За Усами (ЛП)
И он предал и эту любовь, причём самым непростительным из возможных способов. Единственным утешением для него было то, что она знала, по крайней мере, о какой-то части предательства, и использовала его в ответ, чтобы сделать то, что было необходимо. Он не сломил её, и в некотором смысле он мог бы даже убедить себя, что сделал её сильнее.
Зеро не был бы готов признать что-либо подобное — ни от своего имени, ни от имени Пэт. Особенно от имени Пэт. Атилас решил, что единственное, что можно сделать, — это следить за происходящим в свадебным зале, где Питомец должна была выйти замуж примерно через полгода. С этого момента он мог помешать кому бы то ни было помешать церемонии; и если при выполнении этого долга ему удалось бы встретиться с Питомцем или убедить её, что он изменился и теперь готов вернуться в её жизнь — и, следовательно, в жизнь окружающих её людей, — это было бы потраченным с пользой временем.
Он не мог притворяться, что, отсылая его, она была менее заботлива, чем тогда, когда он всё ещё жил с ней в одном доме, но в выражении её лица было достаточно гнева и печали, чтобы держать его подальше от неё в течение последних нескольких лет. На самом деле он держался в стороне, пока не услышал новость о её предстоящем замужестве. Она сказала, что больше не хочет снова его видеть, но Атилас знал свою Пэт и понимал, что, если она действительно убедится, что он изменился, она не будет отдаляться от него, чего бы это ей ни стоило. И он знал, что Зеро согласится на всё, что бы захотела его Пэт, чего бы ему это ни стоило.
Это, собственно, и было главной причиной того, что он так долго отсутствовал, — пережиток его чёрно-белых дней. Осознавая, на что он способен, когда у него есть цель, и осознавая, как легко свести всё к достижению любой цели, к которой он стремится, он поклялся держаться подальше от Пэт. Он не собирался причинять ей боль, но он сделал это, более того, он причинил больше вреда, когда мог остановиться. Атилас знал об этом. Он осознавал, за что ему приходится расплачиваться, когда дело касается Пэт, — даже больше, чем за то, что ему приходится отвечать, когда дело касается Зеро.
Пока эти первые, необузданные чувства вины и ответственности были сильнее всего, он мог убедить себя, что может измениться, что хочет измениться. По мере того как они угасали, старые мысли и стереотипы возвращались, и Атилас перешёл к гораздо более удобной форме самобичевания, которая заключалась в основном в воспоминаниях о том, что он потерял, а не в том, почему он это потерял.
И тогда он больше не мог оставаться в стороне — когда он услышал новость о предстоящей свадьбе Пэт, — те же самые мысли овладели им. Он пойдёт посмотреть, как она выходит замуж. Он не стал бы пытаться встретиться с ней, но, если бы они случайно встретились, когда ему было поручено защищать её, это, безусловно, было бы для него плюсом. Зеро не сможет возразить против этого — он сможет только оценить это, почти как дядя другому.
Атилас был изменившимся фейри, и если бы Питомца можно было заставить увидеть это, то это была бы крошечная лазейка, необходимая ему, чтобы постепенно вернуть всё, что он потерял, когда прежний мировой порядок рухнул, и воссоздать себя из руин. Конечно, прощение Питомца не излечило бы от всех бед, но было символично: та, кто заставила его чувствовать, сожалеть и любить, стала бы средством восстановления какой-то формы общения, если не доверия, в семье, которую он разрушил.
А до тех пор ему нужно было следить за свадьбой и избегать опасно холодного лорда фейри.
Глава 2. Лиса в коридоре
— А тебя старый крокодил тоже спрашивал?
Ёнву оглянулась через плечо, как будто только сейчас поняла, что возле двери её спальни стоит человеческий мальчик Джейк. Она учуяла его присутствие всего несколько минут назад и надеялась, что он уйдёт, если она притворится, что не замечает его. Он пах как еда, что раздражало Ёнву; она не одобряла охоту там, где спала. Моги возникнуть проблемы с местными правоохранительными органами, независимо от того, были ли эти правоохранительные органы людьми или запредельными. Фейри и без того были слишком нетерпеливы, чтобы совать свой нос в чужие дела — естественный результат того, что на протяжении сотен лет королями у них были в основном фейри, — но Ёнву отнюдь не стремилась привлекать такое внимание.
Джейк также был членом её семьи, а значит, неприкосновенным.
Она спросила с оттенком нетерпения:
— О чём спрашивал?
— Если у тебя есть контракт на комнату.
— О, да.
— Зачем он это делает?
Ёнву бросила на него быстрый взгляд, гадая, такой ли он бестолковый, каким кажется. Если бы Ёнву несколько месяцев назад не познакомилась с Камелией, домработницей, она бы, познакомившись с Джейком, пришла к выводу, что все австралийцы настолько же глупы, насколько и медленно говорят.
— Наверное, потому, что мы все живём здесь, хотя не должны.
— Камелия сказала, что я могу жить здесь.
— Она экономка, а не хозяйка, — сказала Ёнву. — Предполагается, что у неё нет на это права.
— Да, но… погоди. Думаешь, он собирается нас выгнать?
— У него тоже нет на это права.
— Ну что ж, я всё равно уеду после окончания учебного года, — сказал Джейк, пожимая плечами. — А как же ты?
— Если я не сказала ему этого, зачем мне говорить тебе?
— Верно, — сказал Джейк, ничуть не обидевшись.
После серии раздражённых, а затем и недоверчивых словесных выпадов Ёнву поняла, что он очень редко обижается. Она не была уверена, было ли это свойственно австралийцам или Джейку. Она тоже ещё не видела, чтобы Камелия обижалась, но была уверена, что это было особенностью Камелии.
Джейк ковырял щепку в дверном косяке.
— Ты всё ещё собираешься на свадьбу на следующей неделе?
— А почему нет?
— Без понятия, просто не думал, что у тебя есть друзья, вот и всё.
— У меня есть знакомые, — сказала Ёнву. — А знакомые любят получать полные конверты с наличкой от стольких своих знакомых, сколько возможно, чтобы они могли оплатить свои свадьбы.
— Печально, — сказал Джейк. — Почему у тебя нет друзей?
— Потому что мне не нравятся люди, а людям не нравлюсь я.
Он рассмеялся, как будто это была шутка.
— Чушь собачья: ты мне нравишься. Не хочешь чего-нибудь выпить? Я знаю хорошее местечко.
Он уже спрашивал её раньше, со всей уверенностью, свойственной его едва достигшим двадцати годам. В прошлый раз Ёнву просто ответила отрицательно, без каких-либо уточнений — она сказала это достаточно прямо, чтобы ему не пришло в голову попробовать ещё раз.
На этот раз она была более конкретной.
— Нет, — сказала она. — Ты слишком юн.
На мгновение она задумалась, что бы он сделал, если бы она показала ему свои хвосты.
Возможно, это стоило сделать, чтобы убедиться, что он больше не побеспокоит её.
— Ты выглядишь ненамного старше меня, — сказал он, но сказал это с любопытством, а не в обиду. — Сколько тебе лет?
Если бы он был корейцем, это было бы первое, о чём он спросил её при встрече. Австралийцев, похоже, так или иначе не волнует возраст — что-то столь же загадочное, сколь и оскорбительное.
Ёнву ответила:
— Сто двадцать пять.
— Двадцать пять? Значит, ты всего на четыре года старше меня. Я не имел в виду, что это обязательно должно быть свидание; я просто хочу выпить с кем-нибудь, кого я могу понять. Мой корейский всё ещё отстой.
— Заведи себе подружку-кореянку, — посоветовала ему Ёнву.
— На самом деле, в этом-то и проблема, — сказал Джейк. — Вот почему я спрашивал тебя о свадьбе на следующих выходных.
Ёнву уставилась на него. Они не могли иметь в виду одну и ту же свадьбу, если только Джейк не знал о её жизни гораздо больше, чем она предполагала.
— Ты приглашён?
— У меня много друзей, — сказал он с искренней гордостью. — Мне нравятся люди.
— Это не может быть та же свадьба, — коротко сказала она.