Орден неправильных магов. Книга 5. Под сенью леса
– Замри! – яростный шепот Феди прервал мои рассуждения. Машинально выполнив команду, я медленно поднял глаза и встретился взглядом с крупной кошкой, яростно хлещущей себя по бокам пушистым хвостом.
Зверь появился, казалось, из ниоткуда – видимо, вернулся продолжить пиршество и конечно же, не обрадовался, заметив чужаков на своей территории. Но, уже зная об оружии людей, атаковать сразу не решился. А когда Федя навскидку выстрелил из револьвера, и вовсе прыгнул в заросли, мгновенно исчезнув из вида.
– Спину! – рявкнул я, взводя курок револьвера и краем глаза замечая, как Федя привычным движением занимает позицию так, чтобы прикрыть меня сзади. – И наверх поглядывай… Хрен его знает, может, она, как рысь, по верхам скачет.
– Вряд ли, слишком большая… – нервно проворчал Федя, но совет принял, покосившись наверх.
Хищник атаковал, когда мы уже решили, что он сбежал, и почти расслабились… Пятнистая туша молнией метнулась из зарослей прямо на меня, но каким-то чудом я успел выстрелить прямо в грудь кошке, уже падая на прелую листву.
Рев раненого животного, заполошные выстрелы Феди и хруст кустов, куда вломился хищник. И снова оглушающая тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы…
– Мать… – выдохнул я, поднимаясь на колено. – Чудом не достала…
– У меня два патрона в барабане, – сквозь зубы процедил в ответ Федя, не отрывая взгляда от кустов. – Ты в нее попал?
– Вроде да…
Секунды текли медленно, словно патока, а мы все не сводили глаз с зарослей и в какой-то момент, когда в кустах треснула ветка, сорвались, расстреляв все, что было, в ту сторону. И неожиданно попадали на землю, когда сзади раздался взрыв, а над головами, словно брошенный нож, прошелестел крупный осколок.
– Да ну… – неверяще пробормотал Федя, едва на нас перестали падать комья земли, поднятые взрывом.
– Повезло… – стряхивая с волос песок, подтвердил я, косясь на труп кошки, выброшенный взрывом из кустов. – На мину наткнулась…
– Ага… А ведь почти достала нас.
Пока приходили в себя, быстренько осмотрели друг друга на предмет ранений. Так бывало не раз: боец, уверенный, что «поймал» просто комок земли, даже не знает о том, что ранен, пока не станет поздно. Но нам повезло, разве что у меня на плече и без того потрепанная рубашка оказалась разорвана когтями зверя, но до тела хищник, к счастью, не достал.
А потому, быстро перезарядив оружие, мы приступили к сбору добычи, ради которой и пришли в лес.
Единственное, что, пока Федя искал тела остальных засадников, тщательно проверяя подступы к лежкам, я срезал когти кошки, считающиеся у этого вида пусть и не редкой, но все же полезной добычей. Все остальное пришлось проигнорировать из-за отсутствия контейнеров, на которые нам банально не хватило денег.
И все же вылазка себя оправдала. И когда через час, собрав и оттерев от крови трофеи, мы посчитали добычу, стало понятно, что все не зря.
Засадников, судя по трупам, было четверо, и подготовились они неплохо, помимо мин вооружившись всем, чем только можно.
– Ну что, коллега, поздравляю! – довольный Федя протянул мне ладонь, глядя на кучку стреляющего железа под ногами. – Мы богаты!
– Ага, буржуи прямо! – хмыкнул я, пожимая руку товарищу. – Давай сортировать. Предлагаю сразу выбрать себе оружие, чтобы не покупать потом. Деньги нам пока не особо нужны…
– Да ладно? – фыркнул Федя, сразу откладывая в сторону снайперскую винтовку с медным прицелом. – А одежда, контейнеры, медикаменты? Я бы тоже мин еще прикупил… Оказывается, хорошая штука.
– Ну тогда давай прицел продадим, как раз на все хватит.
– Да фиг тебе! – возмутился напарник, пряча от меня винтовку. – Это мое!
– Ну вот и не выделывайся…
В итоге я взял себе короткий карабин с магазином в прикладе и два неплохих револьвера – в отличие от наших, со съемными барабанами, что обеспечивало быструю перезарядку. Ну и Федя, глядя на меня, помимо винтовки, сменил свой древний револьвер на новые.
В итоге на продажу осталось немного: две двустволки (явно не для боя, а для охоты), один обрез, похожий на тот, что забрал Тамак, да ножи, часть из которых мы, не сговариваясь, забрали себе. Впрочем, даже этого нам должно было хватить на начальное снаряжение. А уж на еду мы себе всегда добычу найдем.
– Как думаешь, местные действительно не видят искр? – уже на обратном пути, нагрузив на меня основную добычу, спросил Федя. Впрочем, учитывая, что он опять прощупывал путь, я не возражал. Опять же, своя ноша не тянет…
– Судя по всему, нет. Думаю, Тамак потому и считается одним из лучших охотников. Потому ему и вольготно в лесу. Он-то сквозь портал проходил. И да, ты заметил, у новичков искр почти не видно, а опытные охотники светятся волшебством, как новогодние елки? Понимаешь, что это значит?
– Еда? – подумав секунду, кивнул Федя. – Даже на базе в еде почти нет искр. А вот у Тамака все, что мы ели, было залито волшебством. Даже овощи.
– Которые он выращивает в лесу, – кивнул я, – недалеко от портала.
– И? – остановился Федя. – На что ты намекаешь?
– На то, что, если мы хотим избавиться от заражения, нам надо или пореже жрать то, что добывается здесь, или научиться использовать магию. Ту, что в телах, – пояснил я. – Я пробовал вчера, но пока как-то не очень. Но! Думаю, что местные уже давно разобрались с этой проблемой. Зачем-то же волшебная добыча скупается у охотников?
– Значит, кто-то ее покупает, – кивнул Федя. – Логично. И если узнаем, как они ее используют, станем сильнее!
– Именно! – подмигнул я и тут же, прогнав с лица улыбку, поторопил друга, с тревогой покосившись на солнце, начавшее клониться к закату. – Но это потом. А пока давай-ка прибавим ходу – надо до заката добраться до базы. Не знаю, как тебе, а с меня приключений на сегодня хватит.
И мы действительно ускорились, почти не замечая тяжести добычи за плечами. Потому что там, в потрепанных рюкзаках, лежало то, что скоро должно было стать нашей новой одеждой, патронами и прочим снаряжением. Тем, что могло помочь нам дожить до возвращения домой.
Глава 7
– Я думал, новичков вперед отправят, аномалии вскрывать… – улучив момент, шепнул мне Федя, стоило группе остановиться перед небольшой полянкой, в центре которой все светилось от искр волшебства. Но поскольку охотники ничего такого не видели, ориентируясь лишь на опыт и чутье, то и однозначного ответа, что не так, у них не нашлось. А между тем поляна явно была богата земляникой. Точнее, ее местным аналогом. Как и все в этом лесу, щедро напитанным искрами волшебства.
– С чего бы это? – покосился я на друга, не отводя, впрочем, взгляда от центра поляны, где, как мне показалось, что-то шевельнулось. Хотя могло и показаться – не зря же говорят, что у страха глаза велики.
– Ну, книгу одну читал про аномальную зону… – смутился Федя. – Так там опытные охотники как раз для этого и набирали новичков. Ну вот и провел аналогию…
– Глупость, – поморщился я. – Ну раз ты людей угробишь, ну два… А на третий с тобой уже никто не пойдет. А то и родственник или друг покойного найдется да пустит тебе пулю в затылок.
– Ну, так-то да…
– А ну тихо! – прервал наш разговор раздраженный голос Марка, старшего в группе охотников, к которым мы примкнули в качестве подсобных рабочих. – Рты закрыли и не галдим!
Хмыкнув, я переглянулся с закатившим глаза Федей и, пожав плечами, продолжил наблюдение за центром поляны, куда медленно, внимательно осматривая путь перед собой, двинулся Арвик, второй охотник, неразговорчивый и довольно неприятный тип, но отлично знающий свое дело. По крайней мере, до этой поляны он довел нас без проблем, обходя все опасности на пути и непонятным образом чуя проблемы заранее. Хотя я подозревал, что есть какой-то секрет, который мы пока не понимаем.
Шаг, еще шаг… Арвик подходил все ближе к опасному месту, но в тот момент, когда я уже хотел окликнуть его, вдруг остановился и, достав из рюкзака флажок с белой тканью, воткнул его в землю.