За Усами (ЛП)

Сквозь кровь во рту тролль усмехнулся:
— Придут ещё.
— Как это вдохновляет. Я обязательно поприветствую всех с таким же гостеприимством, какое проявил к вам.
К тому времени, как он закончил говорить, тролль был уже мёртв. Атилас бегло осмотрел тела, чтобы убедиться, что они оба были настолько мертвы, насколько казались, и когда он опустился на колени рядом с телом фейри, по неровной бетонно-кирпичной поверхности переулка промелькнула тень.
  
Атилас упал лицом вперёд, упершись руками в землю, напрягшись всем телом, и поднялся на цыпочки, пробираясь сквозь кровь и масло, когда что-то тёмное и острое просвистело над головой. Железо, раскалывая кирпич, ударило между его вытянутыми руками в то место, где всего мгновение назад были его лёгкие, и застряло там на мгновение, спасшее ему жизнь.
Он оттолкнулся от земли, одновременно выхватывая ножи, и тем же движением откатился в сторону, едва избежав попадания крови и масла на куртку. Ещё один толчок в бетон заставил его откатиться назад и подняться на ноги, а затем совершить короткий прыжок назад, чтобы избежать удара топора, который был воткнут в кирпичи между его руками.
Атилас рванулся вперёд, чтобы воспользоваться преимуществом, но был отброшен тупым краем здоровенного и не слишком приятно пахнущего крыла. Он отшатнулся, но удержался на ногах, смахнув струйку крови, которая не принадлежала ему, с острия одного из своих ножей, и внимательно осмотрел гарпию перед собой.
Она каркнула на него с вороньим смехом, левая рука под крылом была занята топором, а правая указывала на его заляпанные маслом и кровью ботинки. Она была больше похожа на птицу, чем на то, к чему привык Атилас, с клювом вместо рта, но ему удалось без лишних слов передать, что она находит его окровавленные туфли и рукава предметом шуток.
— Боюсь, — дружелюбно сказал Атилас, — что ты, должно быть, приняла меня за старого... коллегу. Я не привязан ни материально, ни эмоционально к своим туфлям — если они испортятся, я просто куплю другую пару.
Гарпия насмешливо щёлкнула клювом и расправила крылья — демонстрация силы и размаха, от которой воздух буквально рассёкся, и она бросилась на Атиласа, который почувствовал всю мощь удара на своём лице.
— Действительно, — сказал он, уперев тупой край одного из своих ножей в плечо. — Если мы будем драться врукопашную, мне, без сомнения, потребуется некоторое время, чтобы одолеть тебя, и я уверен, что тебе удастся нанести немало ударов. Я не собираюсь быть подушечкой для булавок.
Единственным ответом, который он получил, был очередной приступ вороньего хохота, во время которого Атилас слегка изменил положение тела, чтобы придать своим действиям большую силу, затем взмахнул ножом правой рукой, преодолевая расстояние, отделявшее его от гарпии, и пронзил её двойное сердце, пока она всё ещё смеялась.
Прошло, наверное, три или четыре быстрых, сдавленных удара сердца, прежде чем гарпия подавилась смехом. Её крылья, всё ещё полностью расправленные и неспособные защитить себя ни сейчас, ни в решающий момент, задрожали; затем глаза гарпии закатились, и она, как бревно, упала на спину.
— Открытая демонстрация силы редко бывает хорошей идеей, — сказал ей Атилас, забирая свой нож.
Ему потребовалось добрых полчаса, чтобы привести себя в порядок и почистить ножи, прежде чем он снова появился из переулка. Бросив при этом короткий взгляд через плечо, он увидел аллею такой, какой она показалась бы любому проходящему мимо человеку: заставленной горшками, растениями и опавшими листьями, с парой куч мешков для мусора, сваленных друг напротив друга. Мусорщик найдёт их завтра вместе с настоящим мусором, а может, и нет. Если их не найдёт человек, то, без сомнения, это сделает кто-то, связанный с миром За, — хотя бы ради мяса и других полезных вещей, которые они предоставят.
В любом случае, было маловероятно, что кто-нибудь когда-нибудь выйдет на его след, что было немаловажно. В Сеуле было множество камер видеонаблюдения, но ни одна из них не смогла бы зафиксировать его настоящую внешность. Люди, которые искали его, никогда бы его не нашли, как и запредельные — ну, в любом случае, они никогда не стали бы тратить бы время на то, чтобы изучить человеческие инструменты для получения информации.
Несмотря на удачным исход битвы, Атилас обнаружил, что у него мурашки бегут по коже, когда он собрался вернуться к границе парка. Для него было неприятной неожиданностью узнать, что вести о королевском вознаграждении достигли Кореи. Ещё больше беспокоило то, что его лицо было достаточно узнаваемо для любого, кто называл себя охотником за головами, так что они могли преследовать его на улице. Он задержался в тени аллеи из красного кирпича, пересекавшей парковую аллею, и его мысли быстро и осторожно перебирали возможности и риски. Он был в получасе ходьбы от того места, где хотел быть, и за ним никто и ничто не следило, но, очевидно, он больше не мог рассчитывать на такую защиту.
А работа, которую он собирался выполнить сегодня, требовала абсолютной анонимности.
Атилас, чувствуя, как напрягается предплечье, к которому был пристёгнут нож, удержался от того, чтобы потянуть за твидовый рукав пиджака, и вместо этого потянул за искрящиеся тени вокруг себя, ощущая, как по коже пробегает прохлада Между. Чар должно быть достаточно. Конечно, чары были ненадёжными, но до тех пор, пока он не сделает ничего, что могло бы вызвать подозрения у тех, кто на него смотрит, этого будет достаточно, чтобы скрывать его, пока он выполняет свою работу.
Когда это прохладное, яркое покалывание магии и Между прекратилось и впиталось в его кожу, превратив его во что-то другое, Атилас снова ступил на границу парка. Он не будет беспокоиться, но будет осторожен. Между Хондэ и Кондоком — фактически, в середине вечерней прогулки Атиласа — находилось здание, вокруг которого он медленно кружил последние две недели. Он ещё ни разу не подходил к нему ближе, чем на пару городских кварталов, по той простой причине, что знал, что оно очень хорошо охраняется именно теми людьми, которым он меньше всего мог позволить попасться на глаза.
Снаружи это было непритязательное здание, поднятое на высоту одного этажа бетонными колоннами и плавно изгибающееся серией волн цвета кости, которые придавали зданию современный вид и венчались огромным декоративным окном. Простота стиля позволила ему гармонично вписаться в окружающие здания со стеклянными фасадами, которые отражали все цвета, которые они принимали. Снаружи зала росли вишнёвые деревья; несколько месяцев назад эти деревья цвели бы всеми оттенками розового и белого, но сейчас они были жизнерадостно-зелёными перед неизбежным увяданием и опадением, с едва заметной желтизной на них.
Черепашья вилла, несмотря на своё прискорбно детское название, была элегантной, удобной и, по-видимому, очень популярной — Атилас ещё не видел её без группы людей, толпящихся снаружи или внутри, или входящих или выходящих из неё.
А Черепашья вилла, как бы хорошо она ни охранялась и как бы недоступна она ни была, служила свадебным залом. Конечно, у неё было и другое назначение, но Атиласа интересовало только одно — её назначение в качестве свадебного зала. Он уже несколько недель осматривал свадебные залы в Сеуле, и Черепашья вилла была первым местом, которое он нашёл, хотя бы отдалённо похожим на то, что он искал: ничем не примечательная с улицы, труднодоступная снаружи, если только не через официальные входы, и построенная с внутренним каркасом из железных прутьев, проходящих через все стены, оно обеспечивало лучшую безопасность из всех залов, которые он когда-либо видел.
  
Сегодня Атилас нашел удобно расположенное кафе, из которого можно было наблюдать за виллой, свернув с Кёнгуй-уок. Это кафе находилось на третьем этаже соседнего здания, и его окна выходили на автостоянку в задней части холла. Он наблюдал за виллой с разных сторон — на самом деле, каждый раз с разных ракурсов, — и пока что эта точка обзора была лучшей из всех, которые он выбирал. Преимуществом этого заведения также было то, что здесь подавали традиционный корейский чай — желанную передышку от скучного зелёного чая или дешёвого «Эрл Грея», которые обычно подавались во многих кафе в этом районе.