"Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

Другие, похоже, знали его куда как больше и сильнее. Не зря ведь даже генерал решился на подобную вылазку?..
Поднявшиеся и выстроившиеся солдаты каменным взглядом смотрели на Эдли, который стоял возле трона и дверцы, ведущей наружу. Мужчина тоже рассматривал солдат, словно изучая их состояние и прикидывая, какую цену мы уплатили за то, что отбили это место от кучки мусора.
  
— Пора уходить, — наконец произнёс Дирас. — Возьмите раненых, мы разместим их на телеги и лошадей. Займитесь этим, пока тело полковника придадут земле.
Я оглянулся на своих людей. Маленький отряд, который, несмотря ни на что, сохранял свою странную верность. Мне! Имперскому аристократу! И одновременно тому, кто оказался одним из столпов, не позволяющих городу пасть. Смешно… правда смешно.
Когда генерал закончил, я хотел было тоже что-то сказать своим ребятам, но… глядя в их лица, понял, что не осталось слов. Слов, способных выразить то, что связывало нас всех. Слов, пригодных для той странно холодной гордости, которую я сейчас за них испытывал.
Вскоре мы уже направлялись в сторону главного входа. Коридор был очищен от трупов имперцев, а потому напоминал о случившемся лишь потёками крови и общим состоянием: царапины, грязь, сколы камня, выбоины от пуль или клинков.
Двигаясь следом за Эдли, я смотрел прямо на проход, ведущий к внешним дверям. Весь наш магический квартет сумел уцелеть, а потому шли вместе, точно также, как и входили сюда. Я со Скаей, взявшись за руки, Ирмис, изредка поглядывающий на нас сложночитаемым взглядом и Вирт, который негромко бурчал, что ему не дали времени в должной мере поработать с травмами раненых бойцов. Однако я был уверен — даже он понимал, что сейчас не до этого.
На улице продолжал идти дождь. Несколько солдат, заранее выбравшихся сюда, уже сноровисто копали яму, пока их товарищи наблюдали за окрестностями. Ещё трое мужчин, обменявшись с сержантом парой слов, бросились им на помощь. Спустя десяток минут тело Трисейна было погружено в неглубокую могилу. Более никто не удостоился такой чести. Остальных мертвецов беспорядочно свалили в кучу. Туда же бросали тяжело раненых имперцев, не утруждаясь тем, чтобы добить их. Часть уже скончалась от потери крови или банального удушья под грудой тел своих соратников, но кое-кто ещё подавал признаки жизни. Ничего… дождь и раны быстро сделают своё дело.
Звуки далёких боёв по прежнему раздавались откуда-то с рыночной площади, находящейся в паре километров от нас. Также я видел костры пожаров, которые совершенно не спешили тухнуть от падающей вниз холодной воды. Но… за исключением этого вокруг стояла тишина. Никого и ничего лишнего.
Постояв пару минут, мрачный Эдли последовал наружу, за пределы очерченного крепкими стенами квартала, прямо через расколотые ворота. Мы прокладывали путь сквозь трупы на подъездной дороге, а затем — на улице за ней. Никто из живых не мешал нам, но всё же это было долгое путешествие. И оно не обошлось без битвы. Теперь людей атаковало всё то, что видели глаза, чуяли носы и ощущали под собой ноги. В этой битве бесполезными были зачарованные доспехи и магические барьеры, ничего не приносили взмахи мечей. Душа, ожесточившаяся до бесчеловечности, была единственной защитой.
Почему?.. Почему каждый раз, когда я сталкиваюсь с каким-то дерьмом, то считаю, что теперь готов ко всему⁈ И каждый раз находится что-то, выбивающее меня из колеи.
И вот, я в центре осады, в обескровленном городе. Даже выжившие, которые прячутся сейчас в подземных тоннелях — забери меня Хорес, лучше им никогда не возвращаться… не видеть этого.
Дорога привела нас к площадке возле кладбища. Символично. Увы, сейчас весь Фирнадан являет собой неухоженное кладбище… Но и тут видны свежие мертвецы. Я рассмотрел успевшую начать гнить горку, из трёх-четырёх десятков тел. Похоже работа наших, ибо я сомневаюсь, что имперцы стали бы аккуратно оттаскивать трупы в сторону. Скорее сожгли бы или вообще не обратили внимание.
— Даже тут, — произнёс генерал, также заметивший тела. — Прав был Логвуд, когда говорил, что ни один булыжник не уступит врагу. Всё так и есть.
Да… Небольшой город сделал всё, что было в его силах. Возможно, победа имперцев и была неотвратимой, но всё же существовали пределы, превращавшие непреклонное наступление в проклятье, и мне кажется, что сейчас было именно оно.
— Генерал, — негромко сказал я, — какие следующие шаги?
Дирас молчал несколько ударов сердца, лишь рука в кожаной перчатке крепко сжимала рукоять меча.
— Перегруппировка, — наконец поведал он. — Мы нанесли очередной укол Империи, теперь пора заняться ранеными и пополнить арсенал — из того, что ещё осталось, — невесело усмехнулся мужчина. — Завтра сделаем новую вылазку.
— Я думаю, — посмотрел я на своего лейтенанта Сэдрина, — мы присоединимся к вам, для большего эффекта. Прошло время, когда одиночки в Фирнадане могли действовать обособленно.
Эдли молча кивнул.
— Нам нужно время, чтобы забрать припасы, которые мы накопили за прошедшее время, — я не собирался оставлять их «перебежчикам», пусть даже в зачарованном сундуке. К тому же, в осаждённом городе важен был каждый кусок хлеба, ибо взять их «из воздуха» не было никакой возможности. — Остатка ночи должно хватит. Как нам потом найти вас?
Генерал выдал нам четверых сопровождающих, долженствующих помочь добраться до ближайшей замаскированной точки входа в подземные катакомбы, а потом провести через ловушки и стражу. Также он обещал сообщить Логвуду, чтобы более не присылал нам припасов, ибо далее будем действовать совместно.
На этом моменте мы разделились. Я оставил трёх спасённых женщин в отряде Эдли, чтобы они не мешали и не отвлекали в пути. Вирт тоже перешёл к Дирасу, ибо у него были раненые. С остальными мы направились к знакомому дому, в котором уже несколько дней отбивали многочисленные толпы осаждающих.
С учётом четвёрки проводников, моя группка разрослась до одиннадцати человек, включая меня. Силы, которых с трудом хватит для победы над группкой «перебежчиков», но выбирать не приходилось. В принципе, мы вообще планировали сделать всё максимально незаметно и быстро, за оставшуюся ночь, однако… Всё как всегда пошло не по плану.
Уже на подходе к зачарованному убежищу, мы столкнулись с засадой имперцев. Они, также как и мы, действовали небольшой группой. Если бы впереди не двигался я, держащий вокруг себя стандартный динамический барьер, который и сумел отбить внезапный залп десятка ружей, то на этом наш поход был бы закончен. Но, благо, что за безопасностью я всё-таки следил (жизнь приучила!), грамотно расставив людей.
— Колдун ебучий! — раздался громкий крик на таскольском. Я сходу узнал деревенский акцент. Оскалившись, выпустил поток раскалённой воды, который вызвал истошные крики нескольких заживо сварившихся людей. Вот только офицер противника не был идиотом (к сожалению), а потому его бойцы были распределены по нескольким точкам. Благо ещё, что направление стрельбы у них оказалось одно, иначе точно убили бы кого-то из моих ребят (барьер защищал отряд лишь спереди).
Группа, без всякой команды, моментально бросилась занимать укрытия, а я закрутил вокруг себя водный щит, заменив им динамический барьер.
Откуда-то раздалось ещё два выстрела. Но как?.. Перезарядиться так быстро не было никакой возможности! Это или запоздавшие (вряд ли, засада была чересчур хороша, они не могли засыпаться на такой ерунде), или у кого-то рядом лежали трофейные, заряженные ружья, которые они разрядили следом за своими основными.
  
Единственное, чего добились эти стрелки, так это сдали свои позиции, получив мощную струю под бешеным напором. Поток раскалённого удушливого пара моментально образовался над местом попадания. Привычные крики на этот раз не спешили смолкать. О, как. Похоже, я лишь ранил (ошпарил?) ублюдков, но никак не убил. Впрочем, тоже неплохо, ведь воевать после ожога кипятком или паром вряд ли смог бы даже самый подготовленный регуляр. Исключения — сион. Но тут их не имелось, иначе и засада была бы другой.