Страж Тысячемирья (СИ)

К его удивлению, распорядитель приёма, сразу отвёл его не в Малый Приёмный зал. А в Малый Парадный, и без ожидания, оставил перед высокими дверями, распахнувшимися, сразу, как только служитель отошёл в сторону.
— Владыка дома Рассветных Сумерек, Влад Сокол.
Владимир прошёл по длинной ковровой дорожке, настеленной поверх полированных каменных плит, к своеобразному уголку из кресел, стоявших вокруг овального столика, сервированного «дневным рехо». За столом сидел император Никар, принцесса Таворла и, куда же без него, лорд Тайр.
— Присаживайтесь, лорд. — Император показал рукой на кресло. — А я хочу пожаловаться вам на ваших юристов и секретариат. — Никар улыбнулся. — Неужто вам никто не сказал, что при обретении статуса жителя высших миров, гражданин империи автоматически обретает статус лорда, а его Дом, становится «Великим», что по статусу равно «Изначальному»?
— Ещё бы мне кто-нибудь сказал о получении этого статуса. — Владимир развёл руками. — Это в армии всё просто. Приказ вышел, и перешиваешь погоны. А тут что? — Он улыбнулся. — Оторвал пару — тройку буйных голов, залатал несколько дырявых корпусов, да навёл шороху в кооперативе «Дедушка на облаке».
— Ну, так-то да. — Тайр с улыбкой кивнул. — Но неужели ты не заметил, что у тебя кожа начала светится, и любой выплеск энергии в десять раз проще?
— Так он с каждой ступенью проще. — Удивился Соколов. — Или я что-то неправильно понимаю.
— Н-да. — Принцесса вздохнула. — Ну как так получается, что мы тратим сотни лет на возвышение, а после в гонку суперкаров врывается парень на самокате, и с криком «Посторонись!» обгоняет всех?
— Я не специально. — Владимир развёл руками. — Но что там со статусом?
— Да всё просто. — Тайр поставил пустую чашку на стол, и Таворла сразу налила ещё рехо. — У нас ведь тоже замесы случаются регулярно. Кровососы вот поутихли, но, во-первых, в имперском союзе Альвари полно внутренних придурков, во-вторых, Тысячемирье довольно бурное место, и постоянно нужно доказывать, что Старые расы, не просто так имеют свои преференции, ну и конечно же постоянные схватки на границах. И в случае серьёзных атак, лорды, а это как правило сильнейшие маги, идут в первых рядах, потому как ни одна армия не сравнится с ударом хорошо подготовленного мага. Как правило, после уничтожения вражеского гранда, боевые действия заканчиваются, без вступления в бой людей и техники, что здорово экономит силы и время. Получение тобой уровня бог, в нашей иерархии означает арахигранда по силе, хотя ты существенно слабее по уровню знаний. Но, против лома нет приёма, и ни один грандмагистр не сунется воевать с тобой. Отвечая на незаданный вопрос, скажу, что таких как ты в проимперской партии ещё четверо. Я, — Тайр склонил голову. Принц Эсверан, Император Никар, и Хранитель Имперских Реликвий, Ургал Танир. С тобой пятеро, и это уже та сила, с которой не просто будут считаться, а девяносто процентов наших врагов просто присядут, чтобы не привлекать нашего внимания, а оставшиеся десять сильно подумают, прежде чем предпринять что-то враждебное. Но атаки, и обхаживания лично тебя, и твоих людей, конечно станут куда интенсивнее, чтобы в нужный момент, иметь хоть какой-то рычаг воздействия. Страху на них мы конечно нагоним, и я, и император, и другие люди, но и ты не зевай.
— Что ещё важно. — Никар, поставил чашку на стол, и отодвинул от себя, чтобы больше не наливали. — У нас часто случаются довольно серьёзные столкновения по разным вопросам на Совете, и не всегда я могу продавить нужное нам решение только своим авторитетом. А это значит, у нас опять голосование, и опять разброд. Но если ты вдруг решишь примкнуть к нашей партии, всё станет намного проще.
— Так вроде решил уже. — Владимир пожал плечами. — Посмотрел я на ваших оппонентов. Жалкое зрелище. Тем более что все мои враги из их лагеря.
В общем встреча высоких договаривающихся сторон, по уточнению границ и взаимных обязанностей прошла в атмосфере взаимопонимания и дружбы. Император не скупясь отвалил всяких преференций, начиная от признания Дома Владимира не просто Великим а именно Изначальным, что само по себе давало массу плюсов, до налоговых льгот, и доступа к стратегическим материалам, заказам, и самое главное, ценнейшим информационным источникам, как например закрытые разделы государственного хранилища свитков и книг.
 
После этого сразу пошёл настоящий вал встреч и переговоров. Встречаться пришлось начиная от представителей пула Межмирового банка, интересовавшихся подтверждением договора об охране хранилищ, и завершалось всё это целой кучей невнятных контор, под патронатом глав изначальных домов, занимавшихся банальным сбором денег. Соглашение естественно подтвердил, успокоив банкиров, а денег не дал, так как ещё в прошлой жизни навидался всяких срочносборов, и кормушек для нечистоплотных борцов за всё хорошее против всего плохого. Если у него появлялось желание сделать доброе дело, то вокруг всегда находились люди, требовавшие повышенного внимания и защиты. Например, учителя и врачи. И уж совершенно точно ни Дому ни Ковену не требовались посредники для совершения благих дел.
Всё это Владимир высказал на собрании, посвящённом юбилею одной из благотворительных контор, и тут же нарвался на поучительную отповедь председателя комитета, лорда Гайрана из Дома Рыжих Камней. Он многословно рассказывал о традициях благотворительности, и что деньги, собираемые с Домов и корпораций, идут на поддержание работы больниц, детских учреждений и прочие нужды, а самое главное, формируют независимый от императора фонд поддержки независимых журналистов и прочих организаций.
— Вот с этого стоило и начать. — Владимир усмехнулся, и оглядел сидящих вокруг стола лордов. — Вам нужны деньги, для поддержки антиправительственных агентов, для выбивания экономических преференций и общего политического давления на власть и властные структуры. И естественно я не желаю иметь к этому никакого отношения. Мало того, я разумеется поставлю в известность соответствующие службы империи, и лично принца Эсверана.
— Не боитесь стать изгоем? — Спокойно спросил лорд Ашер Дома Бирюзовой Волны.
— Изгоем чего? — Владимир рассмеялся. — Общество Альвари весьма противоречиво и разнонаправленно. Оппозиционных Домов совсем немного, и власти вы не имеете. Практически это вы — изгои. Варитесь в своём тесном мирке, изображаете мировую власть, и доите тех, кто согласился на этот дешёвый развод. Так что можете не хмурить брови, и не надувать щёки. — Владимир громко расхохотался, глядя на потуги лордов выглядеть грозно.
— Что-ж. Я могу даже на смертном ложе сказать. Что мы использовали все доступные способы договориться. — Из-за стола встал мужчина неопределённых лет в белоснежном костюме — алтаро. — Он медленно вздохнул и печально улыбнулся.
— Я, лорд дома Синей Ночи, вызываю вас, лорд Утренних сумерек, на дуэль.
Дуэли конечно не поощрялись, но каждый альварийский Дом — государство в государстве, и их главы, часто выясняли отношения таким образом, не впутывая остальных членов Дома, что обязательно происходило при объявлении войны между Домами.
Но в случае проигрыша на дуэли, лорд Орхон терял не только жизнь, Дом Синей Ночи получил своё место благодаря тому, что глава дома перешагнул порог силы и стал архиграндом. И в таком случае его наследник не имеющий той силы, становился уже не лордом, а просто Владыкой, а место в Совете, накрывали традиционной накидкой, пока дом не доказывал, своего права вновь именоваться изначальным.
Традиционное место для дуэлей такого ранга находилось в Академии Альвари, где располагался единственный в Вейдари полигон высшей степени защиты.
Владимир оделся в светло-серый бизаро, маранты, и тонкий шёлковый шарф, присланный утренним курьером от Ойо Ави. Его противник надел на этот раз матово чёрный костюм талсари, обычно надеваемый любовниками в ночное приключение, или на позднюю премьеру. Выбор достаточно странный если не учитывать, что талсари шился из очень мягкого и пластичного материала, совершенно не стеснявшего движений.