Охра (СИ)

Хмыкнув, она качнула головой:
— Как-то нет настроения, извини. Поеду домой.
— Давай на такси подброшу.
— Вот объясни мне — я-то тебе зачем? В Академии девиц мало?
— Лохматых нет.
Она фыркнула:
— Да уж, аргумент — на вес краски. Ладно, пошли. Всё равно ведь не передумаешь, раз приехал, насколько я понимаю…
— Не передумаю.
Мы в молчании спустились по лестнице. Дом располагался на перекрёстке с оживлённым движением, и я быстро поймал такси. Шиана переминалась на каблуках и ёжилась.
  
Доехали быстро, вылезли из машины. Неподалёку я заметил чайную и сказал:
— Пойдём всё же вон туда. Горячий чай тебе точно не повредит.
Пока она не начала спорить, я аккуратно взял её за руку и повёл к заведению. Она не сопротивлялась, но прокомментировала язвительно:
— Большому лорду виднее.
— Ну дык. Мы, лорды, прозорливы и преисполнены мудростью.
Чайная не отличалась изысканным интерьером, зато внутри было жарко. В качестве еды предлагались бублики и ватрушки, тоже горячие. Для полного счастья не хватало разве что самовара, но и пузатый чайник сгодился.
Посетителей было не слишком много — затишье перед вечерним наплывом. Но всё равно я порадовался, что заранее спрятал перстень. Заявись я с ним, распугал бы местную публику. Ну, или наоборот — собрал бы зевак со всего квартала.
Некоторое время мы с Шианой жевали молча, затем я сказал:
— В прошлый раз не успел спросить, хотя интересно. Ты упоминала, что папа твой — мелкий клерк. Но круг знакомств при этом у тебя впечатляет. К дочке миллионера запросто ездишь в гости.
— Завидуешь?
— Да, немного. Где вы с ней познакомились?
— На выставке, летом. На серьёзной выставке, я имею в виду, а не на такой, как у нас сегодня. Эйра — девочка здравомыслящая, не склонная к глупостям. Посещение культурных мероприятий с высоким статусом — это, на её взгляд, полезно для образованной и воспитанной барышни. Тем более что есть вероятность высмотреть культурного жениха. Мне этот подход, мягко говоря, не особо близок. Нас с Эйрой, по идее, должно было затошнить друг от друга, но вместо этого мы друг другу понравились почему-то, общий язык нашли без проблем. Сама не понимаю, как это получилось. Но да, причёска у меня в тот момент была ещё старая, волосы до лопаток. Была б я в нынешнем виде, Эйра ко мне даже не приблизилась бы…
Шиана опять нахмурилась и умолкла. Я не стал приставать, и занялся ватрушками, тем более что проголодался. Из-за беготни в последние недели (в том числе в прямом смысле, на физкультуре) аппетит у меня был мощный.
Разговор так и не возобновился. Мы с ней допили чай и вышли на улицу. У крыльца Шиана остановилась, глядя на меня исподлобья. Налетел резкий ветер, и она вздрогнула, обхватила себя руками.
— Слушай, — сказал я, — почему ты так странно на меня смотришь? Я чем-то тебя обидел? В нашу первую встречу я ведь не вызвал у тебя отвращения.
— Нет, Вячеслав, ничем не обидел. И ты мне нравишься, но…
— Говори, не бойся.
— Меня возмущает общая ситуация.
— В смысле?
Поколебавшись ещё несколько секунд, она заговорила:
— Посуди сам. Вот ты съездил к Эйре в именье, час побродил там и сделал фотографию. За это тебе дали десять тысяч. А я прошу за свою работу несчастные десять франков… Нет, погоди, не перебивай! Твой снимок я видела, Эйра мне показала. Да, он отличный, я разве спорю? Но неужели он в тысячу раз лучше моего? Ведь ты же не ради перехода снимал, а просто для эстетики — как и я. Так откуда такая разница? А ответ предельно простой — тебе платят неизмеримо больше только из-за того, что ты лорд. То есть платят не столько даже за снимок как таковой, сколько за твой автограф под ним. Вот так я считаю, понял? И можешь теперь обозвать меня бездарной плебейкой, обнаглевшим ничтожеством — мне уже всё равно…
Шагнув ближе, я притянул Шиану к себе, обнял на хрупкие плечи. Её торчащие лохмы пощекотали мне подбородок снизу.
— Ну вот, — вздохнула она, — ты даже не разозлился. Сейчас заявишь, наверное, что я — милая глупышка, которая ничего не смыслит в таких делах…
— Нет, не заявлю. Ты всё понимаешь правильно. Доплачивают за реноме, так скажем. За факт того, что некий хрен с перстнем нажал на кнопку. Не я придумал эту общественную систему, но она вот такая, и я воспользовался. При этом стараюсь не гнать халтуру и обеспечивать качество.
— Насчёт качества я не спорю ведь…
— Да, я слышал, не беспокойся.
Ветер опять стегнул нас ледяной плетью, и Шиана сказала:
— Холодно. Пойдём, Вячеслав.
Мы вошли в подъезд с облупленной дверью, поднялись на второй этаж по деревянным ступенькам, которые издавали противный скрип.
Квартирка состояла из тесной комнаты и миниатюрного санузла, где помыться можно было лишь стоя. Кухни не обнаружилось, только переносная электроплитка, древняя на вид, с чугунным блином. Из мебели — довольно широкий, но облезлый диван, стол-тумбочка, табуретка и рассохшийся шифоньер.
Паровое отопление тоже было и даже грело, но всё равно Шиана поспешно скинула обувь, забралась на диван с ногами и, не снимая курточки, завернулась в байковое зелёное одеяло, как гусеница в кокон.
Я прошёлся, осматриваясь. Она усмехнулась:
— Что, мелковата комнатка? Непривычно?
— Ага, — сказал я, — не лордские хоромы.
— Зато недорого. Денег на оплату хватает.
— С гонораров за фотографии? То есть всё-таки они продаются?
— Если бы, — вздохнула она. — Я курсы машинисток закончила. Так сначала и зарабатывала, а потом устроилась в ателье к фотографу, ассистенткой. Обычное ателье, где портреты делают… Работаю до обеда, потом гуляю по городу и снимаю. Фотограф мне разрешает пользоваться лабораторией, проявлять… Это чтобы ты понимал — я совсем не нищая, могу себя обеспечить. Просто, ну…
— Лохматость несовместима с практичностью?
Она засмеялась:
— Да. Потрачусь или на фотографии, или на что-нибудь красивое, а потом сижу без гроша, как дура. Просчитывать наперёд — вообще не моё.
Я остановился возле окна. Щели были законопачены поролоном или чем-то похожим, заклеены липкой лентой — местная бытовая промышленность уже доросла до выпуска таких штук, это было кстати.
Над крышами за окном громоздились тучи, белёсо-мутные. Во дворе щетинился облетевший кустарник, стояли лавочки, но желающих посидеть на них в такую погоду не оказалось. Между домами справа виднелась улица, там проехал автобус, чихнул выхлопными газами.
Шиана выбралась из-под одеяла, повесила курточку в шифоньер. Подойдя ко мне, спросила с ехидцей:
— Любуешься пейзажем, следопыт? Нравится?
Я наклонился к ней, она привстала на цыпочки. Наши губы соприкоснулись.
— Пейзаж — фигня, — сказал я. — Нравится портрет в интерьере.
Мы раздевались с ней наперегонки. О фотоискусстве больше не говорили.
  
Глава 22
 
Недели проносились под свист северного ветра. Кончалась осень.
Сначала в дождь, холодный и хлёсткий, вкрапливались снежинки, затем наконец-таки начались нормальные снегопады. Солнце предпочитало оставаться за тучами, но иногда выглядывало, уже не особо грея.
Я выполнил ещё с десяток заказов для местных богачей, сфотографировал их особняки. Вырученные деньги относил в банк. Поколебавшись, оплатил-таки обучение за второй-третий курс. Решил рассматривать своё пребывание здесь как трёхлетнюю рабочую командировку с видом на жительство. А дальше — по ситуации. Открывание дверей в другие миры, как я убедился, имело много нюансов, а значит, следовало всё это изучить как можно подробнее. Ну, раз уж меня сюда занесло.
  
Да, бизнес оказался доходным, но были и неудачи. Три заказа сорвались из-за того, что я не нашёл подходящих ракурсов. Не сумел прочувствовать атмосферу особняков, не разглядел изюминку. Оставалось лишь развести руками и извиниться перед заказчиками. Те, впрочем, ничего не теряли — я ведь не требовал предоплату. Но всё равно мне было досадно из-за того, что я ещё недостаточно крут. Какой-нибудь опытный следопыт, окажись он на моём месте, наверняка решил бы задачу.