Звездный парус (СИ)

Как выяснилось, рой практически никогда не строил носители с нуля. Любой подходящий астероид автоматически рассматривался как потенциальная основа будущего корабля. Размер особого значения не имел. Маленькие астероиды превращались в разведчики или лёгкие носители. Средние использовались как транспортные и боевые платформы. Крупные становились полноценными центрами роя, способными выпускать тысячи особей и обслуживать целые группировки флота.
  
Однако подходили далеко не все объекты. Основным критерием был состав породы. Архи предпочитали астероиды с максимально высоким содержанием металлов. Железо, никель, кобальт, титан и редкоземельные элементы были для них одновременно строительным материалом, ресурсом и частью собственного жизненного цикла. Бедные на металлы астероиды рой обычно игнорировал. С точки зрения архов затраты на их переработку не оправдывали результат.
По мере роста носителя астероид постепенно переставал быть астероидом в привычном понимании. Внутри появлялись тоннели, камеры, инкубаторы, биореакторы, двигательные полости и огромные хранилища органической массы. Некоторые объекты настолько сильно перестраивались, что от первоначального каменного тела оставалась лишь внешняя оболочка.
Олег некоторое время молча смотрел на окружающее кладбище кораблей и астероидов.
Теперь картина выглядела совершенно иначе.
Раньше он видел вокруг просто космический мусор и обломки войны.
Теперь понимал, что значительная часть этих «камней» когда-то была полноценными боевыми единицами роя.
— Теперь понятно, почему вы так долго с ними возились, — наконец произнёс он.
— Да, — тихо ответила Ила. — Пока в системе оставался металл, рой сохранял возможность создавать новые носители.
На внутреннем дисплее скафандра рядом с астероидом появилась схема планетной системы. В центре находилась планета с развитой биосферой. Голубые океаны. Материки. Атмосфера.
— Согласно выводам исследовательских подразделений Джора, основной целью роя являлись не сами астероиды.
Олег внимательно слушал.
— Астероиды были ресурсом. Инструментом. Основной интерес представляли планеты с развитой биосферой.
На схеме постепенно начали появляться новые обозначения. Стрелки. Потоки ресурсов. Производственные зоны внутри астероидных поясов.
— По наиболее вероятной модели поведения рой входил в систему, закреплялся на орбитах и начинал переработку биосферы планеты. Одновременно с этим в ближайших астероидных поясах разворачивалось производство новых носителей.
Олег задумчиво нахмурился.
— То есть они сначала высасывали жизнь из планеты, а потом строили новые корабли.
— Да.
На дисплее уровень биомассы условной планеты постепенно уменьшался. В то же время количество объектов роя вокруг неё росло.
— Органическая масса использовалась для выращивания особей, инкубаторов, внутренних систем носителей, биологического вооружения и двигателей. Металлы из астероидных поясов шли на формирование защитных структур внутренних и внешних конструкций, употреблялась в пищу для формирования панцирей.
И именно тогда Олег окончательно понял главную проблему. Джора строили корабли на верфях. Строили долго. Дорого. Сложно. Архи же находили подходящий астероид и превращали его в оружие. Именно поэтому война против архов никогда не была войной против отдельного флота. Это была война против лавины или цунами.
  
Глава 16. Задачи расширяются
 
После установки последних усилителей Олег ещё некоторое время возился с интерфейсами аварийного узла связи, внимательно сверяя показатели на инженерном планшете. Новые контуры работали стабильно, энергопотребление оставалось в пределах нормы, а выведенные на внешний корпус докового сектора антенны наконец вышли в полноценный рабочий режим.
Наконец он устало выдохнул, выпрямился и хмыкнул:
— Ну что, Ила? Запускай. Посмотрим, не собрал ли я тут случайно космический самовар.
Система несколько секунд молчала. Проходил тестовый прогон. По панелям рубки медленно высветились диагностические схемы. Ила проверяла питание, фазовые контуры, стабильность сигнала, работу усилителей и синхронизацию внешних антенн. После этого она спокойно сообщила, что узел дальней связи функционирует штатно.
Олег довольно кивнул.
— Ну вот. Уже что-то.
После этого он неторопливо вернулся в капитанскую рубку. Теперь помещение ощущалось совсем иначе. Часть консолей снова работала, на тактических панелях двигались диагностические схемы, а под потолком появился знакомый фоновый гул вычислительных систем. Рубка постепенно переставала выглядеть мёртвой.
Олег подошёл к центральной консоли и опустился в капитанское кресло. Несколько секунд он молча разглядывал огромную полусферу обзорных экранов вокруг себя, а потом задумчиво спросил:
— Ну что, Ила… куда звонить будем?
Ответ последовал почти сразу.
В памяти узла связи сохранилось всего три приоритетных адреса. База снабжения флота Джора. Главный штаб флота. И резервный канал экстренной связи дворцового комплекса столицы.
Олег тихо присвистнул.
— А негусто.
Ила спокойно пояснила, что для дредноута подобного класса других адресов фактически и не требовалось. Основной обмен информацией всегда шёл через штаб флота. «Арбитр» передавал данные в центральный командный узел, а дальше уже штаб самостоятельно распределял информацию между остальными структурами Империи.
Олег задумчиво кивнул.
— Ну да… военная вертикаль.
Он ещё раз посмотрел на три строки на панели. База снабжения. Штаб. Столица. Три адреса. Три возможных ответа. И, возможно, три совершенно разных судьбы того мира, который исчез для Илы триста двадцать тысяч лет назад.
Некоторое время он молчал.
Потом тихо спросил:
— С какого начнём?
Ила начала с базы снабжения.
Олег молча наблюдал за тем, как по панели пошёл сигнал передачи. Узел дальней связи работал уверенно. Усилители держали нагрузку без отклонений. Несколько секунд рубка оставалась погружённой в тишину.
Потом Ила спокойно сообщила:
— Ответ отсутствует.
Олег только коротко кивнул.
— Ладно. Давай дальше.
Следующим адресом стал штаб флота. На этот раз передача заняла чуть больше времени. Сигнал ушёл в пустоту, вычислительные контуры продолжали ждать подтверждения соединения, но спустя несколько секунд рубка снова погрузилась в тишину.
— Ответ отсутствует, — тихо произнесла Ила.
Олег некоторое время молчал. Потом перевёл взгляд на последнюю строку.
Дворцовый комплекс столицы.
Резервный канал экстренной связи.
Он тяжело выдохнул.
— Ну… давай последний.
Передача длилась заметно дольше предыдущих. В рубке было тихо. Только едва слышно работали вычислительные системы «Арбитра». Секунды тянулись медленно.
Потом снова наступила тишина.
Никакого ответа.
Олег уже поднялся из капитанского кресла.
— Ладно… хотя бы попробовали.
Он уже направился к выходу из рубки, когда за спиной вдруг раздался голос Илы.
И этот голос впервые за всё время едва заметно дрогнул.
— Олег…
Он резко обернулся.
— Что?
Несколько секунд Ила молчала.
А потом быстро произнесла:
— Есть сигнал.
Олег замер.
— Да ты что…
Он почти сразу вернулся к центральной консоли. На обзорной панели действительно мигала активная отметка входящей передачи.
Ила говорила уже заметно быстрее обычного:
— Полноценное соединение установить не удалось. Сигнал крайне слабый. Большая часть пакета повреждена.
  
Олег напряжённо смотрел на экран.
— Но что-то пришло?
— Да.
На панели вспыхнуло короткое обозначение аварийного сигнала.
SOS.
А следом начала медленно разворачиваться схема.
Олег нахмурился.
— Это… карта?
— Да.