"Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
Схватка вышла кровавой. Подкрепление и контратака Второй, на которой имперцы уже поставили крест, оказалась полнейшей неожиданностью, однако даже так бойцы вольных городов столкнулись с отчаянным сопротивлением. К лагерям быстро подоспела патрулирующая окрестности конница, отчего численный перевес опасно заколебался. Благо, что вместо защиты плохо подготовленных оборонительных позиций, командир имперцев решил наступать, надеясь, что ему направят дополнительных людей из основного лагеря. Вот только он не знал, что атака началась сразу на несколько целей и войска Империи оказались разделены. Подоспевшее подкрепление не соответствовало никаким ожиданиям командира, отчего наступление заглохло.
Это позволило солдатам Второй сдержать наплыв врага, и вскоре регулярам, атакованным со всех сторон, пришлось окапываться. Таким образом они в должной мере затянули бой, но подключившаяся артиллерия (пушки тоже входили в состав подкрепления) сыграла свою роль, разметав укрепления лагеря и организовав достаточно дыр в их обороне. Остаткам имперцев не помог даже отряд сионов, который с опозданием подоспел на помощь. Элитное подразделение потеряло чуть ли не треть своего состава, осознав, что платят жизнями за смерть всего двух-трёх бойцов вольных городов, что было откровенной дикостью. Сионы отступили, наплевав на приказы своих офицеров, чем вызвали неразбериху и даже отголоски паники, прошедшие по контролируемым Империей землям вблизи Фирнадана.
Со стороны складов нападение также прошло успешно. Почти три тысячи солдат Империи, защищающие крупные запасы продовольствия, пороха и прочих расходников, были вынуждены отступить в сторону Светлого залива, через который кораблями получали припасы. Однако Вторая не отпустила их, загнав в море и в должной мере окрасив воду алым. Немногие выжившие панически бежали вдоль берега — на запад, прямо в бескрайние леса Солкос, что оказалось роковой ошибкой, ибо вскоре их отряды попали в болото, где и увязли. Преследователям, которые нагнали их уже в сумерках следующего дня, открылась презабавная картина. Отлично знающие местность войска вольных городов окружили и перебили всех регуляров до последнего.
К сожалению, там же солдаты Второй обнаружили остатки ужасного пира «перебежчиков». Сотни недоеденных трупов, которыми была забита поляна, поразили взгляд воинов, клявшихся «остановить ублюдков».
И такая возможность, вскоре точно представиться…
Между тем, карательные отряды Империи, направленные в Фирнадан по следам нашумевшего Маутнера, оказались уничтожены ворвавшимися в город защитниками. «Перебежчики» первыми пошли под нож, следом за ними быстро начали вырезать и остальных. Тысячи имперцев и их союзников бросились бежать, но основные улицы уже оказались заранее перекрыты, ведь генерал Дэйчер, возглавивший нападение, своевременно связался с Логвудом, который вывел оставшихся представителей гарнизона, заняв наиболее удачные позиции.
Имперцы оказались между молотом и наковальней, а знание города у всех захватчиков всё ещё оставалось весьма скудным. Кроме того, отряды регуляров, почти не имеющих в своём составе инсуриев, сионов и магов (император берёг свою элиту), были быстро окружены и разъединены десятками тысяч «перебежчиков», которые бежали от ружей и мечей солдат Второй армии. Улицы превратились в потоки людей — бурлящее наводнение, рвущееся преимущественно в западном направлении и изливающееся на равнину через пробоины в стенах с той стороны. Забытые рвы и укрепления, которые Империя готовила долгие недели осады, вновь стали актуальны как никогда.
Хельмуд Дэйчер, лично направившийся в Фирнадан, не мешал своим бойцам пуститься в яростную погоню, загнавшую имперцев прямо под укрепления основного лагеря, на защиту которого встала элита противника, возглавляемая наиболее компетентными и умелыми командирами. Бойцы Второй не рискнули туда лезть, особенно учитывая, что все победы были достигнуты скорее элементом внезапности и расслабленности имперцев, поверивших в успешное завершение осады. Никто не мог подумать о столь мощном и стремительном контрнаступлении.
Проблемой было то, что Империя по прежнему имела подавляющее численное преимущество в количестве войск. И хоть уничтожение основного склада продовольствия и нужных для продолжения войны расходников существенно осложнит вражеское наступление, никто и не думал об окончании войны. Нет, это всего лишь щелчок по носу Дэсарандеса, который, очевидно, сейчас возьмётся за Фирнадан всерьёз. И я опасаюсь того, что сотворит бессмертный император, ведь в прошлый раз его думы привели к созданию «перебежчиков».
Но подробности о ситуации я узнал уже позже. Сейчас же, около нашего дома-убежища, мы все стояли и с интересом поглядывали в сторону дальних Восточных ворот, откуда доносились уже привычные звуки бойни, рокочущим фоном которым служили нестройные боевые кличи наступающих представителей Второй армии. Не сдержав любопытства, я обратился в ворона и осмотрелся с высоты.
Регуляры сформировали что-то вроде арьергарда: остатки имперцев сомкнули ряды в попытке задержать наступление солдат вольных городов. Благо, что этот арьергард быстро распадался, уступая союзникам числом.
По всему городу начались стычки и столкновения, как в самые первые дни захвата, вот только мы внезапно поменялись местами, отчего на миг я даже ощутил приятное чувство удовлетворения. Однако мерзкие мысли о будущем не хотели отпускать даже в такой момент. Тем более, что из дома-убежища пока не уйти (как бы новички не ныли про трещины в фундаменте) — нужно дождаться, пока скопления противника будут в должной степени оттеснены, ибо иначе мы окажемся прямо между сражающимися.
В любом случае, воодушевление и радость были очень сильны. И правда, ещё не всё потеряно! Если сутки назад я мог думать лишь о том, как бы похитрее активировать статую Сэнтилы, да сбежать из Фирнадана, то теперь появились робкие ростки надежды на светлое будущее.
Да… кажется, картина чудовищной осады обросла совершенно новыми красками!
Глава 5
— Отец старается предотвратить конец света, а не приблизить. Перестань о таком думать, или сойдёшь с ума, как мой брат.
— Но ты же сказал своему брату, что он в здравом уме!
— Именно так говорят сумасшедшим людям.
«Диалоги Великой войны».
* * *Дождавшись, пока войска Второй в должной мере оттеснят имперцев, наша объединённая группа выступила вперёд, направившись в сторону ближайшего входа в подземелье, хоть я и был уверен, что мы не найдём там Логвуда. Уж кто-кто, а комендант точно внесёт свою лепту в борьбу с Империей!
Спустя полтора часа всё так и оказалось. Подземные ходы были практически пусты, лишь ловушки оставались негласным укором, показывающим, что местечко то обитаемое. Но с нами был один из выживших проводников, отчего отряд успешно продвигался дальше, пока не встретил баррикады и стражу. К некоторому удивлению я заметил защитные руны, нанесённые на перекрывающие проход брёвна и частокол. Среди рун узнал не просто укрепляющие, но ещё и атакующие — огненную клеть, например. Пренеприятнейшая вещь!
Благо, что долгого разбирательства не было, почти сразу нас перенаправили к офицеру, возглавившему оборону подземного убежища, который быстро сообщил: Логвуд на поверхности.
— Конкретное место не назову, — от постоянного недосыпа, мужчина постоянно щурился, а лицо его было осунувшимся, бледным, с мешками под красными глазами, — но зная Тольбуса, практически уверен, что он будет возле за?мка. Я посоветовал бы вам направиться именно туда.
— Можно было и не уходить вчера, — хмыкнула Ская, когда наш отряд быстрым шагом направился к указанным позициям.
— Зато припасы собрали, — криво улыбнулся я, не став напоминать о жертвах этого решения. — И неплохо проредили имперцев.
— «Неплохо»? — рассмеялся Грайс, солдат новичков и по совместительству сапёр. — Боюсь представить, что бы ты сделал, имей побольше опыта, солдат и, что главное, хороший запас взрывчатки!