Королевский брак, или Не трать мое время (СИ)

— Пойдем.
Мы как могли неспешно пересекли площадь и уже почти прошли мимо входа, когда Эд вроде бы случайно споткнулся. Неловкое падение, толчок плечом — и вот мы трое оказались внутри.
— Тс-с-с! — шикнул на нас Гейб, мгновенным движением зажимая стражнику нос тряпицей, пропитанной снотворным. Стражник обмяк и осел на руки Эду, Хорас же снял с его пояса ключ и закрыл двери.
— Поспи пока, парень, — маркиз дружески хлопнул тело по плечу и пристроил его в уголочке за колонной. — До пересменки тебя будить не станут точно. 
— Как-то все слишком легко вышло, — лорд Гейб с сомнением окинул взглядом пустынное помещение и повернулся к Эду. — Охраны снаружи меньше, чем в трактире средней степени заброшенности. Что скажешь?
— Что мне тоже это не нравится. У такой беспечности должна быть причина. 
— Не веришь в случайности?
— Вообще. 
— Есть желающие отказаться от плана? — Хорас обвел нас испытующим взглядом. — Так я и думал, тогда за дело.
Сперва мужчины перенесли ко входу несколько тяжелых деревянных лавок для гостей, забаррикадировав главные двери. Дверца за алтарем оказалась закрыта, подпереть её чем-то не удалось, слишком узкой была ниша, да и открывалась створка наружу. Времени возиться с этой мелочью не было, и Хорас принялся расставлять щиты, а Ви — заготовки для иллюзий. Я же, как завороженная, двинулась к самому сердцу храма, туда, где в полумраке мерцал золотом и медью Круг Предсказаний, Эд молчаливой тенью двинулся следом.
Смотреть на то, что осталось от великолепного купола и могучих стен, было почти физически больно. Архитекторы, конечно, подлатали магическую структуру, но вот восстановлением витражей, фресок и резных украшений никто заниматься не стал. Так, убрали с прохода самые крупные куски камня, смели осколки в кучу — и на том успокоилась. 
— Жутко, как вспомню, — голос Ви вернул меня в реальность. — И скандал, и проверку, и всё остальное… Как думаешь, его еще можно заставить работать?
— Скоро узнаем. 
Я решительно сцепила зубы и стала вынимать из подпространственного хранилища нужные инструменты. Да, управлять магией можно и на чистой интуиции, но, помнится, в тот раз и механизму досталось, а значит, набор инструментов и шестеренок самых разных размеров может пригодиться.
— А как его активировать? — напряженно уточнил Гейб, подходя поближе, но разумно не спеша лезть вперед.
— Как и любой другой механизм, согласно инструкции.
Я прошла в алтарную часть строения и поискала нужные выключатели. Ей-богу, все как в моем мире: пара кнопок, несколько круговых прерывателей. Вот только часть из них упорно не желала проворачиваться.
— Давай я, — рука Эда легла поверх моей как раз тогда, когда я уже всерьез начала беспокоиться, что механизм заклинило. — Что надо делать? Магией или как?
— Нет, пока просто повернуть по часовой стрелке. Вот этим символом вверх, до щелчка.
Круг Предсказаний дрогнул. По рисункам, выбитым в камне медными и золотыми прожилками, прокатилась вспышка, затем массивный пласт мрамора приподнялся над полом и медленно-медленно начал вращение. 
— Эм, в тот раз было с искрами и прочим всяким, — заметила Ви. — Он точно работает?
— Да, мы пока запустили только движение. Если кто-то хочет покататься на детской карусельке — милости прошу, пока безопасно, — я практически улеглась на пол, рассматривая механизм и прислушиваясь к его работе. Нет, кажется, все чисто: ни стуков, ни дребезга, ничего не трещит и не заедает, движение плавное. Что ж, хоть тут повезло. 
— Отлично, а теперь отойдите, пожалуйста, подальше.
Алтарный камень, как и обещала книга, был чем-то вроде пульта управления. Боковая поверхность его оказалась покрыта десятками мелких знаков, увы, совершенно незнакомых. Пришлось судорожно искать совпадения с тем, что было изображено на страницах.
— Говорите, запрещено изучать и воспроизводить магию времени и всё такое, — пробурчала себе под нос, — а что тогда, скажите на милость, делают служители храма во время церемонии? Стоят и поют молитвы? Черта с два, они управляют этим устройством. А если могут они, значит, и я справлюсь.
 
Подобрать необходимую комбинацию мне удалось попытки с пятой, но я справилась! Оказывается, на символы надо было нажимать в определенном порядке, только тогда они срабатывали. 
Круг Предсказаний тихо клацнул, и камень разделился на несколько частей, разойдясь точно по металлическим линиям.
— Безднова дыра, — выругался Гейб. — Знал бы, что эта дрянь еще и развалиться подо мной может, ноги бы моей на ней не было.
— Это не дрянь, — тихо выдохнула я, — а шедевр древних мастеров. Имей уважение. 
— И зачем этому шедевру разбираться? Разваливаться? Тьфу, ты, разделяться, в общем.
— Чтобы мы имели возможность сделать вот это.
Я протиснулась между застывшими на месте фрагментами в самый центр, стараясь ступать только по монолитному металлическому каркасу, чтобы не повредить механизм. Аккуратно опустилась на корточки, рассматривая отполированные многоуровневые пластины в центре:
— Круг Предсказаний — слишком мощный артефакт, чтобы оставить его работу без записи и анализа. Это центральное хранилище данных, как сказали бы в моем мире, и оно абсолютно сохранно. И, кажется, честно работало все эти годы, по крайней мере, я не вижу ни малейшего признака поломки: ни царапин, ни трещин, ни окисления от перегрева или химического воздействия. Осталось понять, как извлечь оттуда данные, но в том, что это теоретически возможно, нет никаких сомнений.
Я вышла из круга и снова собрала его воедино. Детали встали на место как влитые.
— Думаю, настало время немного поиграть с магией. Все готовы и помнят, что делать в случае неожиданностей?
Мои спутники переглянулись и кивнули. Гейб занял место почти в середине зала, Ви — у колонны. Эдвард же подошел со мной к алтарю:
— Положи сюда руку. Я запущу круг на полную мощность, тут даже специальные энергетические накопители есть. Они должны активировать основную структуру. Вроде бы.
— Нравится мне твоя уверенность.
— Повозмущайся еще.
— Я бы не посмел, о великий и ужасный артефактор.
Непрошеная улыбка сама собой тронула губы, но я все-таки вернулась к работе. Круг снова пришел в движение, однако в этот раз уже со всеми положенными театральными эффектами: ворохом искр и столбами света, которые наверняка будут заметны с улицы, если кто-то догадается поднять глаза к выбитым стеклам.
— Обратный отсчет пошел, — Хорас рассматривал блики, гуляющие по стенам. Надеюсь, вы знаете, что делаете. 
Тратить драгоценные минуты на переживания я не стала. Наоборот, расслабилась, прикрыла веки, глубоко вдохнула и распахнула глаза, погружаясь в изучение структуры заклинания. Увы, чуда не произошло, сама по себе она и не подумала восстановиться после прошлого варварского вмешательства. 
— Дай мне немного времени, — попросила я, на ходу латая и восстанавливая порванные связи, — сперва исправлю то, что в тот раз не успела.
Связь, узел, тройное крепление. Тут петля, там изгиб, несколько параллельных линий, боги, да зачем? Нет, я понимаю, что маги прошлого знали, что делают, но, когда я закончила ремонт, ноги стали бетонными от напряжения, а руки и плечи — ватными от усталости.
— Фух. Найду того, кто его сломал, прибью, — пообещала мрачно самой себе. — Зато теперь можно переходить к главному, — я сняла с себя последние нити привязки заклинания, чтобы ненароком не повторить вчерашнее неудачное выступление в гостиной Ви, и повернулась к Эдварду. — Теперь ты. Осторожно, главное помни, что спешка — это наш враг. Пропусти через руку совсем немного энергии так, как делаешь это с хронометром.
Алтарь вспыхнул ярко-белым светом, окутав в мгновение ока и меня, и Эда тонкими лучиками энергии.
— Э-эм. Это нормально?
— Считай, этап знакомства прошел успешно. У тебя, Эдвард Лодли, с этим артефактом гораздо больше общего, чем у всех, живущих в Ареоне, вместе взятых. А теперь давай-ка попробуем добраться до хранилища памяти.