Профессор магии на полставки. Том 3 (СИ)

— Чувствую подвох, — Ворон тут как тут появился на моём плече. — Он мог тебе ничего не писать. Значит ему от тебя что-то надо. Сомневаюсь, что в этом есть твоя личная выгода.
— Ну почему же? — прищурившись, посмотрел я на Ворона. — Побывать в родовой библиотеке Романовых лишним не будет. Глядишь я больше узнаю о Судье, Тейре или часах. Или ты переживаешь, что я твои тайны разузнаю? — с усмешкой добавил я, смерив заинтересованным взглядом своего вечного спутника.
  
— Ешё бы я оставлял после себя следы, — загадочно щёлкнул Ворон клювом, после чего исчез.
Вот и поговорили, называется.
Не так я себе представлял первый день лета. Зато скучно не будет, а то больно уж долгое затишье перед бурей оказалось. Непорядок.
Долго длилось затишье. Даже слишком долго, что подозрительно. Обычно это означает одно — враг копит силы для ответного удара.
Впрочем, не вижу смысла загружать себя этими мыслями. Поговорю с принцем, а там видно будет, куда этот разговор заведёт.
* * *
Удивила ли меня загородная резиденция своим внешним видом? Нет. А вот количеством защитных плетений, контуров и прочим — это да, очень любопытно было бы посмотреть на это поближе. Причём будто этого мало, ко мне приставили личных гвардейцев принца.
— Красавица, то, что ты стоишь настолько близко ко мне, в бою тебе не поможет, — остановился я в коридоре, посмотрев на миловидную девушку лет тридцати. Та держала в руках короткий меч и не скрывала своего подозрительного взгляда. — Случись чего, я тобой прикроюсь от атаки твоей напарницы. Её магия иллюзии оставляет желать лучшего. Да и у меня есть личные границы, заходя за которые ты так и вынуждаешь пригласить тебя на ужин.
Я бы ничего не стал говорить, не стой она буквально в шаге от моей спины. Будто этого мало, девушка практически сверлила меня взглядом, будто я пришёл сюда устроить государственный переворот. Не представляю, кому такое поведение вообще пришлось бы по душе.
— Как гвардеец Его Императорского Высочества, я обязана сохранять постоянную бдительность, — ни на секунду не растерявшись ответила девушка.
— Настолько, чтобы тыкать мне клинком в спину? — я недовольно поморщился. — Отойдите на пару шагов назад хотя бы. Вы меня даже до принца не довели. На кого мне тут нападать? Тем более я здесь в качестве гостя, по приглашению самого принца.
— Имперский гвардеец обязан сохранять бдительность… — завела она старую пластинку.
Что ж, я этим гвардейцам шанс давал. Вот не хотел я обращаться с ними по-плохому. Выбора они мне практически не оставили. Я никогда не говорил, что у меня лёгкий характер и все это прекрасно знали — так что сами виноваты. Зачем, спрашивается, действовать на нервы магу тьмы, который еще и сам любит устраивать различные каверзы?
Сделав вид, будто ничего не случилось, я спокойно шагнул вперёд, после чего усилил тело на максимум. То что девушка стояла рядом со мной, сыграло с ней злую шутку. Она попыталась поднять клинок и встать в боевую стойку. Только тщетно.
Во-первых, ей не хватило скорости. Во-вторых, места для атаки. В-третьих, я резко стал невидимым, и она не сообразила, откуда ждать нападения.
Мне практически не составило труда зайти этой воительнице за спину. Следом я выбил её меч из рук, после чего без промедления повалил на землю. На всё у меня ушло меньше секунды. Увидев такую сцену, вторая охранница принца вышла из иллюзии и хотела напасть на меня, но тщетно. Её там уже ждала Вельзи, схватив девушку за ноги.
Не сказать, чтобы обеим девушкам недоставало боевого опыта. Уж чего-чего, а в имперские гвардейцы кого попало не берут. Действовали они как по методичке. Единственная проблема — обе сильно недооценили меня как противника. Не удивлюсь, если это принц отдал им приказ проверить меня.
— Я же говорил, что ты слишком близко стоишь, красавица, — усмехнулся я, после чего освободил девушку из захвата. — Не надо провоцировать, я это ой как не люблю.
Оставшийся путь мы прошли безо всяких проблем. И вот наконец-то я самолично встретился с принцем. Не в гостевом зале, как можно было подумать, а в цветочном саду. Была у Всеволода слабость к необычным, но приятным запахам. Так что месту встречи я ничуть не удивился.
— Ваше Императорское Высочество, — первым поприветствовал я принца.
— Алексей Дмитриевич, — улыбнуло он мне в ответ. — Прогуляемсянемного или вы устали с дороги?
— Прогуляемся. Устать я могу только после Аномалии, — ухмыльнулся я, одновременно с этим разглядывая сад.
Тенистые аллеи тянулись ровно, будто их вымерли по линейке. Вдалеке они терялись в мягкой дымке заката. В воздухе витал запах роз, с лёгкой терпкой примесью кипариса. Под ногами негромко поскрипывал гравий.
Фонтаны тихо журчали: вода струилась по мраморным желобам, взмывала вверх в прозрачных брызгах и падала обратно в чаши, украшенные драконами и гирляндами. Даже не знал, что принц настолько увлекается восточной культурой.
Деревья тоже не подкачали. Старые кедры, ивы у прудов, карликовые деревья, за которыми явно тщательно ухаживали — всё это выглядело так, будто должно было сразу произвести на пришедшего впечатление о величии этого места и одновременно его спокойствии. Цветущая вишня сбрасывала лепестки прямо в воду, а где-то в тени бамбука тихо журчал ручей.
Беседки стояли поодаль, почти незаметные — с изогнутыми крышами и узорчатыми тенями на каменных ступенях. Между кустами каких-то растений виднелись мраморные фигуры: звери, боги или кто-то средний между ними.
Сад был красивый, спору нет. Только то что в нём вообще не было ни одной магической схемы, вызывало обоснованные подозрения. Если я её не замечал не означало, что таковой не имелось. Впрочем, ладно. Вряд ли это хоть как-то мне навредит.
— Как вам обучение в Академии? — зашёл принц издалека.
Забавно, учитывая, что он знает, как я люблю прямолинейность. Значит не просто так задаёт этот вопрос, а с каким-то подтекстом.
— Необычно, — немного подумав, ответил я. — Есть в этом что-то эдакое, когда делишься с людьми своим опытом. Глядишь, они научатся чему-то полезному и тоже станут Искателями. В конце концов наша основная цель, это избавить мир от Аномалий и монстров в целом.
— Мне казалось, что вы забросили эту профессию, — как ни в чём не бывало ответил принц. — Разве вы теперь не полноценный профессор и исследователь в области алхимии?
— Бывших Искателей не бывает, — резко возразил я и покачал головой. — Можно сказать, у меня сейчас отпуск. В целом я не собираюсь перестать ходить в высокоранговые Аномалии. Хотя благодаря вам, я не теряю сноровку.
— Это намёк? — притворился принц, будто ничего не понял. Шага при этом он не замедлил.
— Глупо полагать, что инцидент с Аномалией был случайностью, — спокойно ответил я, рассматривая беседки и фонтанчики. — Существуют Аномалии, которым десятки лет. Монстры в них хорошо изучены, и фауна не представляет большой угрозы. Однако с вашей руки, мы отправились зачищать совершенно неисследованную Аномалию. В место, где погибло немало бойцов Искателей Бездны и Картографов Пустоты. Я слабо представляю, к чему было подвергать риску молодых и неопытных аристократов.
— Кое в чём вы ошиблись, Алексей Дмитриевич, — словно поймав меня на крючок, едва заметно прищурился принц. Будто с самого начала ждал именно этих слов от меня. — Это был не мой приказ, а отца. Хотя я уверен, что вы и так обо всё догадалась. Просто хотите услышать правду от меня.
— Сомневаюсь, что вы таким образом пытались избавиться от неугодных наследников, — хмыкнул я, услышав слова принца. — Слишком ненадёжный способ. Да и невыгодный. Зачем портить репутацию Академии, которую вы сами же поддерживаете? Остаётся один вариант. Вы хотите вырастить новое, сильное поколение магов. А вот стоило ли так рисковать? Да и зачем усиливать тех, кто в потенциале может захотеть перехватить власть в стране?
  
— Интересный у вас ход мыслей, — повернул голову в мою сторону принц. — Если кто-то сможет превзойти по силе Романовых, то ничего страшного не случится. А вот что до причин… Вы ведь сами выбирали самые сложные из доступных Аномалии, чтобы стать сильнее. Тяжелые испытания приносят наибольшую пользу в короткие сроки.