Девушка за красной дверью (ЛП)

— Ты всегда был дерьмовым лжецом, Рид. Ты же ни разу не приводил сюда девушку. Ты смотришь на нее по-другому. Ты любишь ее.
Я почувствовал, как все в моем теле остановилось. Мое сердце. Мои легкие перестали втягивать воздух. Кровь в моих жилах остановилась.
— Мама, — прошептал я, оглядываясь назад, — ты не можешь говорить об этом так громко.
— А-га! Ты этого не отрицал.
Я шикнул на нее:
— Конечно, я этого не отрицаю. Ты знала, что я чувствовал к ней в течение многих лет.
— Ты любил ту рыжеволосую девушку через дорогу с тех пор, как был подростком.
— Мама! Прекрати использовать это чертово слово на букву «Л»! — я застонал. — Я никогда не испытывал подобных чувств ни к одной девушке. Мы не торопимся.
— Медленно — это хорошо. Быстро лучше, — согласилась мама, многозначительно подмигнув.
Я усмехнулся:
— Ты оказываешь ужасное влияние.
— Эх, — сказала она. — Мы с твоим отцом поженились через восемь месяцев после знакомства. Это у тебя в крови.
Мне не нужно было напоминать ей, что из-за того, что они так быстро поженились, папе пришлось взять «тайм-аут», чтобы «найти себя» около десяти лет назад. С тех пор у них улучшились отношения, за исключением его нелепой потребности всегда заботиться о гостинице, даже если иногда это означает игнорировать маму, но я промолчал.
— Ну, у нее было разбито сердце, я не хочу давить на нее.
— Из-за того идиота, с которым она была здесь в последний раз, когда мы ее видели.
Я склонил голову набок:
— Ты помнишь его?
— Ага. Самый большой придурок из всех, что я когда-нибудь видела. Я поняла это по тому, как он не держал ее за руку и ни разу не взглянул на нее. Больше через нее. Однажды вечером он даже рявкнул на нее за ужином, — помрачнев, мама покачала головой. — Я не хотела ничего говорить. Нет никакой необходимости ворошить прошлое.
— Спасибо за это.
— Видишь? Твоя маленькая мамочка умеет играть. Как думаешь, откуда у тебя такие актерские способности?
— Ты никогда не играла, — я рассмеялся.
— Нет, но я играю в других аспектах своей жизни, — она ударила меня полотенцем, которое было у нее на плече. — В постели. Не говори своему отцу.
— Господи, мам!
Она хихикнула, открывая духовку, чтобы проверить, как там индейка.
Я вернулся в комнату и обнаружил, что она пуста. Завтрак будет подан через несколько минут, и уверен, что с мамой случился бы припадок, если бы мы не пришли на еще один прием пищи.
Не спеша спускаясь по лестнице, я заметил несколько покореженных кусков дерева и решил сделать пометку починить их во время Рождества.
Дом был унылого серого цвета, гроза должна была разразиться с минуты на минуту, поэтому я дважды проверил термостат, чтобы убедиться, что всем будет тепло. Сегодняшние утренние новости обещали по меньшей мере два фута снега. Мы были готовы. По крайней мере, я надеялся.
Я прошел мимо нескольких человек в столовой, ожидавших завтрака. Я помахал рукой, здороваясь, и прошел в гостиную, где обнаружил папу и Чарли, сидящих на диване, близко склонив головы друг к другу. Она рассмеялась, убирая прядь волос с лица. Папа оживленно указывал на книгу на полке, когда они заметили меня.
— Доброе утро, сынок.
Я улыбнулся и направился к папе, пожимая ему руку:
— Доброе утро, пап.
Его светло-карие глаза перебежали с меня на Чарли, морщинки вокруг его рта стали более заметными, чем я видел за долгое время, когда он улыбнулся:
— Чарли рассказывала мне о магазине, который она собирается открыть. Ты не говорил мне, что она такая успешная.
— Боже, пап, — фыркнула я, усаживаясь на стул рядом с Чарли, — ты уже подлизываешься?
Он рассмеялся:
— Любой, кто достаточно храбр, чтобы начать свой собственный бизнес, по-моему, хорош.
Чарли покраснела, опустив взгляд на свои колени.
— Она просто невероятна, — согласился я, беря ее за руку, чувствуя, что защищаю ее.
 
— Магазин открывается первого января. Я бы с удовольствием пригласила вас со Стеллой, если хотите.
— Мы выкроим немного времени и приедем, — пообещал папа, и я знал, что он не шутил. Он ничего не говорил, если только это не было правдой. Еще один из его недостатков.
Чарли улыбнулась, поднимая рукава своего большого свитера выше локтей:
— Я обязательно оставлю адрес.
— Хорошо, все! — объявила мама, входя в гостиную. — Завтрак готов. Лучше идите туда, — она указала через плечо. — Ладсоны уже забрали большую часть вафель.
— Вафли? — Чарли оживилась.
— И взбитые сливки, — мама подмигнула, потому что знала, как сильно Чарли нравится это сочетание.
Я хихикнул.
Чарли вскочила со своего места и промчалась мимо нас, не сказав больше ни слова.
К тому времени, когда мы взяли еду, остальные гости уже собрались в столовой, и я сел рядом с Чарли, которая пританцовывала на своем месте, облизывая вилку.
— Стелла, — сказала маме Дорис, одна из наших постоянных посетительниц на День благодарения. — Этот завтрак просто фантастический.
Мама поблагодарила ее, и Дорис повернулась к Чарли.
— Итак, Чарли, что привело тебя сюда, в Виндзор? — Дорис было под шестьдесят пять, и у нее не было фильтра. Я был удивлен, что ее вопрос был таким банальным.
Чарли взяла немного взбитых сливок:
— О, э-э, Рид. Он спас меня от праздника без индейки.
— Ты была одна? — спросил Чет, муж Дорис. Он сдвинул на нос очки в металлической оправе.
Чарли рассмеялась:
— Нет. Моя лучшая подруга часто берет меня с собой, но ее семья вегетарианцы. Обычно я провожу День благодарения, поедая тофурки с мягким гарниром.
Чет побледнел:
— Это звучит ужасно. Что ж, дорогая, добро пожаловать в нашу семью. Мы приезжаем сюда уже почти девять лет.
— Ух ты, — сказала Чарли.
— Да, — сказал папа. — Однажды они приехали сюда на свою годовщину и с тех пор возвращаются сюда каждый год.
— Мы не понимаем намеков, — сказала Дорис, подмигнув. — Уверена, что Стелла и Брайс устали от нас.
— Даже близко нет, — сказала мама. — Нам нравится, что мы все здесь собрались. Вы же знаете, что наша семья живет в Лондоне, так что приятно видеть знакомые лица рядом на праздниках. Мы — семья.
Я улыбнулся с набитым яйцами ртом, слегка сжимая ногу Чарли под столом.
— А Джанет и Морт случайно наткнулись на нас однажды во время ливня, сколько это было, десять лет назад? — сказала мама, указывая на другую пару за столом. Морту и Джанет было ближе к сорока, и они отдыхали здесь чаще, чем любой другой наш клиент. Дни рождения. Годовщины. Праздники. Мы были благодарны им, потому что, когда наступали трудные времена и мы только начинали, они оказывали нам много услуг.
— Эй, дорогая, — сказала Джанет Чарли, ее седеющие каштановые волосы были собраны в пучок на голове. — Виндзор — волшебное место во время праздников. Мы приехали один раз и не могли дождаться, когда вернемся. Это превратилось в традицию. Не говоря уже о том, что Дорис и Чет тоже стали замечательными друзьями.
— Семьей, — поправил Морт. — Это прекрасное место.
Мама и папа старели. Они родили меня поздно, маме было почти пятьдесят семь, а папе исполнилось шестьдесят две недели назад. Они были готовы уйти на пенсию. И я почувствовал, как меня охватывает чувство спокойствия, потому что, когда я возглавлю бизнес, у меня будут такие люди, как Дорис, Чет, Джанет и Морт, которые будут приветствовать меня дома.
Снаружи начал усиливаться ветер, снег со стуком бил в окна. Земля уже была покрыта глубоким снежным покровом, и я беспокоился, что мы останемся без электричества.
Мы закончили завтракать, разговаривая о том, что мы делали в течение года, и Чарли вписалась так, как я и надеялся.
Идеально.
Ужин был восхитительным. Я не знал, как маме всегда удается готовить самые вкусные блюда, но каждый год у нее это получалось, и я понятия не имел, что буду делать в следующем году.