"Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)
* * *Аппетита не было, но лёгкий ужин я в себя всё же впихнула. В комнате переоделась в домашнюю пижаму и забралась на кровать Алисы, поджав ноги. Может, с этого ракурса будет проще собраться с мыслями и обдумать версии. Не успели завертеться мои мозговые шарики-ролики, как в дверь постучали.
Лорд Ливарелл уставился на мою пижаму и многозначительно хмыкнул. На себя бы посмотрел: помятый камзол не первой свежести, с сапог свисают комки засохшей серо-буро-малиновой грязи.
– Добрый вечер. Что-нибудь удалось узнать?
– Вечер будет немного добрее, если мы не станем разговаривать на пороге.
Задача номер четыре тревожно билась в сознании. У троих из шестнадцати были ахатины. А вдруг не у троих, а у всех? Арс вроде как единственный, кто знает о выдрообразных. К тому же он просил не распространяться об ахатинах…
Впускать лорда я боялась. Чёрт! Можно же и на пороге поговорить. Нет?
Видимо, нет. Потому что Арсу надоело затянувшееся молчание, и он решительно шагнул вперёд. Мне пришлось отступить вглубь комнаты, чтобы не столкнуться с его грязным камзолом.
– Так в чём дело? Сама забила тревогу, подняла всех на уши, а узнать новости не горишь желанием?
– Горю! – заверила его я, а сама встала возле шкафа, за которым пряталась коробка с булыжниками. В случае чего я без боя не сдамся! Если не магически, так по-простому. Главное, что камни рядом.
– Прямо-таки горишь? Вся? – ехидно ухмыльнулся лорд.
Я ощутила лёгкий румянец.
– Перестаньте! Эти ваши шуточки – они отвратительны! И неуместны!
– Ты так напряжена, Кристина из Орска…
– Хватит!
Шутит он или нет? Я уже потянулась за булыжником.
– Что там у тебя?
Он подошёл, обдав меня смесью почти выветрившегося парфюма и вспотевшего тела. Лорд заглянул за шкаф.
– Ого! Приличные девушки хранят в таких коробках нарядные платья или другие интересные предметы гардероба.
– Вы бы лучше за своим гардеробом смотрели! Приличные лорды в грязных камзолах по ночам к девушкам не врываются!
Я ответила маленькой дерзостью, морща нос. И камень поувесистей всё-таки взяла.
– То есть в чистых можно? – Арс так и остался стоять слишком близко, нарушая мои личные границы.
Уфф! Ну что за мужлан! Ладно! На, получи!
– Да! В чистых можно. А ещё с букетом душистых благородных цветов, коробкой авторских конфет и бутылочкой игристого вина! – Предпочтения Алисы, которые она когда-то мне озвучивала, пришлись к слову.
– Интересный набор! Клубнику добавить в список не забыла?
– А давайте и клубнику! – отмахнулась я от лорда.
– Большую и красную?
Я приглушённо кашлянула.
– Что, слюной подавилась? – спросил он, нагло притесняя меня к шкафу.
Камень в моей ладони стал нагреваться, словно шепча: «Врежь ему». Щёки жгло румянцем. А лорд вдруг поднял руку к моему лицу и замер, почти коснувшись. Кажется, я перестала дышать.
– А как насчёт взбитых сливок? Девочки из Орска их любят? – Арс провёл большим пальцем по моим губам, будто стирая несуществующую пену.
Я почувствовала, что мой камень буквально горит и вибрирует, ещё миг – и он полетит прямо в голову зарвавшегося мерзавца. Резко замахнулась…
– А вот это уже лишнее. – Лорд ловко перехватил мою руку и легонько вывернул прямо над коробкой так, что мне пришлось разжать пальцы. Камень упал к своим собратьям.
– Значит, клубника, – отпустив меня, как ни в чем не бывало произнес Арс и отстранился. – Я запомню. Итак, твои предпочтения мы прояснили. Полагаю, можем перейти к делу. Изнывает ли императрица от желания услышать последние новости?
Я согласно кивнула и не стала цепляться к словам. Это сейчас не главное. Лишь бы про Алису узнать.
Арс сел на стул, его пронзительный взгляд стал холодным и серьёзным.
– Я ездил на границу. И как видишь, вовсе не в карете. Пограничники ничего внятного не сказали. Записи в документах указывают на то, что твоя соседка покинула Ампелос. Но никто из сотрудников по описанию её не узнал. А Элис Йохансен, как известно, девушка яркая. Не заметить и не запомнить её было бы сложно. Тем более что в тот день всего четырнадцать человек пересекли границу в этом месте.
– Топать ногами и кричать «а я же вам говорила!» уже бессмысленно. Что собираетесь делать дальше?
– Начато расследование. Совет высших магов допросит окружение девушки. Тебя тоже. Советую рассказать всё подробно, любая деталь может помочь. Леди де Фонтин будет решать вопрос с сигнумом – проверит по магическим каналам, имел ли место сбой следящего знака и как подобное оказалось возможным. Надеемся, что удастся его наладить и установить истинное местоположение твоей соседки. С Хейзелирином мы тоже договорились. Если она всё-таки объявится там – нам сообщат.
Больше добавить ему было нечего, и он откланялся. Но на выходе я окликнула Арса:
– Лорд Ливарелл… – Я закусила губу, но всё же осмелилась задать свой наболевший вопрос. – Вы много знаете об ахатинах и советовали не распространяться о них. Почему?
– Это очень редкое существо. Некоторые маги воды были бы не прочь заплатить кругленькую сумму за его шкурку.
– Только маги воды? Не вы?
– Насколько мне известно, я пока ещё маг огня. Мне ваш питомец без надобности. И финансовых затруднений у меня тоже нет, чтоб продавать его кому-либо. Правильно ли я понимаю, что ты решила связать с ахатином пропажу соседки?
– У трёх из шестнадцати пропавших девушек были эти существа. Аника, Мартина, Алиса. Это слишком странно.
– Что? Не понял. Давай-ка с этого места поподробнее. От начала до конца. Без утаек. Без увёрток. – Он вернулся на стул и уставился на меня своими голубыми глазами.
Мне нужно всё рассказать. Нужно ради Алисы. Но как же ему довериться? Осталась ещё одна деталь, которая не давала покоя. Так, всё. Я просто спрошу. Если скажет правду, я выложу всё, что знаю. Решено.
– Лорд Ливарелл, я бы очень хотела, чтобы мне поверили. Алиса в беде. Ей нужно помочь. Но поймите меня правильно, я вас… опасаюсь. Боюсь.
– Я так страшно выгляжу? А если без шуток, Кристина из Орска, давай перейдём к делу. У тебя есть какая-то информация – выкладывай.
– Сначала вы.
– Что я? Я же сказал, что мне ваш ахатин без надобности.
– Нет, лорд Ливарелл, у меня другой вопрос. Помните тот день, когда мы с вами ездили на закуп, а перед этим встретились в душе?
– Помню, что ты набросилась на голого парня. Но это здесь при чём?
Я не стала зацикливаться на подколке и спорить. Не в этом сейчас дело.
– Вы тоже были не одеты. Расскажите, откуда у вас ожог. – Мне был важен его ответ. Соврёт или скажет правду?
– Ожог?
– Да. На боку. – Я показала примерное место на себе. – Так откуда он?
– Хм. Небольшая стычка с одним магом.
– Каким?
– Логично, что огненным.
– Лорд Ливарелл! Мне нужны подробности. Что за маг, из-за чего была стычка и чем всё закончилось.
– Кристина, твоё любопытство сейчас неуместно. Какое отношение мой ожог имеет к делу Йохансен?
– Никакого. Но это важно для меня лично.
На лице Арса отразилось удивление. Он в очередной раз окинул меня фирменным ледяным взглядом.
– И не надо на меня так смотреть. Ваши гляделки оставьте для наивных студенток, на меня это не действует. Не нужно ничего фантазировать и придумывать. Это просто вопрос доверия и ничего более.
– Интересно. Хм… Что же, я человек занятой. Помимо преподавания у меня есть и другие обязанности. Как тебе уже известно на личном опыте, я состою в охране терминала и территории академии. Ожог, про который ты говоришь, я получил в результате поимки нарушителя. Неизвестный пытался проникнуть на территорию академии через второй забор. Мы уловили возмущение магического поля и прибыли к месту прорыва. Нарушитель оказал сопротивление. Вот и всё.
– Зачем он это сделал?
– Этого выяснить не удалась. Сначала мы приняли его за студента-старшекурсника, который хотел создать брешь во втором заборе с неизвестной целью. Но позже выяснилось, что это чужак. Слабый маг, который непонятно как смог пробить защиту забора извне и вторгся на нашу территорию. Мы пришли к выводу, что за ним стоит кто-то более высокого уровня.