Крафтер (СИ)
— Прониклись после несанкционированной вылазки? Видели трупы несчастных людей?
— Еще как проникся! Не то слово! — заголосил я, вспоминая полный мешок с золотом, что удалось стащить из другого измерения. — Трупы, бедные люди… Ужас, одним словом!
— Ладно… — Краев забарабанил пальцами по столу. — Тогда у вас два пути. Год учиться… Или сдать экзамен прямо сейчас. Но взнос — 10 тысяч имперских рублей. За срочность. В случае провала деньги не возвращаются.
Я усмехнулся и запустил руку под плащ. Золотой слиток, выплавленный в ином мире, был тёплым, как только что вырванное сердце. Металл тонко зазвенел, когда я рубанул его ребром ладони. Половинки глухо упали на стол.
— Половинки хватит?
Краев наклонился вперёд. Его зрачки сузились.
— Э-э-э… Тут даже больше. Сразу видно, вы из знати! Интересный сплав, — он провёл языком по губам, будто пробуя вкус металла.
— Достаточно ли? — повторил я.
Мужчина откинулся на стуле.
— Более чем. А сейчас я попрошу вас пройти со мной на арену. Там мы и проведем экзамен.
Я пожал плечами, положил половину слитка обратно в карман плаща и повернулся к выходу. Краев сгреб оставшееся золото к себе в выдвижной ящик и встал из-за стола. Он лично сопроводил меня до центрального плаца, где многие члены ордена оттачивали свое боевое мастерство. Здесь пахло порохом, магией и сталью. Это и была так называемая арена.
Солнце висело высоко в зените и палило нещадно. Я сбросил с себя плащ, хрустнул шейными позвонками и требовательно уставился на главного инспектора.
Виктор поднял руку, и тренирующиеся люди на плацу замерли.
— Сегодня у нас новый кандидат! Хочет сдавать экстерном!
С стороны плаца дружно прозвучали злорадные смешки. А Краев тем временем продолжал:
Клинки — это воинская элита, обученная сражаться с монстрами и иномирными тварями! Это мастера, которые посвятили всю свою жизнь защите мира людей! Только мы способны закрывать порталы. Только мы приносим покой в океаны хаоса! И поэтому пусть против новичка выйдут лучшие из нас! — Виктор выдержал театральную паузу и продолжил. — Как всегда, условия просты. Полноконтактный бой. Трое против одного. Если кандидат продержится минуту, то у нас появится новый брат. Если же нет… То год обучения гарантирован.
— Может быть начнем? — сдерживая зевоту, процедил я и направился к центру песчаной площадки. Ко мне подошел один из Клинков и вручил меч. Я демонстративно воткнул клинок в землю. Ну, захотелось мне повыпендриваться! А что? Имею право!
Как раз в этот момент на арену вышли трое. Они перебрасывались насмешками. Первый был гордецом с двуручным мечом, напоминавшим железнодорожную шпалу. Второй — худощавый тип с парой кривых кинжалов. Он вертел их пальцами как карандаши. Третьим оказалась женщина в кожаном доспехе, чья алебарда сверкала зубьями, словно пасть акулы.
— Малыш, — гаркнул мечник, — не обижайся, если я тебя пополам переломлю!
— Только не плачь, — хихикнул кинжальщик.
— Я ему глаза выколю, — угрюмо буркнула алебардистка.
Я зевнул, снимая с себя рубашку. Плюм, свернувшийся на плече в виде капли пота, тихо заурчал — он знал, что даже без магии я их уделаю.
Я поманил противников ладонью. Издевательски. Грубо.
Мечник рванул вперёд, занося меч над головой. Я пропустил удар в миллиметре от лица, уловив момент, когда его вес сместился на переднюю ногу. Резко шагнув вбок, я вцепился в его запястье, провернул сустав — меч рухнул на песок. Удар локтем в солнечное сплетение, и гордец осел на колени, хрипя:
— Ты… Какого черта⁈
Но мне некогда было отвечать. Кинжальщик прыгнул сзади, лезвия сверкнули. Я поймал его за предплечье, провернув тело как рычаг. Его собственная инерция швырнула его в перекладину турника, что стоял на плацу. Второй клинок выпал из руки — я подобрал его и швырнул обратно, вонзив в песок между его пальцев.
— Смотри, — я махнул рукой, — твои игрушками лучше в ножички играть. И это… Только не плачь.
Но позлорадствовать мне не дали. Алебардистка крутанула древко, пытаясь сохранить дистанцию. Я прыгнул вперёд, пригнувшись под смертоносным взмахом, и рванул древко на себя. Она потеряла равновесие — мой кулак врезался ей в челюсть, а колено упёрлось в грудь, прижимая к земле. Алебарда упала, зубьями вниз, вонзившись в песок рядом с её головой.
— Копать надо было, — кивнул я. — В метафорическом смысле.
На табло истекла минута. Три противника. Три победы. Тишина повисла гуще дыма.
Краев захлопал, но его аплодисменты звучали, как выстрелы в пустоту.
— Перстень новичка, — он швырнул кольцо с цифрой «I». Оно упало в мою ладонь, холодное, как лед. Я тут же нацепил перстень на средний палец. Также Виктор вручил мне планшет, похожий на браслет с сенсерным экраном. Я активировал его, и он ожил на запястье:
«Закрыто порталов: 0. Ранг: Песчинка».
— Добро пожаловать в орден Клинков! — усмехнулся Краев, его голос был похож на скрип ножа по стеклу. — Только не умрите в первом же портале.
— О, я планирую жить долго, — ответил я, разглядывая на экране планшета карту с метками аномалий. — Очень долго и очень счастливо!
Плюм, сидевший на плече, фыркнул, выпустив облачко искр. Арена провожала нас гулом одобрения, но в её рёве слышалось предупреждение: «Ты здесь чужой».
Я вышел с тренировочной зоны, чувствуя, как планшет жжёт запястье. Впереди ждали порталы, трофеи и главное — бескрайнее поле для экспериментов. И еще мне померещились какие-то авторы, которые пересчитывали лайки… Один из них говорил что-то про сотню сердец и бонусные главы… Но это были уже не мои проблемы… =)
Глава 8
Только я накинул на себя рубаху, как главный инспектор Клинков решил меня окликнуть:
— Барон Морозов! Погодите! Куда вы так быстро засуетились⁈
— Как куда? Порталы закрывать и все такое… — буркнул я.
— А нашу форму примерить не хотите?
Я посмотрел на «братьев», на их черные одеяния с серебряной прошивкой. Выглядело неплохо. Во всяком случае, их одежда была качественнее той, что я сейчас носил.
— Бесплатно? — на всякий случай уточнил я.
Краев усмехнулся:
— Конечно! Так как вы теперь член ордена, платить будете только кровью, потом и закрытыми порталами.
— Такой дисконт меня устраивает.
— Тогда прошу за мной.
Главный инспектор повел меня вдоль темных строений, рассказывая по пути интересные байки о преимуществах службы в столь прославленном ордене. Через несколько минут мы оказались у одноэтажного склада. Краев попросил меня подождать снаружи, а сам нырнул внутрь здания. Из-за двери я услышал трехэтажный мат и говор двух напряженных мужчин. Спустя какое-то время главный инспектор вышел с новенькой формой в руках и натянуто улыбнулся:
— У нашего прапора Юрия Шматко хрен что возьмешь…
— Ну, ё-мое! — донеслось со склада. — Расхитители!
Краев суетливо вручил мне обновки в руки и поспешил удалиться от склада на безопасное расстояние:
— Идемте. Я вас провожу.
Дойдя до проходной, главный инспектор остановился у ворот и скрестил руки на груди. Его тень, вытянутая полуденным солнцем, легла на земле, как длинный, острый клинок. Ветер зашевелил полы его чёрного мундира, расшитого серебряными узорами, а глаза мужчины пусть и улыбались, но были холодны и пронзительны. Ему явно что-то было нужно от меня.
— Как собираетесь служить? — спросил он.
— В смысле?
— У нас два вида службы. Альтернативная — для дворян. Они получают доступ к информации по порталам, все добытое с той стороны остается за ними. Но на них не распространяется защита ордена и короны. Им не платят жалование, не предоставляют оружие и не помогают в обучении магии.
— А второй вариант?
— Полноценная служба. — добродушно улыбнулся Краев и нацепил на лицо маску великого продажника. — Вы получаете самое лучшее снаряжение, покровительство императора, при клановых войнах на вас никто не осмелится напасть открыто. Также вам предоставляется право улучшать свои навыки боя у лучших мастеров ордена. У нас есть своя специализированная магическая академия, где вы можете бесплатно изучать магию у самых квалифицированных преподавателей. Бонусом идет регулярное жалование, которое постоянно растет в зависимости от ваших заслуг…