Наследие Маозари 11 (СИ)

Таиса, недоумевая, что могло произойти, села напротив отца и приготовилась слушать. Она заметила, что отец нервно вертит в руках карандаш и поджимает губы — верный признак его сильного волнения.
— Ладно, дочь! — отбросил он карандаш. — Не буду ходить вокруг да около и перейду сразу к сути. Император ещё не говорил с герцогом Сидэро по поводу вашего возможного брака, и теперь уже не будет. Потому как теперь он против вашего союза. Причины, почему Макс Арон поменял своё решение, он мне так и не назвал. Сказал лишь, что тут замешана политика.
  
— А-а-а… Э-э-э, — только и смогла протянуть ошеломлённая Таиса.
— Ну, оно и к лучшему, — ободряюще улыбнулся граф Лангр. — Всё-таки я бы не хотел, чтобы у моих внуков были щупальца. А тебе, я уверен, мы найдём хорошего красивого мужа. Пусть не столь могущественного и богатого, зато с нормальной человеческой внешностью.
— А как быть с тем, что я провела целый год в герцогстве Сидэро?.. В компании герцога? — хмуро спросила Таиса, всё ещё находясь под впечатлением от услышанного.
— А-а-а, по этому поводу не волнуйся, — с улыбкой отмахнулся граф. — Мне пришлось рассказать императору о твоём маскараде и его причинах. О том, как ты, переодевшись в юношу, целый год выдавала себя за своего брата Тима. По словам императора, герцог Сидэро до сих пор считает, что у него гостил парень, Тим Лангр, а не переодетая девушка. Так что пусть всё так и остаётся… И если ты каким-то образом вдруг встретишься с Леонидом Сидэро, то сделай вид, что видишь его впервые. Впрочем, можно сказать, что вы с ним итак не знакомы. Что же касается твоего брата Тима — постараемся сделать так, чтобы он не попадался герцогу на глаза. Лучше я сам всё объясню Тиму…
Граф продолжал успокаивающим тоном говорить, что это странное и внезапное решение императора им только на руку, но у Таисы на душе появилось тяжёлое и неприятное чувство, словно её бросили — отказались из-за ненадобности или из-за варианта получше. «Интересно, почему император вдруг передумал?.. Чем же я его не устроила в роли герцогини Сидэро?» — размышляла девушка.
— … Да с твоими талантами в магии земли у тебя отбоя не будет от женихов, — продолжал граф Лангр успокаивать свою дочь.
«Если герцог Сидэро действительно не знает, что у него целый год гостила девушка, а не парень, то выходит, что он испытывает ко мне максимум дружеские чувства. Причём даже не ко мне, а якобы к моему брату. А это значит, что, кроме этого, нас больше ничего не связывает,» — осознала Таиса. Единственное, что оставалось — это её смутные любовные чувства к герцогу. Но из-за зелья забвения она не помнила, откуда они появились, как и не помнила самого герцога Сидэро.
К концу своих размышлений Таиса пришла к выводу, что должна стать сильнейшим магом, чтобы не быть разменной монетой в чужих интригах, а самой вершить свою судьбу.
— Отец, — твёрдо посмотрела она в глаза графа Лангра. — Эта ситуация началась из-за того, что ты, как верный вассал, захотел угодить своему сюзерену и выполнить его просьбу… Я же, как послушная дочь, согласилась с твоим решением… И тут император вдруг взял и передумал. Теперь, я считаю, будет справедливо, если я выйду замуж за того, за кого сама захочу.
— Эм-м, Таиса, дочь… Я, конечно же, всё понимаю, — осторожно начал граф, не спеша соглашаться.
— Отец, пообещай мне, — твёрдо произнесла девушка. — Пообещай, что я сама выберу себе супруга, не опираясь на твоё мнение или мнение его величества… Не заставляй меня переходить к угрозам.
— К каким угрозам⁈ — удивился граф.
— К примеру, к таким, что я сбегу из дома… Или сильно подпорчу свою репутацию и, соответственно, репутацию нашего рода, — решительно ответила девушка.
— М-да, Таиса, — откинувшись на спинку кресла, неодобрительно покачал головой граф Лангр. — Ты и вправду сильно изменилась.
Он помолчал, затем тяжело вздохнул и нехотя проговорил:
— Ну хорошо… Я тебе обещаю: ты выйдешь замуж за того мага земли, которого сама себе выберешь.
— Вот и договорились, — победно улыбнулась девушка.
* * *
Таиса глубоко вздохнула, прогоняя из головы дурные мысли и неприятные воспоминания. «Впереди меня ждёт весёлая и интересная жизнь,» — подумала она с улыбкой. — «Учёба в академии, общение с одногруппниками — особенно с Сидом».
Во дворе корпуса «Б» Таиса увидела компанию своих одногруппников, которые облюбовали одну из лавочек и о чём-то весело болтали. Заметив среди них Милу, свою подругу, Таиса её окликнула и направилась к ней…
— Тина, ты вернулась! — повернув голову и заметив подругу, восторженно воскликнула Мила и бросилась к Таисе с объятиями.
Девушки обнялись, после чего Мила отстранилась и радостно затараторила:
— Тут столько всего произошло, пока тебя не было… — её глаза горели от желания поделиться новостями. — Кубан и Айка начали встречаться, а через неделю он ей изменил с воздушницей со второго курса… — Мила резко оборвала себя. — Ой, ладно, это потом, — махнула рукой девушка. — Лучше я тебе расскажу про нашего Сида… Где-то три недели назад Сид приходил в академию и знаешь что⁈ — округлила она глаза, понизив голос почти до шёпота.
— Э-э-э… Что? — растерянно нахмурилась Таиса, почувствовав, как сердце начинает биться чаще.
— Он стал таким красавчиком! — восторженно выдала Мила, всплеснув руками. — Да он сейчас — самый привлекательный парень в нашей группе!.. Да что там в группе, — махнула она рукой, — во всей академии!.. Многие студенты теперь хотят узнать, к какому магу-целителю обращался Сид, чтобы тоже нанять этого мастера и улучшить свою внешность.
Таиса почувствовала необъяснимое раздражение, услышав, как подруга восхищается внешностью Сида.
— Понятно, — хмуро буркнула она, отводя взгляд. — М-да, не ожидала я подобного от Сида, — неодобрительно покачала головой девушка. — Лучше бы больше времени учёбе уделял, а не своей внешности.
— А-а-а!.. Так я же тебе не всё рассказала! — вновь округлила глаза Мила. — Сид приходил в академию, чтобы сдать все экзамены за третий курс… И представляешь!.. Он сдал всё за один день!.. А по дистанционным магическим ударам — сразу за первое полугодие четвёртого курса!.. Он умудрился забросить материализованную каменную глыбу, весом сто шестьдесят два килограмма, аж на триста пятьдесят три метра!.. Представляешь!.. И это в его возрасте! Вот это талант! — восхищённо покачала она головой.
Таиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Всё её самодовольство разом испарилось…
— Он освоил дистанционный удар раньше меня, — глядя в сторону отрешённым взглядом, ошарашенно прошептала Таиса. — Он выиграл пари… И теперь… — щёки девушки залились краской, а по спине пробежали мурашки, когда она представила себе, как Сид будет получать свой выигрыш.
— А сейчас он где? — вдруг дошло до Таисы. — Он сейчас в академии?
— Сид сдал все экзамены, даже за первое полугодие четвёртого курса — ему пока здесь нечего делать, — пожала плечами Мила. — Сказал, что будет заниматься делами рода и в тот же день покинул академию.
— Да нам же до второго полугодия четвёртого курса ещё учиться целый год, — расстроенно проговорила Таиса, а на её глазах невольно навернулись слёзы. Она быстро отвернулась, пытаясь скрыть своё разочарование.
«Это так он хочет увидеться со мной как можно скорее⁈» — пронеслась в её голове гневная мысль. «Ну всё: с этого момента меня будет заботить только учёба!.. Больше не буду думать ни о герцоге Сидэро и его странных мотивах, ни о студенте Сиде Фанте и его пустых обещаниях!»…
— Послушай, Тина, — вывел Таису из задумчивости знакомый женский голос.
  
Девушка обернулась и увидела Жаклин, которая встала рядом с ними, сложив руки под своей пышной грудью.
— Советую тебе отстать от Сида, — продолжила она, презрительно оглядывая Таису с головы до ног.
— Э-э-э? — недоуменно протянула Таиса, не до конца понимая, что происходит. — Ты сейчас о чём?
Жаклин сделала шаг вперёд, вторгаясь в личное пространство Таисы: