Профессор магии на полставки. Том 3 (СИ)

И да, пусть между нами была не такая уж большая разница в возрасте, но я ощущал себя гораздо старше своих студентов. Всё же я пережил то, что им даже и не снилось в кошмарах. Подобного опыта точно хватило бы на несколько жизней.
— Именно поэтому я договорился с командиром Картографов, чтобы он загрузил вас работой. Вы получите боевой опыт и здесь. Для этого необязательно следовать за мной, — сказал я, внимательно наблюдая за реакцией Волкова.
  
Тот на мгновение недовольно поморщился и дёрнул мизинцем, но в остальном спокойно отреагировал на слова.
— Есть разница. Здесь я буду сражаться с монстрами и выполнять чужие приказы, а от вас могу получить бесценный опыт, — увидев мой озадаченный взгляд, он добавил: — Алексей Дмитриевич, не сочтите за грубость. Я кое-что узнал про вас перед походом в Аномалию. Вы практически всегда лезли в самое пекло и выходили победителем. Догадаться, почему вы стали таким сильным, нетрудно. Я хочу пойти по вашему пути.
Так и знал, что он подготовился, прежде чем подойти ко мне и поговорить. Причём возразить ему особо нечем. Он сам готов поставить свою жизнь на кон, чтобы стать сильнее. Это дорогого стоит. Не у каждого Искателя найдётся столько смелости, сколько я её увидел в глазах парня.
Сомневаюсь, что даже Морозова настолько открыто пойдёт на этот шаг. Ею больше движет жажда мести отцу. Это даже не предположение, скорее факт.
— Я вас с собой не возьму, — покачал я головой. Волков смиренно кивнул, словно заранее ждал такого ответа. — Но не из-за того, что считаю вас обузой, — вот тут пришёл черёд парня удивляться.
— Могу я узнать причину? — коротко поинтересовался он.
Я подал больше жару на импровизированном костре. Дров здесь не было, зато был артефакт, питаемый маной и дающий огонь. Удобная штука.
— Буду прямолинеен, — спустя несколько секунд произнёс я, после чего принялся ещё усерднее крутить вертел. — Здесь вы получите больше, чем если пойдёте со мной. Как думаете, почему?
— Работа в команде? — предположил Волков.
— Не совсем, — я взял небольшую паузу и сказал: — Я собираюсь отправиться к кратеру, при этом не зная, что меня там ждёт. Возможно мы вообще не встретим ни одного монстра, а возможно придётся сражаться только мне, потому что они окажутся вам не по зубам.
— Получается так, что я буду вам обузой, — не в ту степь пошёл парень.
— Если будет сильный монстр, то вы ничем не сможете мне помочь. Обузой это вас не сделает. В отряде у каждого есть своя роль, и каждый его член делает всё возможное, — спокойно объяснил я. — Это как у вас. Роман Олегович и Дмитрий Игоревич слабы в прямом бою, зато умеют обнаруживать ловушки. Анна Владимировна лечит, Лидия Евгеньевна выступает в качестве поддержки. Вы с Еленой Борисовной хорошо сражаетесь в бою. Есть ли среди вас обуза?
— По сравнению с вами, мы все обуза, — парня будто бы заело.
Обуза, обуза… Что за собака его только укусила?
— Не теми категориями вы мыслите. Да и мы отошли от темы, — нахмурился я и пальцем показал в сторону Лоранта. — Личная сила это далеко не главное. Здесь вы по-настоящему поймёте, что такое быт Искателя.
— Прошу прощения. Я не понимаю, о чём вы, — признался парень.
— Можете, например, поспрашивать у Селены с Кайросом, каково это, ходить в Аномалии и понимать, что каждый поход может оказаться последним, — сказал я, зацепив взглядом эту парочку. Они как раз о чём-то разговаривали с Лорантом. — Эти двое несколько дней назад потеряли своих друзей. У Картографов та же история. Вы уже находитесь в пекле, но не осознаёте этого. Поэтому вам со мной нет смысла идти. Чтобы стать сильнее, нужен ещё жизненный опыт, а не только сражения.
— Мне нечего вам возразить… — спустя несколько секунд ответил Артём. — Если вы не против, я пойду. Мне надо хорошенько обо всём подумать.
— Идите, — кивнул я и наконец выключил огонь. Наконец мяско готово. Вопрос с обедом можно считать решённым. И с Волковым тоже.
— Ты напоминаешь отца, который учит сына уму-разуму, — как обычно, будто из ниоткуда, появился Ворон на моём плече. — Я аж заслушался.
— Между нами шесть лет разницы. Не кажется тебе, что я ещё слишком молод для отцовства? — приподнял я левую бровь и посмотрел на фамильяра. — Хоть бы привёл аналогию со старшим братом.
— Так неинтересно. Этим тебя не побесишь, — весело прокаркал Ворон.
— Понятненько. Кто-то хочет оказаться на месте кабана, — сказал я и показал в ладони пламя. — Курица-гриль как аперитив звучит неплохо. И главное — пёрышки выщипывать не придётся. Сами сгорят в огне.
— Курицы не умеют летать, а ты своим огненным шаром ещё в меня попади, — сказал Ворон и тут же взмыл в воздух, зависнув в метрах пяти надо мной. — И вообще, не будь ты таким злым. Подумаешь, намекнул я немного парню. И что с того? Зато вон какой личностный рост будет после такого толчка. На Орловой же сработало, сам говорил.
— Что нужно одному — не значит, что нужно другому, — недовольно потёр я пальцами переносицу. — Хотя в чём-то ты прав. Этот разговор скорее всего пойдёт ему на пользу. А в качестве наказания ты сейчас пойдёшь со мной создавать защитный пояс вокруг лагеря. Без бонуса.
— Злой ты. Шуток совсем не понимаешь, — как обиженный ребёнок ответил фамильяр.
— Правильно не злой, а прагматичный. И вообще, посажу на диету и будешь знать.
— Я тогда на тебя поклонниц натравлю, чтобы от любовных писем отбоя не было.
— Минусы будут? — усмехнулся я в ответ, после чего встал и направился в сторону барьера. Шутки шутками, а дополнительная защита сама себя не поставит.
* * *
Что ж, оставшийся день прошёл совсем не так, как я ожидал. Ко мне никто не подходил с расспросами, не просил о помощи или что-то ещё в этом роде. Скорее уж наоборот — студенты работали, пока я грелся на солнце и отдыхал.
С наступлением вечера атмосфера в лагере изменилась. Все Картографы подготовились к очередному нападению монстров, только вот нападением это можно было назвать с натяжкой. Очень большой натяжкой.
За всю ночь на нас от силы напало полсотни монстров. Для одного отряда это может быть многовато, но нападали они не вместе, а группами по пять-шесть особей. Причём сами твари не сказать, что были сильными. Даже мои студенты без проблем их убивали.
Скорее возникал вопрос, как опытные Картографы вообще могли умереть от кого-то настолько слабого? И чего они так опасались ночи?
Для меня же это стало тревожным звоночком. Я помнил количество трупов вокруг барьера, и что-то тут не совпадало. Практически наверняка вся эта орава монстров набирает силу у кратера, а те, что на нас напали, скорее выполняли роль разведчиков.
Само собой я никому из монстров не дал убежать. В теории, это выиграет Картографам день, может даже два, но тянуть не стоит. Поэтому с первыми лучами солнца я обратился к Лоранту:
— Вернусь максимум через два дня. Зачарование продержится столько же. Должно помочь во время гона. Если меня на третий день не будет, то разворачивай весь отряд и уходи. У Кайроса хватит сил пробить барьер. Зонд вам я так или иначе верну.
Спорить Лорант не стал. Мою силу он оценил, когда увидел, как созданная мной защита мгновенно умерщвляло монстров тьмой. Причём работала она не на полную мощность, чтобы поберечь вложенную в этот конструкт ману.
Для командира Картографов это значило, что если с задачей не справился я, то они тем более не справятся. Тут важнее будет доложить о случившемся и перегруппироваться. Само собой умирать я не собирался, но мало ли что может случиться.
Вдруг я столкнусь с гоном или наткнусь на охотников за головами? Или вообще откроется план тьмы и я окажусь в другом измерении? Не, ну а почему и нет — если начать прикидывать варианты, то можно и что-то масштабное придумать. Пусть лучше меня в более безопасном месте дожидаются.
  
Тем более мне очень не понравились слова Ворона и Лоранта про туман. Я с таким странным явлением ещё не сталкивался, и чёрт его знает, как на него реагировать. Если туман вдруг начнёт распространяться, то это может стать чересчур опасно.