Орден неправильных магов. Книга 5. Под сенью леса
– А вторые?
– А вторые часто находят свою петлю здесь. Или пулю…
– А как же желающие разбогатеть? – хмыкнул я, понимая, что чиновник попал в десятку.
– Такие тоже есть, – после недолгой паузы признался местный. – Но только как раз вы на них совсем не похожи. Так что или нанимайтесь, или решайте свои проблемы сами.
То, что мы по привычке назвали контрактом, на самом деле оказалось максимально упрощенным договором – о том, что администрация форта предоставляет охотнику кров, защиту и скидки на определенные товары, а охотник взамен не приторговывает добычей «налево» и сдает все местным скупщикам. И все. Никаких тебе сроков, никаких особых крючков мелким шрифтом. Все четко и понятно. Ну и в качестве приятного дополнения – новые документы, настоящие и вполне официальные; сначала временное, а после и постоянное гражданство, года через три. Ну а в самом начале своей карьеры будущий охотник получает в качестве подъемных пачку талонов, которые можно потратить вместо денег здесь же.
– Ну, это нам не нужно… – дочитав до конца, прокомментировал Федя пункт о гражданстве, но тут же, подумав, подписал обе бумажки. – Но пусть будет.
Я же, в отличие от друга не прогуливающий уроки имперского, свои бумаги прочитал быстрее и занялся более насущными вопросами. А именно – бытом. Где жить, что за работа и, самое главное, что у них тут с кормежкой… Видимо, этим я окончательно закрепил в голове чиновника образ голодранца.
Впрочем, лично мне на его мнение было плевать. Выяснив все, что хотел, я первым делом потащил друга на поиски Тамака. Требовалось решить вопрос с оружием, которое мне очень не хотелось отдавать обратно. Но хочешь не хочешь, за добро надо платить добром и поступать честно. Поэтому вскоре ружья с патронами вернулись к своему хозяину, который только равнодушно пожал плечами и, коротко попрощавшись, удалился в лавку – продавать ненужное ему барахло. Мы провожали его тоскливыми взглядами.
– Может, нужно было попросить его одолжить стволы? – с сомнением протянул Федя, озвучивая мои же мысли. – Он же за нас и так премию получил. Чуть позже отдали бы ему стоимость…
– Не трави душу! – вздохнул в ответ я и, подумав немного, отправился за охотником в оружейный магазин, надеясь, что он не закроется к нашему приходу. Все же время позднее, на территории базы уже почти никого нет, только изредка встречались местные солдаты, спешащие по своим делам. – Пошли, цены посмотрим да проверим кое-что…
– Думаешь, мы на эти бумажки с печатями сможем что-то купить? – с сомнением спросил Федя, но спорить не стал и послушно пошел следом. И конечно же, дверь лавки закрылась у нас перед носом, логично завершая не самый легкий день.
А утро мы встретили в самой натуральной казарме, хотя скорее наше временное пристанище было похоже на обычную ночлежку для местной голытьбы. Помимо нас, здесь ночевали еще несколько человек: они появились поздно ночью и ушли с рассветом. Во всяком случае, так утверждал Федя, спавший довольно чутко. Я же, ощутив себя в безопасности, вырубился, едва упав на кровать, и проспал спокойно до утра.
– Подъем! – проорал от входа в барак неугомонный Федя, уже одетый и умывшийся в общей душевой, примыкающей к помещению. – Нас ждут великие дела! Нет, серьезно, хватит дрыхнуть, у нас дел по горло! Не знаю, как ты, а я жрать хочу!
– Ну и сходил бы… – проворчал я, одеваясь. Повторив подвиг друга с умыванием ледяной водой, наконец проснулся. – Найти бы еще, где тут поесть можно…
– Я уже все нашел! – гордо сообщил Федя и уверенно повел меня по бетонной дорожке к группе зданий, стоявших в самом центре крепости.
При свете дня и в нормальном настроении после спокойной ночи местный оплот цивилизации уже не смотрелся так мрачно. Да и силы на любопытство снова появились, и я с интересом осматривался вокруг, отмечая для себя ключевые моменты.
Базу, как я понял, содержали военные – судя по одинаковой форме и стандартным винтовкам за спинами. Они же несли вахту на вышках и патрулировали территорию. Но при этом и разношерстного народа вокруг хватало: как бедняков в рванье типа нас, так и вполне обеспеченных людей в качественной одежде и с оружием. Некоторые и вовсе передвигались на автомобилях, хоть и довольно неказистых, на наш взгляд.
– Либо здесь нет нефти и электричества, либо это далеко не для всех… – проводив взглядом очередную самобеглую повозку, подвел итог Федя.
Мне же, честно признаться, именно в этот момент стало не до обсуждения местного технического прогресса, поскольку, поравнявшись с одним из стендов, установленных вдоль пешеходных дорожек, я наткнулся взглядом на изображение знакомого зверька и встал как вкопанный, читая описание.
– Ты чего? Местную агитацию решил изучить? – удивился Федя, но уже спустя секунду затих, озадаченно теребя небритый подбородок. – Ого… А я как-то и не глядел на плакаты, думал…
– Думать полезно… – рассеянно хмыкнул я и, убедившись, что ничего нового про обезьяну, насылающую иллюзии, уже не узнаю, покачал головой. – А я-то гадал, где нам покупать специальную литературу.
– Надо же… Все для народа, кто бы мог подумать?
Впрочем, стоило нам зайти в столовую и изучить цены, как он же выдал противоположное мнение, обозвав местных недобитыми буржуями и жмотами. Поскольку при таких ценах талонов, выданных нам, хватило бы на неделю, и то если питаться два раза в день, не шикуя.
– Ну а что ты хотел? – равнодушно пожал плечами я, рассматривая незнакомые блюда, в которых не было ни одной искры магии, в отличие от еды, которой нас угощал охотник. – Чтобы бесплатно кормили и одевали? Тамак же предупреждал, что у них ничего просто так не дают.
Тем не менее порции в столовой были большими, а еда, несмотря на непривычный вкус, оказалась вполне съедобной, что тоже добавило нам хорошего настроения. Ну а что? Мы парни простые. Проснулись живые, сытые, целые… О чем еще мечтать? Разве что домой хочется, к молодой жене, но это вопрос времени. В том, что мы найдем способ выбраться, никто из нас не сомневался. А для того нужно было наконец заняться делом.
После столовой мы посетили местного скупщика, где получили список с расценками, который, разумеется, нам ни о чем не сказал. К примеру, печень скалозуба – что это? Или рога серпокрылой собаки? И таких пунктов в списке нашлось немало. Впрочем, и этот вопрос решался с помощью справочной литературы, которую мы неожиданно получили там же и бесплатно.
– Не понял, с хрена ли у собаки крылья? – бормотал Федя, сидя на лавочке и ожесточенно листая справочник.
Я же, не теряя времени, начал с самого актуального и приземленного: с добычи для новичков, которая скупалась, конечно, за копейки, но и особых навыков не требовала. И лидировали в этом списке всевозможные ягоды, грибы и орехи. А самое главное, рядом с описанием внешнего вида всегда присутствовала приблизительная карта с указанием, где можно добыть искомое.
– Так, все! – первым не выдержал Федя, захлопнув наконец книгу. – Я и дома-то учебники не любил, а уж тут эти чужие каракули расшифровывать… Пошли лучше приятным делом займемся?
– Это каким? – оторвался от справочника я. – Опять жрать, что ли?
– Не… – мотнул головой Федя. – Пошли в оружейный, посмотрим на местные достижения цивилизации!
– Ну пошли…
В лавке к этому часу было безлюдно, хотя еще перед завтраком я видел, как в помещение, больше похожее на склад, чем на магазин, входила группа охотников, причем не как мы, а целенаправленно, явно закупаясь перед рейдом. А рядом в ожидании своей очереди рассеянно слонялись новички, которых сразу было видно на контрасте. И наверняка владелец лавки смотрел на них так же, как на нас – пренебрежительно.
Причина этого, конечно же, крылась в платежеспособности. Как мы и думали, с талонами новичков здесь делать было нечего. Любой нормальный товар продавался за живые деньги. Покрутившись у прилавков, мы смогли подобрать для себя лишь охотничьи ножи, да и то из дрянной стали. Но, по крайней мере, любопытство утолили, осматривая здешнее оружие.