон усмехнулся. — Везение не создаёт такую технику. Ты мастер. Настоящий мастер клинка. И твоя ледяная магия… — он покачал головой. — Я видел многих магов льда. Но ты используешь холод иначе. Не как оружие. Как инструмент.
Леон промолчал. Он не знал, куда ведёт этот разговор.
— У меня есть предложение, — продолжил ярл. — Испытание, которое не смог пройти никто за последние три поколения.
— Какое испытание?
Хакон наклонился ближе, его глаза заблестели.
— Сердце Льда. Ты слышал о нём?
Леон кивнул. Каждый в Северных королевствах знал эту легенду. Древний артефакт в центре ледяных пустошей, который поддерживал вечную зиму. Путь к нему был усеян Разломами, ледяными чудовищами и трещинами в самой реальности.
— Пятьсот лет назад Разлом S-ранга изменил наши земли, — сказал Хакон. — С тех пор мы живём в вечном холоде. Сердце Льда контролирует климат, но мы не можем до него добраться. Слишком много опасностей. Слишком много смертей.
Леон нахмурился.
— Мы как раз собираем очередную экспедицию. В этот раз я хочу пройти дальше, чем все мои предки. Будет опасно, но… это мой долг. Я хочу предложить тебе пойти с нами, если, конечно, у тебя хватит духа! Этот поход может стать… легендарным!
Леон откинулся на спинку стула, обдумывая услышанное.
— Почему я? У вас есть свои воины.
— Наши воины сильны, — согласился Хакон. — Но Разломы в тех местах особенные. Ледяные. Температура внутри падает до минус ста градусов. Монстры состоят из чистого льда и регенерируют мгновенно. Обычная сила там бесполезна.
Он указал на катану Леона.
— Но твоя магия… она может сработать. Ты не просто создаёшь лёд. Ты управляешь им. Резонируешь с ним. Возможно, ты тот, кто способен пройти этот путь легче, чем другие.
— СОГЛАШАЙСЯ! — заорал Верагон в голове. — ЭТО ЖЕ ЭПИЧНО! КВЕСТ! ПРИКЛЮЧЕНИЕ! СЛАВА!
Леон мысленно отмахнулся от бога.
— Что я получу взамен?
— Благодарность Северных королевств, — просто ответил Хакон. — Если ты добьёшься успеха, ты станешь героем нашего народа. И когда придёт время большой войны, наши копья будут стоять на твоей стороне. Мы в целом никогда не против хорошей драки, — рассмеялся мужчина.
Леон посмотрел в глаза ярлу. Там не было хитрости, только надежда. Эти люди приняли его, дали ему убежище, когда он был никем. Они не знали о его прошлом, не судили за ошибки.
Может быть, пришло время отплатить.