Деревенский инквизитор (СИ)

- Про местных сектантов мы слышали, - равнодушным голосом перебил её Ринуальд, хотя в его взгляде, брошенном на Шечеруна, можно было заметить панику и недоумение. – Ты считаешь, что они как-то связаны с эльфами, раз их упомянула?
- Да никак они не связаны. Просто я хотела отметить в своём рассказе разрушение моста с точки зрения эльфийских купцов, - недовольно ответила инквизиторша. – В общем, когда эльфы осознали, что большинство их товаров оказалось заперто в каком-то городке, они начали паниковать. Часть ассортимента они, конечно, успели продать, пока мост ещё стоял на своём месте, ну и что-то затем удалось сбыть приехавшим торговцам, готовым пересечь реку вплавь, но получить свою выгоду. Однако приправ на складе было слишком много, и среди них хватало скоропортящихся, поэтому в отчаянии эльфы начали продавать их местным трактирщикам, понятное дело, со значительной скидкой. Расчёт делался на то, чтобы получить хоть какие-то деньги и не выбрасывать товар. Владельцы здешних таверн, впрочем, тоже особо ничего не ожидали и брали специи лишь в надежде, что обновление кухни привлечёт пару-тройку лишних посетителей. И кто мог подумать, что именно в это время в Низину пожалуют столичные повара, хозяева элитных забегаловок, возмущённые тем, что их заведения никак не могут получить заказанные у эльфов товары. Приехало их, конечно, не много, всего пять человек, но именно они изменили этот город так, что он прославился на весь континент.
- Мы живём в трёх днях пути от Чёрной Низины, но про эту славу я слышу впервые, - продолжал недоумевать Шечерун. – И что же натворили там столичные повара?
- Ничего такого. Просто увидев, как именно в Низине использовались эльфийские пряности, гости из столицы пришли в ужас и начали обучать здешних кашеваров готовить еду правильно. Ну, а поскольку проблему с поставками не могли решить вплоть до постройки подвесных мостов, мастера были вынуждены провести в городе несколько месяцев. Этого времени хватило, чтобы в город хлынула окрестная знать, до которой дошли слухи, что местная кухня стала сравнима со столичной. И дальше всё пошло по нарастающей. Трактирщики из Низины, осознав, что поток клиентов увеличился, стали активнее закупать специи у эльфов, а также выпытывать новые кулинарные секреты у мастеров. Многие столичные повара, узнавая про то, что в провинции объявился новый кулинарный центр, были готовы бросить всё и приехать в него, лишь бы узнать, что же именно привлекает местных гурманов. Вдобавок сюда рванули всевозможные непризнанные гении кулинарии, надеясь найти благодарных клиентов. В итоге город просто заполонили повара высшей категории. Что же касается потребителей, то ради обеда в Низине многие любители высокой кухни соглашались проделать долгий путь даже длиной в несколько дней. Всё это привело к тому, что город, несмотря на сломанный мост, расцвел буквально на глазах. Одно из его неофициальных названий, кстати, звучит так: «Великая южная столица высокой и невообразимой кухни». Но это, понятное дело, эльфы постарались, они любят подобные эпитеты. Да и надо же им продолжать поддерживать интерес к городку, где они продают большую часть своих приправ.
- Очень интересная информация, - подытожил Ринуальд и внимательно посмотрел на бурлящую под ногами воду. – Хотя меня сейчас беспокоят совсем иные вопросы. А именно, надолго ли мы здесь застрянем и насколько крепко связаны эти доски, по которым приходится идти. Если честно, перспектива упасть в реку перекрывает для меня желание отведать самую изысканную кухню в мире.
- Мост надёжен, - заверила рыжеволосая и для наглядности даже топнула ногой. – Ну, а сколько мы здесь просидим, зависит от того, как быстро найдём того, кому в голову пришла такая глупая идея, как похищение демонов.
- Это точно, - мявкнул с её рук Канцлер. Демон настолько освоился в обличии мантикора, что даже приспособился разговаривать через рот животного. – Впрочем, в любом случае мы пробудем тут не более двух дней.
- Почему же? – спросил нахмурившийся Шечерун.
 
- Я чувствую, что мой собрат умирает. Если мы его не освободим, то вскоре его эфирное тело сольётся с этой реальностью, а личность навсегда исчезнет.
- Тогда еду оставляем на потом, - заявила Энейла, ускоряя шаг. – Мы должны спасти несчастного демона.
- А она точно паладин? – поинтересовался чернокнижник у бывшего разбойника, на что тот довольно ухмыльнулся.
- Если собрать всех паладинов, из них она будет самым настоящим. Её жажда справедливости настолько велика, что она готова спасать даже демонов.
***
- Ну, и кто тут собирался сначала провести расследование, а только потом есть? - Ринуальд с интересом изучал список блюд, периодически поднимая ехидные глаза на свою напарницу. – Нет, я ничего не имею против хорошей кухни, но час назад кто-то говорил, что нужно как можно быстрее освободить несчастного демона.
- Обстоятельства слегка изменились, - Энейла спокойно отреагировала на подколки бывшего атамана. – Во-первых, посмотрите, что творится за окном. В такой дождь сложно бегать по городу в поисках улик, и лучше начать расследование, когда стихия угомонится. Во-вторых, мы все слегка оголодали, и нам нужно хорошо подкрепиться, а уж потом приступать к делу. Мой опыт говорит, что пустой живот очень сильно мешает даже самой умной голове. Ну и в-третьих, Канцлер сам предложил нам немного передохнуть, пока он будет изучать окрестности.
- Ты так доверяешь этому демону? – удивился Ринуальд.
- В данном случае она права, - ухмыльнулся Шечерун. – Трудейлак даже в теле животного способен на многое. Думаю, стоит дать ему поработать, прежде чем строить дальнейшие планы.
- Мне бы вашу уверенность! – воскликнул паладин, откинулся на стуле и бросил взгляд за окно, созерцая разбушевавшуюся стихию. – Кстати, а в этой истории что-то есть… Город с загадочной тайной, яростный дождь, хлещущий по окнам и крышам, умирающий демон и ищущий его собрат... Есть в этом какая-то поэзия... Кажется, стоит выйти за порог, как ты тут же окажешься свидетелем какого-нибудь страшного преступления, творящегося под завесой дождя.
- В такую погоду все нормальные разбойники и убийцы сидят дома, - возразила Энейла, недовольно посмотрев на напарника. – Ну, или как мы сейчас, застряли в каком-нибудь трактире и строят коварные планы в ожидании, пока боги ни смилостивятся над ними и ни разгонят эти страшные тучи.
- А вот я считаю, что данный ваш спор не имеет смысла, поэтому предлагаю вернуться к обеду, - опередил Ринуальда Шечерун, а затем повернулся к сидевшему за стойкой трактирщику и требовательно его позвал. – Милейший, я хоть и урождённый житель столицы, но в ваших наименованиях совсем запутался. Скажите, чем отличается «Свинина, томлённая по-эльфийски» от «Эльфийского поросёнка, томлённого в горшке»?
- О, господин, разница есть! – затараторил трактирщик, со всех ног бросившись к столику с гостями. – Видите ли, в первом варианте речь идёт о тонких ломтиках нежного мяса, завёрнутых в изысканные травы и…
- Какой знакомый знак у тебя на руке! – вдруг перебил его тирады Ринуальд. – Один в один, как печать Зиндикуса Пропащего!
- Что?! Нет! – воскликнул трактирщик и даже отскочил на пару шагов, прикрыв руку полотенцем. – Вы всё не так поняли!
- То-то смотрю, узор мне что-то напоминает, - пробормотал Шечерун, в глазах которого загорелись нехорошие огоньки. – Правда, если мне не изменяет память, печать Зиндикуса имела завитушки влево, а не вправо.
- Всё так и есть, господин, - отчаянно закивал хозяин трактира. – Поскольку это вовсе не печать безумного чернокнижника, а её антипод - печать святого Кауруса.
- А вот это имя я знаю, - обрадовалась Энейла. – Тот самый жрец, что приказал разрушить мост, так как он якобы являлся творением проклятого Зиндикуса. Однако впервые слышу, что этого человека объявили святым.
- Правда-правда, - трактирщик, видимо, понял, что его никто не собирается бить или допрашивать, поэтому слегка осмелел. – Великий Каурус не нуждается в признании заумных святош из столицы. Он творит чудеса, его взор пронзает будущее, а его уста несут истину!