Наследие Маозари 11 (СИ)

— Не так всё просто, — усмехнулся Камир. — Одно из наших условий, чтобы стать полноценным членом племени Видэо и получить полную свободу передвижения — это завести семью с кем-нибудь из местных и зачать ребёнка.
Старик поджал губы:
— А Баркет отказывается это делать. Он говорит, что не хочет растить своих детей здесь: под землёй, вдалеке от цивилизации. И поклялся, что если мы опоим его своими зельями или как-то иначе принудим к соитию с кем-то из наших женщин, то он убьёт себя, — тяжело вздохнул старик. — Баркет хороший человек, он вступился за наших детей. Мы не хотим его убивать. Но и отпустить тоже не можем.
  
Камир вдруг поднял на меня взгляд, и я увидел в нём хитрый блеск.
— А вот тебе отдадим, — улыбнулся он.
— А почему вы готовы отдать его мне? — спросил я, чувствуя, что здесь есть какой-то подвох.
— Ну, смотри, — выставив перед собой руку, Камир отогнул один палец. — Во-первых, Баркет будет знать, что ты тоже видящий, то есть маг — по-вашему. Поэтому тебе будет невыгодно, если он попадёт на допрос к военным империи или королевств. А значит, ты этого не допустишь.
Он отогнул второй палец:
— Во-вторых, ты его не убьёшь, так как он будет тебе полезен: Баркет — бывший командир спецотряда империи, и я уверен, что его знания тебе очень пригодятся.
Третий палец:
— И в-третьих, Баркет видящий… Он прекрасно понимает, что если попадёт в империю, то его сначала допросят, а потом убьют. И с нами он не хочет оставаться. Поэтому если он согласится уйти с тобой, чтобы обосноваться в твоём государстве, то все: и ты, и я, и сам Баркет, получим от этого только пользу.
Я задумался над предложением Камира… В принципе, старик был прав — этот Баркет мог быть мне очень полезен. Разумеется, при условии, что он окажется адекватным и договороспособным. Ведь мне придётся показать ему своё лицо… И если он потом, несмотря ни на что, побежит в родную империю Зорт, чтобы всё им рассказать, то этим разрушит всю мою миссию.
Хотя… Чего я так сильно заморачиваюсь. Ведь можно сначала просто поговорить с ним. Позадавать вопросы и проверить его слова с помощью своей эмпатии. А потом уже принимать решение, стоит ли с ним связываться или нет.
— Камир, а ты можешь сейчас устроить нам встречу?.. Я хотел бы с ним сначала поговорить, понять, что он за человек.
— Это можно, — кивнул старик. — Пойдём за мной, — махнул он рукой, направляясь к выходу из беседки.
Но через пару шагов Камир остановился и с извиняющейся улыбкой добавил:
— Только я бы хотел тебя попросить, чтобы ты на территории нашего поселения больше не снимал свою маску.
— Хорошо, — усмехнулся я.
Вот ведь старый лис, проникся… Правильно думает. Незачем лишний раз испытывать судьбу.
  
Глава 29
 
Мы с Камиром шли по извилистой тропинке между кустов светящихся растений. Вокруг нас разворачивалось странное, но удивительно красивое зрелище подземного поселения. Начали попадаться различные сооружения, собранные, как говорится, из того, что было под рукой. Большинство построек состояло из переплетённых веток, обмазанных толстым слоем глины.
Снаружи и внутри на стенах этих домов густо располагались глиняные горшки с разноцветными светящимися растениями. Благодаря им на этой подземной улице было достаточно светло. А поскольку растения излучали свет самых разных оттенков — от нежно-голубого до ярко-оранжевого — создавалась удивительная, почти праздничная атмосфера.
Местные жители, встречавшиеся нам на пути, молча провожали меня любопытными взглядами. Я чувствовал, как они рассматривают каждую деталь моей одежды, мою маску, моё оружие. Для них моё внезапное появление стало событием, впрямь сравнимым с божественным визитом. Ещё бы — за сотни лет никто так дерзко не проникал в их тщательно охраняемое убежище.
Ничего, мысленно усмехнулся я, наблюдая за их ошеломлёнными лицами. Мой визит будет даже полезен для этих подземных жителей. Слишком уж они привыкли к своей безопасной конуре и уверенности, что никто не может проникнуть сквозь их защиту. Теперь, зная о существовании таких, как я, они наверняка станут более бдительными.
Наконец мы подошли к глубокой широкой яме с удивительно гладкими стенами. Её дно было заботливо обустроено: повсюду виднелись клумбы и горшки с разноцветными светящимися растениями, а в углу стояло несколько клеток с мелкими животными.
Похоже, у этого пленника даже есть своё маленькое хозяйство, хмыкнул я.
Камир развернул верёвочную лестницу и начал осторожно спускаться. Я же просто прыгнул вниз, зная, что такой прыжок не причинит мне вреда. Приземлившись с глухим стуком, я выпрямился и огляделся.
Баркет обнаружился в боковом углублении ямы, где у него было сооружено нечто вроде жилой комнаты. Это был крепкий мужчина средних лет с пронзительными карими глазами и коротко подстриженной русой бородой, прошитой серебряными нитями седины. Несмотря на своё положение пленника, он держался с удивительным достоинством, а в его взгляде читался живой ум.
— О, Камир, ты привёл гостя? — произнёс он с насмешливой интонацией, окидывая меня оценивающим взглядом. — И что же это за молодой человек в странной полумаске? Он такой страшный, что не хочет пугать окружающих своей внешностью, или такой известный, что боится, что его узнают?
Я не ответил на подколку, продолжая изучать его.
— Дай-ка угадаю, — продолжил Баркет, скрестив руки на груди, — судя по твоему внешнему виду и этой хитрой маске, ты единственный, кто додумался прийти к Видэо в противогазе? Я прав?
Я почувствовал, как мои губы непроизвольно изгибаются в улыбке под маской. Этот человек был дерзким и остроумным, несмотря на свое положение.
Внезапно выражение его лица изменилось. Он прищурился, глядя на меня, и я понял, что он переключил зрение на магическое восприятие. Через мгновение его глаза расширились от шока, и он с ошарашенным видом повернулся к Камиру:
— Старик, ты кого ко мне привёл⁉ Что-то этот юноша не очень похож на вашу богиню Жизни… Скорее он пособник богини Смерти!
Глядя на то, как самоуверенный и ехидный Баркет вдруг отступил на шаг назад и начал смотреть на меня с опаской, Камир расхохотался:
— Аха-ха-ха! Не бойся, Баркет, этот юноша никакого отношения к богам не имеет, — он указал на меня рукой. — Позволь представить тебе нашего гостя Тома. Он хочет сделать тебе очень выгодное предложение, от которого ты вряд ли откажешься.
— М-да? — протянул Баркет с интересом, хотя настороженность не исчезла из его взгляда. — И что же это за предложение такое?
Я ещё раз внимательно осмотрелся в сенсорном зрении, проверяя, не подслушивает ли нас кто-нибудь из местных, и только потом спросил:
— Ты когда-нибудь слышал, что на самом деле находится за пограничной стеной в направлении юго-запада?
Баркет пожал плечами:
— Там запретная зона, где обитают неразумные мутанты. Все об этом знают, — он склонил голову набок, изучая меня. — А что, есть другой ответ?
Камир не выдержал и негромко рассмеялся, услышав его слова. Я же, глядя на озадаченное лицо пленника, пояснил:
— Я родом из тех краёв. Из империи Арон. В нашей империи маги, которых здесь презрительно называют мутантами, очень уважаемы. Практически вся наша аристократия состоит из магов различных направлений.
Я сделал паузу, наблюдая за реакцией Баркета. Его лицо отражало сменяющие друг друга эмоции: недоверие, удивление, и наконец, проблеск надежды.
— Машин и какой-либо высокотехнологичной техники у нас нет, — продолжил я, — но зато есть магия и те блага, что она даёт. Например, никто из жителей нашей империи не голодает.
  
Баркет подался вперёд, в его глазах появился жадный интерес:
— И что ты предлагаешь?
— Если хочешь, я могу взять тебя с собой… Но — на определённых условиях, — ответил я. — Во-первых, ты дашь мне клятву верности. Во-вторых, будешь беречь мои тайны как свои собственные и во всём меня слушаться. Когда мы доберёмся до империи Арон, у тебя будет выбор: либо продолжить работать на меня — я буду хорошо платить, обеспечу жильём, одеждой и всем необходимым. Либо получишь разовую оплату и сможешь идти куда пожелаешь. В империи Арон ты сможешь жить свободно, завести семью и ни от кого не скрывать свои магические способности.