Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 (СИ)

Аурелия, стоявшая на балконе, чуть заметно кивнула. Ей нравился такой подход. Это поднимало статус ее аукциона до небес.
— Двести миллионов… Продано господину Кайдену Ваярду из «Последнего Предела»!
Ария выдохнула, почти падая на меня.
— Мы это сделали…
— Мы только что потратили кучу денег, — усмехнулся я. — Теперь придется отбивать их потом и кровью. В буквальном смысле. Кайден же с тебя так просто не слезет теперь.
  
Аурелия добилась своего. Аукцион прошел с оглушительным успехом. Ее авторитет был восстановлен, казна пополнена, а связи с перспективными организациями укреплены.
* * *
Через два дня мы стояли у подножия горы, где располагался вход в Разлом. Ветер здесь был пронизывающим, колючим, несущим запах снега и свежести.
Клан Мерсер обеспечил транспортировку. Вертолеты, грузовики с оборудованием, мобильный штаб. Аурелия сдержала слово: сервис был включен в стоимость лота.
У входа в пещеру, где пульсировал вход, нас встретил начальник разведки Мерсер, коренастый мужчина с лицом, изрытым ожогами. С учетом того, что целители могли исправить многое, либо он не хотел на восстановление тратить деньги, либо это была память о каких-то событиях прошлого.
— Господин Торн, — он кивнул. — Рад, что это вы. С вами шансов больше.
— Что там внутри? — спросил я, проверяя крепления ножен. Клятвопреступник вибрировал, чувствуя близость иного мира.
— Полный ужас, — коротко ответил разведчик. — Мы зашли на километр вглубь. Дальше не смогли. Твари… они появляются из ниоткуда. Из теней. Теневые Сталкеры. Быстрые, как мысль. Они утаскивают людей в расщелины и колодцы. Мы потеряли троих только на разведке периметра.
Он указал на установленные вдоль прохода светящиеся столбики.
— Артефакты Эйзенхорн. Световые барьеры. Только они и спасают. Твари боятся яркого света, но он быстро выжигает кристаллы. Вам придется менять их каждые полчаса, если пойдете вглубь.
— Понял, — кивнул я. — Спасибо за предупреждение.
Я повернулся к своей группе.
Ария была уже в своей рабочей броне — кожаный фартук поверх кольчуги, на поясе — набор инструментов. Глаза горели решимостью.
Касс разминалась, прыгая на месте. Она была в легкой броне, два клинка за спиной. Тень крутился у ее ног, рыча на портал. Пес чувствовал добычу.
С нами было еще пятеро Охотников из «Последнего Предела». Крепкие ребята, ветераны, прошедшие отбор Реккара. Эрик (маг ветра, уже полностью восстановившийся), Крутус (в качестве снайпера), и трое бойцов ближнего боя — Тор, Бьорн и Лиза.
— План такой, — сказал я. — Ария, ты в центре. Твоя задача — смотреть по сторонам и искать кузницы. Мы тебя прикрываем. Касс, Тень — вы авангард. Чувствуете опасность — подаете сигнал. Эрик, свет на тебе. Держишь освещение, если кристаллы сдохнут. Остальные — круговая оборона.
— Поняли, командир! — хором отозвались Охотники.
Мы вошли в портал.
Переход был мгновенным. Холодный горный воздух сменился спертым, горячим духом подземного города.
Мы оказались на огромном каменном мосту, перекинутом через бездну. Снизу поднимался пар и красноватое свечение. Вверху терялись во мраке своды гигантской пещеры, усеянные светящимися кристаллами, похожими на звезды.
А перед нами лежал Город. Именно так, с большой буквы, потому что это было монументально.
Это было величественное и жуткое зрелище. Огромные здания из черного камня, высеченные прямо в скалах. Многоуровневые улицы, соединенные подвесными мостами и цепями. Гигантские колеса механизмов, застывшие во времени. Трубы, уходящие в бесконечность.
Архитектура была грубой, функциональной, но в ней чувствовалась мощь. Это был город, построенный не для жизни, а для работы. Для создания оружия.
— Невероятно… — прошептала Ария. — Смотрите на эти опоры! Они сделаны из цельного куска обсидиана! А плавильные печи… они встроены прямо в жилы магмы!
— Смотри под ноги, — одернул я ее. — Тут высоко падать.
Мы двинулись по мосту. Световые артефакты, установленные разведчиками Мерсер, создавали коридор безопасности. Но за пределами света тьма казалась живой. Она клубилась, шевелилась, наблюдала.
— Они здесь, — тихо сказала Касс, ее рука легла на рукоять кинжала. — Я чувствую их в тенях.
Вдруг один из световых столбов мигнул и погас. Тьма мгновенно рванулась вперед, словно хищник.
Из тени выпрыгнуло существо. Оно напоминало человека, но с вытянутыми конечностями и когтями длиной с кинжалы. Его тело состояло из черного дыма, только глаза горели белым огнем.
Оно метило в Арию.
Я среагировал на одних рефлексах. Клятвопреступник покинул ножны с певучим звоном. Стиль Рассеивающегося Тумана.
Клинок прошел сквозь тварь, разрубая дымную плоть. Существо взвизгнуло — звук, похожий на скрежет металла по стеклу — и распалось на клочья тьмы.
— Началось, — констатировал я. — Эрик, свет!
Маг ветра поднял руку, и над нами вспыхнула сфера яркого белого света. Тени отпрянули, шипя. В круге света я увидел еще десяток таких тварей, карабкающихся по опорам моста.
— Держать строй! — рявкнул я. — Двигаемся к городским воротам!
Мы шли вперед, отбиваясь от атак. Твари были быстрыми, но хрупкими. Они брали числом и внезапностью. Тень рвал их зубами, Касс шинковала кинжалами, бойцы отстреливали тех, кто подбирался слишком близко.
Мы добрались до первых строений. Это были мастерские внешнего круга. Полуразрушенные, заваленные обломками.
— Пусто, — сказала Ария, заглянув в одно из окон. — Все вывезено или уничтожено временем. Нам нужно в центр. Туда, где большие трубы.
Она указала на массивный шпиль в центре города, вокруг которого, казалось, вращался весь этот подземный мир. Оттуда шло низкое гудение, вибрация, которую мы чувствовали подошвами сапог.
— Туда так туда, — кивнул я. — Но путь будет неблизким. И, судя по количеству желающих нас сожрать, веселым.
Я посмотрел на темный город, раскинувшийся перед нами. Лабиринт улиц, мостов и провалов. Идеальное место для засады.
— Ну что, народ, — я ухмыльнулся, чувствуя привычный азарт битвы. — Пришли за сокровищами? Тогда придется их вырвать из глотки этого места. Вперед. Зачистим эту дыру.
Мы шагнули в лабиринт улиц, и тьма сомкнулась за нашими спинами.
  
Глава 16
 
Забытые амбиции
 
Тьма в этом городе была не просто отсутствием света. Она имела вес, текстуру и, кажется, довольно паршивый характер. С каждым шагом, который мы делали вглубь своеобразного лабиринта из хитросплетенных улиц, воздух становился всё гуще, напоминая остывающий кисель. Световые кристаллы, расставленные Эриком и другими бойцами, боролись с мраком изо всех сил, но их радиус освещения неумолимо сокращался.
— Мне это не нравится, — прошептал Эрик, поднимая руку с очередным светящимся шаром. Сфера сорвалась с его пальцев, пролетела метра три и с шипением растворилась в черноте, словно окурок, брошенный в лужу. — Магия света здесь работает… неправильно. Будто само пространство её ест.
— Не ест, а дегустирует, — поправил я, шагая вперёд. — И, судя по всему, вкус ей не нравится. Прямо совсем.
Тень, идущий рядом с моим левым коленом, глухо зарычал. Все три головы были опущены низко к земле, шерсть на загривке встала дыбом. Пёс чувствовал то, что ускользало от человеческих чувств: этот город не был мёртвым в привычном понимании. Он спал, и наш приход заставил его ворочаться. А мало кому понравится, когда его вырывают из сладкого сна.
Улицы, по которым мы шли, представляли собой монументальный памятник гигантомании. Огромные трубы, переплетённые как змеиный клубок, уходили в бесконечную высь пещеры. Стены зданий были покрыты слоем копоти, которая въелась в камень за столетия работы местных печей. Но самое неприятное — тени. Они не следовали за источниками света. Они двигались сами по себе, перетекая по стенам, собираясь в углах и наблюдая.
  
— Мастер, — голос Касс звучал напряжённо. Она шла справа от меня, держа клинки наготове. — Я пыталась использовать Путь Тени, чтобы проверить боковой проход. Но… они меня не пускают.