Деревенский инквизитор (СИ)

- Не могу, - прорычала рыжеволосая. – Сам помнишь, если мы что-нибудь ему сделаем, за нами будет гоняться полгорода.
- Тогда что насчёт тёмной магии? – обратился паладин к чернокнижнику. – Парочка серьёзных демонов тут точно не помешает. Может, они смогут его как-то приструнить?
- Пока рядом стоит эта клетка, все мои демоны бесполезны, - ответил Шечерун, недовольно покачав головой. – Боюсь, их тут же затянет внутрь, и Каурус сможет использовать их против нас.
- Но надо же что-то делать! – в отчаянии простонал Канцлер. – Похоже, я неправильно оценил время, и моему собрату осталось не больше часа!
- Ну что? – поинтересовался святой, мрачно ухмыльнувшись. – Переговоры завершены и настало время боя?
- Ничего ещё не завершено, - Ринуальд отодвинул в сторону своих товарищей и спокойно вышел вперёд. – Святой Каурус, ну или как там тебя, я принимаю тебя.
- Чего? – искренне удивился бывший жрец.
- Что слышал. Я, Ринуальд Кортоконбор, капитан ордена Белого огня, принимаю тебя в наши ряды. Естественно, на правах младшего послушника, но учитывая твои таланты, думаю, что ты быстро пойдёшь на повышение.
- Я не понял, к чему это предложение?
- Ох, ну, давай объясню. Во-первых, меня впечатлили твои навыки выживания. Сколько уже ты бегаешь? Года три или четыре? Это означает, что ты очень скользкий и, похоже, крайне везучий тип. Во-вторых, ты хороший организатор, раз создал целую сеть последователей и смог весьма активно ей пользоваться. В-третьих, ты, наверное, самый истинный паладин из всех, которых я видел. С твоими возможностями можно было спокойно набивать себе карманы и отстраивать личные замки, но ты предпочёл борьбу со злом. Это меня просто поразило.
- Зовёшь встать под твоё крыло? – Каурус явно был поражён подобным предложением, поскольку даже растерял свой запал. – И что мне это даст?
- Самое главное - возможность выйти из этого подвала, - ухмыльнувшись, продолжил паладин. – Я смотрю, он сильно давит на тебя, несмотря на всех захваченных демонов. Тебя перестанут преследовать, и ты сможешь спокойно заниматься своими делами.
- Наш орден давно охотится за Зиндикусом, ну или как там его по-настоящему зовут, - тут же поддержала собрата Энейла. – Мы с радостью поделимся с тобой нужными сведениями, к тому же окажем поддержку в его поисках. Люди, деньги, связи - ты получишь всё это.
- Но я не могу предать своих людей, последовавших за мной, - Каурус, шокированный предложением, продолжал вяло сопротивляться. – Что они скажут, узнав, что я пошёл другим путём?
- Тех, кого ты считаешь самыми важными и достойными, можешь взять с собой, - спокойно предложил Ринуальд. – Нашему ордену нужны люди, имеющие опыт в борьбе с тёмными силами. Что же касается твоей сети осведомителей, то почему бы им ни продолжить работать уже на нас? Связываться они будут, конечно, по-прежнему с тобой, но информацией станет пользоваться весь наш орден.
- Ну, что скажешь на это? – поинтересовалась рыжеволосая, одарив Кауруса ободряющей улыбкой. – Ты, конечно, можешь отказаться, и мы сразу уйдём, оставив тебя одного разгребать всё, что ты нагородил за эти годы. А не имея связей и ресурсов, ты вряд ли долго продержишься. Но если согласишься, в твоих руках окажется такая сила, которая с лёгкостью переплюнет всех захваченных тобой демонов.
- Это слишком внезапно, - пробормотал святой. – Мне надо подумать.
- Боюсь, у тебя нет времени, - на этот раз слово взял Шечерун. – Либо ты принимаешь наше предложение, отдаёшь нам клетку и переходишь под крыло Ринуальда, либо мы уходим. Третьего не дано.
- Я согласен, - наконец пробормотал Каурус, и в его голосе слышались как неуверенность, так и облегчение. Охотника на тёмных магов явно тяготило его нынешнее положение дел, но внезапное предложение, похоже, не вписывалось в его картину мироустройства. – И я искренне надеюсь, что не пожалею об этом выборе. Помните, если мне покажется, что меня используют для прикрытия чьих-то тёмных делишек, я…
- Ты покараешь всех, кого посчитаешь нужным, - весело отмахнулся Ринуальд. – Я уже проходил такое со множеством своих собратьев. Так что давай, собирай свои вещи, отдавай нам клетку и готовься к вступлению в новую жизнь. Поверь мне, она будет куда интереснее, чем постоянное сидение под землёй. 
 
- Ладно, можете забирать, - неуверенно произнёс бывший жрец и с сомнением посмотрел на любимый артефакт. – Но разве то, что я использовал её, не будет считаться пособничеством тёмным силам?
- А вот это уже тема для нашей первой беседы, - паладин довольно потёр ладони, явно настраиваясь на долгую речь. – Ну, а пока мы начнём с того, что освободим нашего пленника. Шечерун, Канцлер, ваш выход!
- Я уже готов, - пробормотал чернокнижник, присматриваясь к артефакту, пока демон в обличии кота с весёлым мявом крутился вокруг стола. – Задача, конечно, специфическая, но я, думаю, справлюсь. Заодно на личном опыте разберусь, как именно эта штука работает.
- Отлично! – резюмировала Энейла. – Это означает лишь одно, что наша миссия подошла к концу!
***
- Подошла к концу - это слишком громко сказано, - простонал Ринуальд, с грустью изучая поверхность дороги. – Я думал, что он приведёт за собой с десяток бойцов, а оказалось, что последовать за ним согласились почти полторы сотни подчинённых. Мой замок не выдержит такой толпы. Мне придётся думать, где разместить столько народа, чем их кормить, как обеспечивать оружием и снаряжением.
- Зато ты получишь ценный опыт, - отозвалась Энейла, с ухмылкой посмотрев на напарника. – Раз тебя повысили, нужно набираться знаний и умений в плане организации. В том числе стоит поработать и с такими вариантами, когда количество подчинённых превышает твои изначальные потребности.
- Полторы сотни начинающих паладинов, - продолжал страдать бывший разбойник. – И не меньше пяти тысяч агентов, разбросанных по всем южным провинциям империи. И со всеми надо поддерживать связь, обеспечивать финансово и морально. Ах да, все они находятся в розыске, и мне придётся как-то разобраться и с данным вопросом. Мне кажется, что я нацелился на кусок, который не смогу даже нормально разгрызть.
- Когда меня направили в Троллью Напасть, ну а позже дали повышение, у меня были точно такие же мысли, - подал голос Шечерун. – Но ничего, вроде всё осилил. Так что, думаю, и у тебя всё получится. В крайнем случае, воспользуешься талантом своего нового подопечного Кауруса, он-то как-то все эти годы справлялся.
- А это мысль! - обрадовано воскликнул Ринуальд. – Если он такой талантливый организатор, думаю, не следует держать его в послушниках. Сделаю Кауруса одним из своих личных помощников и направлю всю его энергию на благо ордена. Заодно и с Зиндикусом, быть может, наконец разберёмся.
- Тебя не смущает, что Зиндикус - личность выдуманная? - чернокнижник поспешил перейти на шёпот. – Как ты собираешься его искать?
- В этом мире столько всего творится, что порой мне кажется, что рано или поздно мы наткнёмся на нашу придумку, - ничуть не смутившись, ответил паладин. - Ну, или в крайнем случае на того, кто будет лучше всего подходить на эту роль, – и уже громким тоном он добавил. – Меня смущает только одно, а где Канцлер? Мы вроде освободили его собрата, так почему же наш мантикор поспешил скрыться? Я ожидал как минимум его личных благодарностей за спасение демона.
- Канцлер уже высказывает свои благодарности, - ответила инквизиторша дрожащим от нетерпения голосом. – В данный момент он собирает всю информацию о нужном мне деле. Возможно, сейчас он уже спешит сюда, чтобы сообщить мне местонахождение святого…
- Святого Корнивеса отыскать не так легко, - проговорил мантикор, в ту же секунду словно материализовавшись перед небольшим отрядом.
- Ты уже вернулся?! – с нетерпением выпалила Энейла, сразу же остановила свою лошадь и с интересом посмотрела на демона. – Есть какая-то информация?!