Продано с аукциона ковбою (ЛП)

“ Спасибо, ” выдавливаю я, пытаясь восстановить самообладание. - Это много для нас значит.
“Рад помочь”, - отвечает он, кивая нам, прежде чем собрать свои вещи.
В моей голове вихрь мыслей "что, если" и "может быть". Замужем. За Генри Саттоном. Мужчина, который может вызвать у меня улыбку, даже когда над его головой нависают тучи. Мужчина, чье прошлое такое же запутанное, как и мое.
  
- Давай пообедаем, - говорит Генри ровным голосом, но в глазах все еще светится прежнее возбуждение.
“Звучит идеально”, - соглашаюсь я, испытывая облегчение и странное чувство удовлетворенности.
По мере того, как мы приближаемся к обещанию поесть и подобию нормальной жизни, я не могу отделаться от мысли, что впервые в жизни я именно там, где мне нужно быть.
Я поворачиваюсь на каблуках, разрывая электрическую связь, прежде чем утону в ней. Стоя спиной к Генри и судье, я вдыхаю, пытаясь снова обрести почву под ногами. Тепло комнаты окутывает меня еще до того, как это делают руки Бена, заключая в отеческие объятия, от которых слегка пахнет табаком и лосьоном после бритья.
- Шэй, дорогая, добро пожаловать в семью, - бормочет он.
Я усиленно моргаю из-за внезапной влаги в глазах. - Спасибо тебе, Бен, - отвечаю я голосом, полным эмоций, которые не ожидала испытать ни сегодня, ни когда-либо еще.
Том, весь в широкой улыбке и растрепанных черных волосах, следующим хлопает меня по спине. “Теперь ты застряла с нами”, - дразнит он, его смех похож на заразительную мелодию.
“ Кажется, да. ” Я смеюсь, и это звучит на удивление искренне даже для моих собственных ушей. Странно, это тепло расцветает в моей груди, как будто меня пригласили во что-то большее, чем я сам. Как будто я больше не один.
Ангус, более сдержанный, но не менее искренний, одаривает меня улыбкой, от которой в уголках его глаз появляются морщинки, когда он обнимает меня. - Рад, что ты с нами, Шэй.
“ Спасибо, Ангус. Я киваю, тронутый их немедленным согласием. Эти мужчины, незнакомые еще десять дней назад, открыли мне свои жизни таким сюрреалистичным образом. Это успокаивает и нервирует.
Генри откашливается, становится рядом со мной и бросает взгляд на судью. “ Не хотите присоединиться к нам за ланчем? - спрашивает он низким рокочущим голосом, от которого по мне пробегает еще одна дрожь.
“ Ценю предложение, ” говорит судья, убирая бумаги, которые мы оба подписали, не раздумывая, “ но долг зовет. Еще одна пара ждет своего рождественского чуда. Рождественские невесты, - бормочет он себе под нос, направляясь к двери и качая головой с кривой усмешкой.
“ Воистину рождественское чудо, - бормочу я, и улыбка появляется на моих губах легче, чем когда-либо за последние годы. Вся эта ситуация абсурдна, но почему-то кажется правильной. Или, может быть, я слишком захвачен моментом, чтобы мыслить здраво.
Мы переходим в столовую, помещение, наполненное ароматом жареного мяса и зелени — угощение, которое я готовила с большей тщательностью, чем хотела бы признать. Длинный деревянный стол уставлен блюдами - кульминация утра, проведенного на кухне в попытках отвлечься от грандиозности того, что представляет собой сегодняшний день.
Когда мы занимаем свои места, я ловлю на себе пристальный взгляд Генри. Что-то невысказанное проходит между нами, и остальной мир исчезает.
Бен встает, подняв бокал, свет выхватывает тонкие морщинки, запечатленные на его лице. “ За Шей и Генри, ” говорит он ровным и теплым голосом. “Пусть это неожиданное путешествие станет одним из многих благословений. Теперь ты часть нашей семьи, и я не могу быть счастливее за моего мальчика и за нас”.
Слова подействовали сильнее, чем я ожидала, и я проглотила комок, вставший в горле. Часть меня задается вопросом, каково было бы иметь такого отца, как Бен, — уравновешенного, поддерживающего и доброго. Но я отгоняю эту мысль, сосредотачиваясь на тепле момента.
“За новые начинания”, - выкрикивает Том, и мы все присоединяемся к этому чувству, поднимая бокалы.
“ Новые начинания, - шепчу я, позволяя словам окутать меня, как платью из тонкого атласа, которое я выбрала на сегодня. Впервые я не чувствую, что убегаю от чего-то. Я бегу к этому.
Кончики моих пальцев касаются ткани моего платья, напоминая о выборе, который я сделала — не только в отношении платья, но и в отношении жизни. Я выбрала партнерство с мужчиной, который, возможно, способен растопить иней, который я хранила в своем сердце. Партнерство, которое уже меняет меня, заставляет поверить, что дом - это не просто место, а то, где ты его создаешь, где люди обнимают тебя, не спрашивая почему.
Звон бокалов возвращает меня к действительности, и я встречаюсь взглядом с Генри через стол. Обещание застыло в этих серых глазах, безмолвная клятва, которая говорит громче, чем те, которыми мы обменялись ранее. Я делаю глубокий вдох и возвращаю ему взгляд, позволяя надежде вытеснить страх.
“ Спасибо тебе, Бен, ” говорю я, теперь мой голос звучит увереннее. - За все.
“ Ах, не благодари меня. ” Бен с улыбкой отмахивается от моей благодарности. - Благодари судьбу, везение или что бы там ни свело вас двоих вместе.
“Отчаяние”, - язвительно замечает Том, и мы все разражаемся смехом, напряжение растворяется, как сахар в горячем чае.
“Что бы это ни было, - говорю я, находя свое место среди этих людей, которые уже чувствуют себя семьей, - я благодарен за это”.
“Выпьем за это”, - добавляет Генри, и улыбка достигает его глаз.
“Ваше здоровье”, - повторяем мы все, и я выпускаю дыхание, о котором и не подозревал, что задерживаю.
Обед проходит в атмосфере разговоров и смеха, наполняя комнату теплом. Генри ведет себя тише остальных, но я не раз ловлю на себе его пристальный взгляд. Каждый раз это вызывает у меня трепет, незнакомое, но не неприятное ощущение.
Когда трапеза заканчивается и посуда убрана, я выхожу на крыльцо, чтобы немного побыть в тишине. Свежий и холодный воздух обжигает мне щеки, когда я любуюсь заснеженным пейзажем, простирающимся передо мной. Ранчо - спокойное место, где жизнь проще, а безумие окружающего мира отступает на задний план.
“ Красиво, не правда ли? Голос Генри пугает меня.
Я оборачиваюсь и вижу, что он стоит в нескольких футах от меня, засунув руки в карманы пальто.
“Так и есть”, - отвечаю я, мое дыхание образует маленькие облачка в ледяном воздухе. “Мирный”.
Он кивает, его взгляд прикован к горизонту. “Это место принадлежало моей семье на протяжении нескольких поколений. Это не просто ранчо — это наследие. Что-то, за что стоит бороться”.
Его слова полны смысла, и меня пронзает укол вины за то, что я недооценила, как много это место значит для него. Этот брак, возможно, и начинался как практическое соглашение, но для Генри он связан с чем-то гораздо более глубоким.
“ Я вижу это, ” тихо говорю я. “ Это хорошее место. Место, в котором чувствуешь себя как дома.
Затем он смотрит на меня, его серые глаза изучают мои. “ Правда? Чувствуешь себя как дома?
Я делаю паузу, вопрос повисает между нами. - Начинается, - признаю я, и честность в моем голосе удивляет даже меня.
Некоторое время мы стоим в тишине, холодный воздух кружится вокруг нас.
Генри прочищает горло, разрушая чары. “ Тебе следует зайти внутрь, ” хрипло говорит он. - Здесь холодно.
Я киваю, направляясь к двери. Но прежде чем зайти внутрь, я оборачиваюсь к нему. - Генри?
“Да?”
“ Спасибо тебе. За все.
Он не отвечает, но выражение его глаз говорит больше, чем могли бы сказать слова.
Когда я возвращаюсь в тепло дома, я понимаю, что между нами что-то изменилось. Это неуловимо, как мягкое сияние зари, прогоняющее ночь. И хотя я не знаю, что ждет нас в будущем, я смею надеяться, что, возможно, этот брак по расчету перерастет в нечто большее.
    
Глава 6
 
Генри
Я стою на кухне, тепло из духовки касается моего лица, пока я проверяю остатки обеда, который Шэй приготовила ранее. Она превзошла саму себя, даже если вся свадебная вечеринка была напоказ. В доме на ранчо стало тише, компанию составляют только гудение холодильника и тиканье старых часов над раковиной. Тишина оседает в моей груди знакомой тяжестью, но сегодня вечером она окрашена чем-то новым. Чем-то более мягким.