Орден неправильных магов. Книга 5. Под сенью леса
Признаться, первое время я с подозрением оглядывался на каждый шорох в кустах, реагируя на любое движение. Но постепенно, глядя на спокойно шагающего имперца, успокоился и решил положиться на охотника, сменив подозрительность на любопытство.
А посмотреть здесь было на что. Даже учитывая, что животные, как и в обычном лесу, не торопились показываться на глаза нашей немаленькой компании.
– Тамак, а ягоды съедобные? – в очередной раз заметив что-то похожее на виноградную лозу, оплетающую массивное дерево на обочине, поинтересовался я. При этом от привычного винограда местное растение отличалось как красноватым оттенком листьев, так и обилием даже с виду острых шипов. И конечно, светилось в магическом спектре, как новогодняя елка, где вместо гирлянд выступали ягоды.
– Съедобные и очень вкусные, – проследив за моим взглядом, кивнул охотник. – Но обычно их не едят.
– Почему? – тут же притормозил я свое желание мимоходом зацепить пару гроздьев здешнего деликатеса. – Вредны для здоровья?
– Очень полезны, – усмехнулся в бороду имперец, остановившись напротив дерева. – И очень дорого стоят. А потому, если уж повезло собрать их, все стараются донести до скупщика.
– Так а мы тогда что? – с подозрением глядя на охотника, воодушевился Федя, приготовившись скинуть рюкзак. – Сейчас соберем, будут нам подъемные на новом месте!
Вместо ответа имперец шагнул в сторону и, найдя подходящую корягу, каким-то образом слегка напитал ее магическими искрами и с усилием швырнул в переплетение лозы… которая мгновенно свернулась в клубок, вспарывая острыми шипами трухлявое дерево. А уже через несколько секунд, распознав обман, побеги вновь распрямились, ползя по дереву вверх, на прежнее место.
– Ни хрена себе! – выдохнул я, машинально делая шаг назад. – Ну его на фиг, такую тихую охоту!
– Эх… – согласно кивнул Федя, устремляясь за продолжившим путь охотником. – Плакали наши подъемные!
– Ничего, – все еще косясь на коварное растение, призывно выставившее ягоды нам на обозрение, проворчал я себе под нос. – Наверняка есть способ…
Впрочем, уже через пару минут все мысли о добыче ягод пришлось выкинуть из головы, поскольку имперец внезапно сдернул меня с дороги, буквально зашвыривая в кусты с неожиданной силой. А через секунду туда же полетел и Федя – прямо на улегшегося под разлапистым деревом Пушка.
– Что… – хотел возмутиться я, но тут же заткнулся, поймав на себе злой взгляд охотника. А потом и сам заметил причину нашего неожиданного бегства, машинально посмотрев в небо. Уж больно характерным был маневр.
Вот только вместо дронов над головой летала вполне себе обычная птица, разве что немного больше земного орла. Сделав широкий круг прямо над нами, она неспешно удалилась вглубь леса, паря в восходящих потоках.
– Птичка-то вроде маленькая… – уже продолжив движение, шепотом поделился со мной Федя. – Чего он так испугался?
– Да кто бы знал? – буркнул я, но подходить с вопросом к настороженному охотнику не стал.
Однако, несмотря на явную нервозность нашего проводника, почти до полудня мы шли спокойно, лишь иногда по команде замирая в тени деревьев, пока Тамак осматривался и даже принюхивался, что ли…
И все же совсем без происшествий наш путь не обошелся. В какой-то момент я обернулся, не услышав шагов друга, и с удивлением обнаружил того в десятке метров позади себя, замершего с потерянным видом на обочине.
– Ты чего?
Но Федя на мой вопрос не обратил ни малейшего внимания. Подойдя ближе, я заметил, как из кустов прямо на Федю смотрит зверек размером с зайца. Пристально смотрит, не отводя глаз и не моргая. И медленно движется вперед, обнажая клыки…
Однако стоило мне вскинуть ружье, как зверек мгновенно исчез в траве, словно его и не было, а Федя, судорожно вздохнув, отшатнулся и, ошалело посмотрев на меня, заспешил дальше по дороге, удаляясь от опасного места.
– Ну на хер! – при этом бормотал он. – Даже пошевелиться не мог…
Позже, уже на привале, Тамак нехотя рассказал, что зверек этот относительно неопасен, если не смотреть ему в глаза. А вот если посмотрел, то все: подберется поближе и полоснет по артериям… А потом, когда скопытишься, сожрет что сможет.
Но помимо опасных встреч на нашем пути были и интересные. К примеру, однажды дорогу перед нами, не обращая на путников внимания, пересек олень. Величественно подняв увенчанную рогами голову, зверь гордо прошествовал мимо и удалился по своим делам, провожаемый заинтересованными взглядами.
– Красивый! – тихо выдохнул Федя.
Я только кивнул, краем глаза наблюдая за присевшим в испуге Пушком, пытающимся стать незаметнее. Да и Тамак, после того как зверь удалился, явно испытал облегчение, а когда мы попытались начать расспросы, глянул так, что все слова застряли в горле.
Впрочем, все рано или поздно заканчивается, и к вечеру, когда мы уже едва передвигали ноги от усталости, Тамак вдруг исчез из виду в густых зарослях. Спустя несколько минут он вынырнул из кустов и призывно махнул рукой, попутно вышвырнув в сторону небольшую змейку с раздавленной головой.
– Это что, землянка? – удивился первым скользнувший в убежище Федя.
Спустившись, я и сам разглядел немаленькую нору, обшитую деревом, в которой легко поместились мы все, включая Пушка.
– Неплохо, – кивнул я, глядя, как охотник закрывает вход крепкой на вид дверью, сколоченной из бревнышек, и конечно же, не забыл полюбопытствовать: – Ночью здесь опасно?
– Здесь всегда опасно, – отмахнулся имперец, распаковывая наши запасы. – Но отдохнуть надо, а без укрытия поспать не получится.
После целого дня в пути даже куски холодного мяса пошли на ура, а утренний отвар из фляжек был вкуснее любого напитка. Хотя мне, признаться, не хватало обычного хлеба. Но это уже так, баловство…
Ночь прошла практически спокойно – во всяком случае, в дверь землянки лишь раз что-то поскреблось, да и то неуверенно. Может, мышь, может, еще что… Но даже так мы часто просыпались и, прислушиваясь к шуму снаружи, машинально проверяли лежащее рядом оружие.
А утром, едва начало светать, Тамак неумолимо погнал нас в путь. Завтракать пришлось на ходу, окончательно просыпаясь уже в дороге. Этому очень способствовала обильная роса, мгновенно намочившая нашу одежду.
Впрочем, ворчать мы и не думали, лишь переглядывались озадаченно, когда охотник вдруг проявлял нервозность, хотя Пушок шел спокойно, возглавляя нашу небольшую колонну.
Отчасти такое поведение объяснялось тем, что чем сильнее мы удалялись от портала, тем больше опасностей нам встречалось. Таких, которые сам имперец обходил на автомате, не задумываясь, а мы могли только стараться копировать его действия, часто не понимая их смысла.
А после того как я случайно наступил на гриб, выпустивший облако едкой пыльцы, мгновенно заставившей покраснеть открытые участки кожи, мы и вовсе шли как по минному полю, стараясь ноги ставить след в след. Разумеется, уже после того, как я обработал воспалившиеся места какой-то мазью, которую со вздохом достал из рюкзака охотник, осуждающе качая головой.
В какой-то момент Тамак неожиданно объявил незапланированный привал – как раз тогда, когда, казалось бы, идти стало легче. Густой лес по обеим сторонам дороги сменился жиденькой рощей, за которой виднелась не то поляна, не то озеро. Да еще и дорога пошла вниз, так что ноги сами несли вперед, только успевай шагать…
– Снайпер! – неожиданный шепот Феди расставил все по местам. Пригнувшись ниже, к самой земле, я подполз к краю кустов, стараясь увидеть то, на что обратил внимание друг. – Вон, на час, блики…
И действительно, через некоторое время я и сам заметил, как под лучами солнца где-то за поляной сверкнула оптика.
А пока мы собирали пыль одеждой, высматривая вполне реальную угрозу, Тамак, укрывшись с Пушком в зарослях, вовсю распрягал животное, скидывая с него поклажу. Спустя всего несколько минут освобожденный от груза зверь тихо исчез за густой листвой, словно его и не было.