Когда тебя уже не жду (СИ)

К счастью, на маскараде не оглашали имен прибывших. Я поправила маску. Убедилась, что Вэлл не забыл надеть свою, и мы вошли в дом. А здесь действительно яблоку было негде упасть! Сама хозяйка стояла на возвышении, украшенном двумя ледяными статуями, и приветствовала гостей. Мы поздоровались с виконтессой, и она проводила нас долгим взглядом. Конечно же, узнала. А пока основная часть праздника не началась, я увлекла Вэлла к окну. В зале было слишком жарко.
— Я хотел кое-что тебе сказать, Кэтти, — заявил мой персональный приступ головной боли.
— И что же? — поинтересовалась я.
— Завтра я покину твой дом. Потерпи меня всего один вечер. 
— И куда же ты пойдешь? — уточнила самую важную часть этого плана.
— Это не должно тебя волновать. Главное — я перестану быть тебе обузой. 
— Дело твое.
Обида уколола сердце, будто он не уходил из моего дома, а бросал меня саму. Но я приказала себе не киснуть. Чего еще следовало ожидать от Вильяма Арейна? Хочет идти? Пусть. Держать и падать в ноги не стану. И уж тем более не буду просить прощения. Это его путь. Не мой. 
Хозяйка вечера как раз дала знак начинать бал. Я даже прослушала, что она говорила гостям. Вэлл протянул мне руку. Вспомнился наш единственный танец. То, какой я была глупой и счастливой. Что же, второй будет куда более грустным. А многочисленные зеркала отражали красивую пару. Наверняка, и окружающие видели то же самое. У меня ведь на лбу не написано, с кем я танцую и какие отношения нас связывают. Впрочем, виконтесса скоро с этим справится. Вон, она уже что-то говорит своему кавалеру, поглядывая на нас. Два-три танца — и надо покинуть этот праздник жизни. Все равно он не для нас.
Вот только сделать этого я не успела. Как только музыка затихла, моего кавалера оттеснил другой мужчина. Очень знакомый и очень злой…
— Здравствуй, Виктор. — Я лучезарно улыбнулась любимому брату. Он переехал в столицу еще раньше меня и занимал должность в министерстве финансов. Недавно у братишки родился сын, поэтому меня вполне можно было назвать счастливой тетушкой.
— Здравствуй, Катерина, — процедил брат. — До меня дошли слухи, что Вильям Арейн живет в твоем доме.
— Скажу тебе больше — это не слухи. — Я повела плечами. — Более того, он у меня служит. И сегодня сопровождает на балу. 
— Кэтти! — Брат зарычал мне в ухо, пользуясь фигурой танца. — Хочешь, чтобы я немедленно сообщил об этом отцу, и тебя притащили домой?
— Нет. Желаю, чтобы ты в это не вмешивался, — ответила я. — Мы с Вэллом разберемся сами.
— В прошлый раз после твоего «разберемся» я едва не лишился сестры!
— Но не лишился ведь. 
Танец развел нас, а когда свел снова, брат казался еще более раздраженным.
— Кто меня выдал? Тин и Мари? — уточнила я.
— Уже весь город болтает, — «порадовал» дорогой родственник. — Кэтти, как твой брат, я просто не могу остаться в стороне!
— Он обещал завтра покинуть мой дом, — поделилась я, позволяя брату вести меня в танце. — Поэтому тебе не о чем волноваться. Скоро проблема решится сама собой. 
Виктор поджал губы. Музыка снова закончилась, и я оглянулась в поисках Вэлла, но вместо него мне поклонился Константин и пригласил на следующий танец. Раньше, чем я успела отказаться, он уже повел меня в круг танцующих.
— Тин, что происходит? — прямо спросила я. — Это Виктор попросил тебя со мной потанцевать?
— Я не могу пригласить подругу? — Тин легкомысленно улыбнулся, и ему почти удалось меня обмануть. Удалось бы точно, если бы краем глаза я не заметила, как Вэлл удаляется на балкон вместе с Виктором. 
— Прости, что-то стало дурно, — выпалила я и бросилась вслед за ними.
— Кэтти! — Тин не отставал. — Может, воды? Присядь, я принесу.
— Хочу подышать свежим воздухом, — рыкнула в ответ и вылетела на балкон. Вовремя, чтобы увидеть красивую пощечину, которую Виктор зарядил Вильяму. Тот сделал шаг назад, прищурился и что-то тихо сказал. Мой брат кивнул, развернулся и пошел прочь. То есть, прямо к нам. 
— Вик! Что это было? — вцепилась я в него.
 
— Маленький спор старых знакомых, — ядовито ответил он. — Прости, сестренка, моя жена совсем заскучала. Поговорим после.
— После? Виктор!
Но брат был в такой ярости, что сдвинул меня с места, словно пушинку, обогнул и продолжил свой путь. Тогда я вспомнила: есть еще один участник этой сцены. И он от меня никуда не денется! Поэтому развернулась и бросилась к Вэллу. Он стоял, опираясь на ограждение балкона, и не смотрел на меня. 
— Что уже случилось? — вцепилась я в свое персональное несчастье. 
— Твой брат меня ненавидит, — спокойно ответил Вильям. — Поэтому наши встречи всегда заканчиваются одинаково — взаимными оскорблениями. А теперь, раз уж мой статус изменился, и пощечинами. Виктор хочет, чтобы я немедленно убрался из твоего дома.
— Виктор слишком много на себя берет, как человек, который в этом доме и был-то один раз!
Конечно, это не означает, что мы с братом не ладили. Наоборот, после моего падения он стал относиться ко мне очень бережно, однако, как и в случае с родителями, его опека была чрезмерной и больше душила меня, чем помогала. Поэтому в гости Виктора я не звала, а сама приезжала к ним, проведывала племянника, неплохо общалась с его женой. Нас обоих это устраивало. 
— Давай уйдем, — тихо попросил Вэлл.
— Давай, — с облегчением согласилась я. Мне тоже надоел этот фарс, чужие взгляды, шепотки, грядущие сплетни. — Я попрощаюсь с виконтессой, и поедем домой. Хорошо?
Он кивнул, все еще изучая что-то за пределами балкона. Но когда я пошла на поиски хозяйки дома, последовал за мной — на два шага позади, как втолковывала ему Полли. Глупый! Зачем?
Виконтесса нашлась в окружении заклятых подруг. Она заливисто смеялась над чьей-то шуткой. А когда я приблизилась, мигом сосредоточила внимание на мне.
— Леди Катерина, ваши статуи просто чудо! — защебетала она.
— Благодарю. — Я вежливо кивнула. — Ваш праздник удался. Но, к сожалению, мне пора. 
— Почему? Вы только недавно прибыли…
— Лишь из уважения к вам. Создание статуй требует много магии, мне стоит отдохнуть. Надеюсь, скоро увидимся вновь.
— Конечно, — заверила меня хозяйка бала и покосилась на Вильяма. Что же, она добилась своего — привлекла в дом тех, кто желал на нас поглазеть. Я тоже добилась — осадила одного не в меру гордого мужчину. Пора расходиться.
Мы вышли из особняка. Моя самовозка уже ждала, и я нырнула в теплый салон. Не самый лучший вечер… Вздохнула, стараясь унять эмоции, затем покосилась на Вэлла, но он казался спокойным. И вот пойми, что у него на уме… 
— Все в порядке? — окликнула его.
— Да, — последовал ответ.
А раз все в порядке… Качнула головой, прогоняя дурные мысли. И все-таки, что они не поделили с Виктором? Брат так и не успокоился после несчастного случая? Я знала, что он очень переживал, но не до такой же степени, что до сих пор не угомонился? Вот они, братья… 
Я топталась на улице, пока Вэлл устраивал самовозку в гараже. Когда он вернулся, предложила:
— Давай прогуляемся?
Он покосился на мой бальный наряд и отрицательно качнул головой:
— Ты замерзнешь.
— Ну, хоть немного! — заупрямилась я.
— Нет.
И прошел в дом. Вот как с ним разговаривать? Я даже ногой притопнула от раздражения. Понятное дело, прогулка превратилась бы в допрос, только дома он закроется от меня стеной и отвечать не будет, а там, может, разговорился бы. 
Пришлось идти в дом. Появилась Полли, помогла мне расшнуровать платье и переодеться в уютный домашний наряд. От вечера остался горький осадок. Я отказалась от ужина и вместо того, чтобы коротать время за каким-нибудь полезным или приятным делом, улеглась спать. Даже сама не ожидала, что так скоро усну.
Сны снились тревожные. Я вертелась с боку на бок, маялась, но никак не могла вынырнуть из тяжелой дремы. Лишь к утру открыла глаза и поняла, что больше не усну. Так и лежала, глядя в потолок и думая о том, что делать дальше. По всему выходило, моя месть Вильяму зашла слишком далеко. Пора было прекратить эти глупости, поговорить с ним и решить, как быть дальше. Возможно, действительно написать моим родителям и попросить его приютить? Потому что рядом с ним мне не было покоя. Меня разрывало на части от противоречивых чувств. Одна половинка меня желала никогда больше не видеть Вэлла, другая боялась — он все-таки уйдет. И что делать? Кто бы мог подсказать?