"Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
– Божественно! Очень вкусно. Рэй, эта таверна, эта рыба… У меня нет слов.
– Так и не разговаривай, ешь. Я и сам очень люблю это заведение. Оно одно из немногих мест, где я бываю.
– Из-за осложнений?
– Да. Я сначала не мог понять, что со мной – постоянные головные боли, резь в глазах. Начал видеть всё иначе, в других красках, а мерцание магии в телах людей доводило до тошноты, бешенства и агрессии. Мои студенты рябили, отсвечивали, пестрили. Это сводило с ума. Я начал срываться на них по поводу и без. Да и не только на них, на коллег тоже. Меня сочли социально-опасным и отстранили от работы, а потом и вовсе упекли в Хилли.
– В Хилли?! – Я едва не подавилась. – Ничего себе! Как же ты выбрался оттуда? Они погасили твой потенциал?
– Не успели, но были близки к этому. Арс вытащил меня. Это была своего рода его благодарность за то, что я ему немного помог в битве при вторжении.
– Он тоже…
– Крис, – оборвал меня Рэй, – я не люблю говорить об этом. И уж тем более не собираюсь делить наш вечер с братом. Лучше расскажи мне, как ты сама, готова навестить на Землю?
– И да, и нет. Одно могу сказать точно – я дико волнуюсь.
Рэй подбадривал, успокаивал и целовал. Много и долго.
А потом наступил другой день, пришёл другой Ливарелл и перенёс меня в другой мир.
Часть II. Экспедиция
Глава 1
Ладони резко утонули в чём-то очень холодном и колючем. Лицо нещадно защипало. Я закашлялась.
– Кристина! – окликнул из темноты смутно знакомый голос.
Что-то сильное сомкнулось вокруг талии и дёрнуло в сторону.
– Кристина, ты как?! Открой глаза!
Что?! В смысле открыть? Я же… Ой! Резкий белый свет больно резанул сознание.
– Крххкх… – скрипнула я вместо задуманного крепкого русского словца.
– Сейчас отпустит, сейчас. Транспортация прошла хорошо. Скоро ты будешь в норме. Посмотри, мы уже на Земле.
На Земле… В моём Орске… Дома… Я вновь попробовала открыть глаза. И прежде, чем сощуриться, опознала снежные сугробы. Такие родные, такие земные. Сердце радостно ёкнуло. Как бы не было мне здесь трудно и одиноко, всё же это моя родина.
Снег. Много снега. Усиленно игнорируя резь в глазах и головокружение, я осмотрелась. Транспортировались мы в какой-то реденький лесок. На ближайшей высокой ели грубо прокаркал ворон и сорвался прочь. Неловким движением крыльев он обронил снежный шмат с верхушки дерева.
– Холодно, – лорд с Ампелоса клацнул зубами над моей головой и не спешил выпускать меня из своих рук.
– Хорошо-о-о, – полной грудью я вдыхала морозный воздух, но никак не могла надышаться зимней свежестью. Отодвинулась от Арса и принялась выковыривать снег из-за шиворота, который, вопреки ожиданиям, доставлял не дискомфорт, а близкие сердцу воспоминания. Очевидно, что из жаркого Ампелоса я вывалилась прямиком головой в сугроб.
Слух уловил нарастающий гул вдали, в котором я распознала звук шипованных шин.
– В той стороне дорога. Идём?
– Нас должны были встретить. Но ещё немного и я заледенею, – Арс сделал магические пассы руками, но, увы, привычная лорду магия огня на Земле спала мёртвым сном. Он потёр раскрасневшиеся от мороза уши ладонями. – Брр. Пойдём быстрее.
Высоко поднимая колени, лорд зашагал в указанном мной направлении, периодически поправляя заплечную торбу с нашими вещами. Я шла сзади чётко по его следам, но снег всё равно забивался в ботинки. Лыжи бы сюда…
Чертыхаясь и стуча зубами, Арс начал карабкаться на высокую обочину дороги. Похоже, он был не в курсе, что вода бывает не только снегом, но и обледенелым настом. Падая, лорд ухватился за ближайшее заснеженное растение. Но где жухлая высокая травинка, и где девяностокилограммовый мужик. Арс шлепнулся на живот и стек по склону к моим ногам. Пока он матерился и вытряхивал снег из нарядного, но абсолютно не греющего камзола, я взбежала вверх, втыкая ребра своих осенних ботинок, что называется «елочкой». Огляделась и обнаружила вдали припаркованный автомобиль и направилась к нему. Арс нагнал меня, после того как смог наконец подняться, раза с третьего… или пятого.
Всё-таки моя одежда для осени, пусть и поздней – я мёрзла тоже, но изнутри согревала бурлящая ностальгия по родному миру и маленькая злорадная мысль, что Арсу ещё хуже. А всё потому, что вспомнилось, как он меня в Ампелосе встретил. Запугал до обморока, ничего не объяснил толком. О, как же я тогда ненавидела этого мужлана! Сейчас смешно, конечно. Но пусть теперь на своей шкуре узнает, каково людям оказаться в совершенно незнакомом мире. Может добрее к новичкам станет. Помягче, что ли. С широкой улыбкой на лице я приблизилась к вишневой «шестерке». Дорога оказалась совсем унылой и пустынной, поэтому я почти молилась, чтобы водитель был на месте. План-то мой был прост: попросить докинуть нас до города или дать позвонить. Хотя, кому мне звонить? Не Вике же! Этой предательнице. В общем, решила я, что буду звонить в такси. Сквозь запотевшие окна я рассмотрела силуэт внутри машины. Отлично!
Пришлось взять инициативу на себя, ибо Арс подходил к автомобилю весьма настороженно.
Тук-тук! – побарабанила костяшками замерзших пальцев по стеклу.
Дверь распахнулась, а я инстинктивно отпрянула назад.
– Ты?! – гаркнула прокуренным голосом женщина, пару месяцев назад изменившая всю мою жизнь и отправившая меня в Ампелос. – Дрянь! Шлюха!
Перекошенная от злобы тётка выскочила из машины и бросилась на меня. Не успела я испугаться, как тут же возрадовалась молниеносной реакции боевого мага огня.
Арс с лёгкостью отклонил атаку взбешённой фурии, перехватил её поперёк талии и развернул в обратную сторону.
– Пусти меня, маг ты долбанный!
– Леди Милена?
– Да пошёл ты со своими ледями знаешь куда?!
– Я пойду только туда, куда мне нужно. А нужно мне решить кое-какие вопросы в этом мире. И, полагаю, первый из них: почему Вы не встретили нас в точке прибытия?
Арс говорил на певуче растянутом языке, с удлиненными «ооээрр», «ээуурр», что придавало внутреннюю силу и мужественность звучанию. Вот ты какой, ампелоский язык. В Ампелосе действовала магия речевой адаптации, но в этом мире она работала как-то иначе. Однако, я прекрасно понимала смысл сказанного. На удивление понимала его и леди Милена.
– А я что, по-твоему, здесь делаю? – огрызнулась она. – Думаешь, оно мне надо было, тащиться сюда?!
– Мы ещё вернёмся к этому, – холодно произнёс Арс, не отпуская из рук обезумевшую женщину, – следующий очевидный вопрос: чем вызвана такая агрессия по отношению к девушке?
– Чем?! Чем?! Ты ещё спрашиваешь! Да эта тварь мою семью разрушила! Мужа соблазнила! Того, ради которого я вернулась сюда из Ампелоса! Да я всю жизнь этому ублюдку посвятила! А теперь он ушёл! Предал! Старый кобель! Все из-за неё! – ткнула она в меня пальцем.
– Это не я! – воскликнула я в ответ, ошеломлённая таким вопиюще несправедливым обвинением. – Я к вашему мужу и близко не подходила!
– Да?!
– Да! Честно! Не я!
– А твоя розоволосая подружка утверждала другое, когда вы её вышвырнули обратно!
– Вика?!
– Мне дела нет до её имени! Моя задача – транспортировка.
– Вот именно, – Арс отпустил наконец дамочку и красноречивым, но вежливым движением подтолкнул к машине. – Так будьте любезны доставить нас в город.
Леди Милена ёмко ругнулась, но в автомобиль все же залезла. Я показала Арсу как открывать двери и влезла на заднее сиденье, наполовину заваленное пакетами, бумагами и прочим барахлом. Арсу пришлось сесть впереди. Он непроизвольно поморщился, вдохнув табачное амбре салона. Женщина повернула ключ в замке зажигания, скрежетнула коробкой передач и мы тронулись с места.
Арс сосредоточено впитывал в себя удушливый воздух из печки и новые ощущения от земной езды. Надо бы ему потом ещё самолёты наши показать. Я же обнаружила рядом с собой потрепанный жизнью ноутбук и мысленно отсалютовала этой частичке цивилизации.