Путь Плетущейся лозы (СИ)

— Не в этой жизни, Ваше величество! — пользуясь тем, как близко прижимался мужчина, двинула коленом по королевскому достоинству, а после еще и припечатала ногу каблуком.
— Та-у-ре-лия? — просипело величество, багровея и меняясь в лице.
Я же, радуясь тому, что злополучный танец закончился, вывернулась из объятий, исполнила положенный поклон и шустро направилась к выходу. Телохранители, кружившие неподалеку, последовали за мной.
    
Глава 10
 
— Далеко собралась? — успел перехватить Хелларион. — Рано еще уходить.
— А, по-моему, в самый раз, пока не получила других непристойных предложений! — прошипела принцу в непробиваемую рожу. — Ты для этого меня сюда притащил? Показать Илиндору? Доволен?
— Он тобой заинтересовался? — удивленно повел бровью ледышка.
— Не делай вид, будто не заметил! — обернувшись, натолкнулась на полный ярости взгляд величества. — Если он еще хоть раз заикнется о своих наглых поползновениях, убью. Избавь меня от его общества, иначе избавлюсь сама.
Не слушая, что ответит Эркасс, устремилась к дверям. Позади легкой поступью следовали сендары.
— Ним, раздобудь крытый экипаж, пожалуйста, — попросила телохранителя. — Нел, дай знать, если за нами последует охрана.
— Что произошло? — поинтересовалась девчонка.
— Разговоры потом, — отмахнулась я. — Ни минуты не желаю здесь оставаться. Как будто мне Исильмеи мало! Не желаю иметь ничего общего с этим семейством.
Пока Нимернис выполнял поручение, мы укрылись в коридоре для слуг и ввалились в первую же незапертую дверь.
— Надеюсь, здесь никого нет? — Бегло осмотрев помещение, поняла, что попала в бельевую комнату. — Покарауль снаружи, — отдала приказ Калиму и поманила за собой Нелринью, — помоги со шнуровкой, пожалуйста. Здесь переоденемся, а то в экипаже неудобно будет.
Я с радостью сняла тугой корсет и избавилась от платья, засунув его в пространственное хранилище, после чего надела жилетку и привычный охотничий костюм. Нелринья от меня не отставала, демонстрируя умение быстро переодеваться. Через пять минут мы выбрались через окно во двор и серыми тенями устремились на улицу. Охрана и королевские гвардейцы уже закрыли ворота и шныряли поблизости. Но для нас обмануть стражу и перемахнуть через забор не составило проблемы. А там уже Ним подогнал экипаж, в который запрыгнули прямо на ходу.
— Куда дальше? Возвращаемся в академию? — уточнила эльфирка, когда прокатились до бедняцких кварталов и забрались на крышу ближайшего здания.
— Нет. Попетляем по городу, чтобы сбить возможную погоню, и пойдем в безопасное место. Дом куплен на имя брата. Никто не знает об этом, а я всегда стараюсь сбить слежку, прежде чем туда отправляться.
Умением бегать по крышам, как оказалось, владеют не только охотники и маги. Сендары тоже неплохо освоили этот способ передвижения и не отставали ни на шаг.
— Добро пожаловать! — открыла потайную щеколду на окне, запустила в дом телохранителей и сразу провела небольшую экскурсию. — Здесь моя комната, Калима, кабинет с лабораторией и комната брата. Внизу кухня, кладовые и гостевые спальни. Выбирайте свободные и располагайтесь. Ванная на этаже. Отдыхайте, осматривайтесь, ужин через полчаса.
Ела в молчании, погруженная в собственные мысли, а ребята тактично помалкивали. Хотя вопросов, наверняка, скопилось великое множество.
— Тай, не возражаешь, если усилю охрану дома? Заметил кое-какие прорехи в магической сетке, — предложил Нимернис.
— Займись, но сначала дождись Лаэрта. А то вдруг он потом домой не попадет.
— А где он? Чем занимается? — полюбопытствовала Нелринья.
— Полагаю, на приеме у наместника обхаживает бывшую жену, — фыркнула я.
— Как? Он был там? Ничего не понимаю. А почему не подошел? — удивился Ним. — Или вы делаете вид, что незнакомы?
— Погоди! Он скоро вернется, и сами поймете, — нагнала таинственности, предвкушая удивление сендаров.
— Тогда объясни, пожалуйста, какая причина побудила так срочно уйти? — осмелилась спросить девчонка.
— Его величество вздумал решить проблемы королевства за мой счет и заодно поразвлечься. Он сделал мне предложение.
— Кха-кхем-что? — Нелринья поперхнулась. — Илиндор Ваймур позвал замуж? А ты?
— Заехала коленом по самому сокровенному для каждого мужчины и сбежала, — я усмехнулась. — Видели его покрасневшую рожу?
— Так в этом причина его ярости? — Ним гулко сглотнул.
— О-о-о! — протянула девчонка и хихикнула. — Умеешь ты отказывать королям.
— «Ваймур. Не простит. Оскорбления», — жестами показал Калим.
— Как будто мне нужно прощение! Сейчас он ничего не сделает. Лишь бы Хелларион за него не сосватал.
— Вот уж нет! Полукровка — не пара эльхельсу, — фыркнула Нелринья и испуганно замолчала.
— А кому пара? — насторожилась я. — Ну-ка, рассказывай! Я ничего не знаю о порядках, которые царят в Мелисине.
— Нам дали указание не говорить об этом, если только сама не спросишь. Но теперь мы с Нимом служим тебе, и не вправе утаивать информацию. Хотя я не вижу в ней ничего особенного. Эльхельсы поддерживают чистоту крови за счет того, что образуют пары между собой. Из-за малочисленности женятся на троюродных и двоюродных сестрах, племянницах или тетях. Заключение браков между родственниками приводит к печальным последствиям. Эльхельсы вырождаются.
— Хочешь сказать, в Мелисине мне уже подобрали мужа?
— А там и подбирать нечего. Все зависит от того, с каким родом выявится линия родства. Поэтому сначала проведут еще один ритуал на проверку чистоты крови, а потом уже представят кандидатов. Среди эльхельсов два десятка неженатых мужчин детородного возраста. Принц Хелларион в их числе, — обрадовала девчонка.
— Вот как? Даже странно, что он не попытался жениться, пользуясь отсутствием других кандидатов.
— На тебе — нет, — мотнула головой болтушка. — Принц слишком молод, чтобы справиться с соперниками. Если Эркасс нарушит правила, то лишится права на трон. Его шанс стать следующим королем — победа в турнире. Хелларион уверенно идет к цели и не рискует понапрасну. Зачем? Тебя выдадут замуж. Если родится девочка, она вырастет и станет невестой, потому что у короля первоочередное право выбора.
— Подлая ледышка! Неужели у него настолько долгоиграющие планы? — ахнула я. — Зарша ему в жены, а не мою дочь! И что, все эльхельсы согласны с таким положением дел? Неужели никто не взбунтовался? Не пошел против правил?
— Такое случалось, и не раз. Как бы еще появились эльфиры? Но это потеря влияния в Совете, ограничение в правах, ссылка или даже изгнание. Старейшины стараются не допускать подобных вольностей. Молодежь с рождения воспитывают в нужном ключе. Большинство эльхельсов осознает, что на их плечи ложится задача по сохранению чистокровной расы. А непокорным всегда найдется место на стене или в ближайшем Вагоре.
— Странно, — я покачала головой. — Если эльхельсов так мало, какой прок, если они погибнут от лап кровожадных тварей?
— Это крайняя мера. За все годы по пальцам можно пересчитать тех, кто пошел против воли Совета и старейшин. Их участь незавидна. Они рано ушли из жизни и не обрели желанного счастья, — с грустью ответила Нелринья.
Я хотела подробнее расспросить, какое наказание ожидает тех, кто пойдет против кучки ледышек, но в это время во дворе послышался шум. Прибыл Лаэрт и, похоже, не один.
— Приветствую! — В гостиной с важным видом появился брат в облике Тэльдара Анвеяра, а за ним следом зашел Санкос.
Дальше — немая сцена. На лицах эльфиров читалось непонимание. Они знали Тэльдара, как моего наставника. А теперь я предупредила о появлении брата, вместо которого заявился знаменитый охотник.
  
— Заканчивай маскарад, а то ребята уже устали удивляться. — Я усмехнулась, глядя на вытянувшие лица сендаров, когда братец снял маску и лихо подмигнул.
— Привет! Давайте знакомиться, — парень расплылся в улыбке. — Меня зовут Лаэрт Сейлас, а это наш младшенький — Санкос Кун, — представил мелкого.