Профессор магии на полставки. Том 3 (СИ)

Обжигающий песок неприятно захрустел под ногами, переливаясь под солнцем золотыми и багряными оттенками. Ветер, гулявший по этим просторам, оставлял на поверхности зыбучие узоры, под которыми встречались камни и даже куски мозаичных фресок и осколки витражей, превратившихся в цветное стекло.
Вдалеке, где по всей видимости возвышались башни, теперь находились бесформенные холмы, словно великаны, погребённые временем. Чуть приглядевшись, я заметил обломки резных карнизов и осколки витражей, превратившиеся в цветное стекло под палящим солнцем.
  
И что в таком месте только потеряли Картографы? Здесь же буквально ничего полезного нет.
  
Глава 2
 
Закончив оглядываться по сторонам, я громко приказал:
— Отойдите от барьера.
Студенты быстро отступили назад, заканчивая с любопытством разглядывать защиту. Я в свою очередь подошёл вперед и тронул барьер ладонью, надавив вперёд. На ощупь он оказался не крепким стеклом, а пленкой.
— Интересное плетение, — сказал я вслух, чтобы объяснить студентам природу заклинания. Все же они здесь были для обучения. — Против подобного тупые удары практически бесполезны. Барьер упругий. Это как бить ногой по футбольному мячу. Зато режущие удары гораздо эффективнее.
— Мне помочь? — обратился ко мне Кайрос, демонстрируя свою глефу.
— Нет, — ответил я и обратился к Ворону. — Форма тьмы.
Фамильяру два раза объяснять не пришлось. Клубы чёрной дымки тут же обволокли моё тело. Зачастил я, конечно, использовать эту форму. Недавно использовал на турнире, и теперь опять. С другой стороны, выбора нет, если, конечно, не хочу застрять тут надолго.
Закрыв глаза и сконцентрировав дыхание, я протянул руку вперёд, готовя конструкт. Секунда, две, три… готово.
Само собой, такую защиту лучше всего резать, однако это не единственный метод её разрушить. Выпущенная из моих рук волна чёрной энергии справлялась ничуть не хуже, выжигая пленку и оставляя в ней отверстие, метров в пять высоту и три ширину.
Дымка вокруг тела рассеялась, и я вошёл внутрь, рукой подзывая остальных идти за мной. На обратный путь придётся повторить всё то же самое. Эта брешь уже через минут двадцать полностью затянется.
— Есть идеи, где Картографов искать? — как только все вошли внутрь, я обратился к Кайросу с Селеной. Они тут были, значит им лучше знать местность.
— Дальше на севере есть несколько почти уцелевших развалин. Они подойдут как своеобразное убежище, — сразу же ответила Селена. — Можно ещё поискать следы у кратера.
— Кратера? — удивлённо спросил я. Ничего подобного на карте нарисовано не было.
— Я сама не уверена, что он есть, — призналась Селена. — При мне его один раз упомянули, как цель для исследования. Больше я ничего не слышала.
— Понял. Ворон, разведай обстановку, — сказал я, после чего снова щёлкнул пальцами и призвал десять живых теней. — Они с тобой, пользуйся.
Затем мы снова двинулись в путь.
С момента, как мы прибыли в западную часть, прошло около трёх часов. За это время нам не встретилась ни одна тварь. Единственное, что солнце совсем зашло и наступила леденящая ночь. Песок тут быстро остывал.
Я приказал разбить лагерь и ждать возвращения разведчиков. Селена сама тоже норовила отправиться вперёд, так что пришлось её осадить.
— В твоих навыках я не сомневаюсь, — сказал я Селене, лёжа на спальном мешке. — Только мне нужно, чтобы кто-то защищал студентов. Ворон и тени со своей задачей справятся. Лучше следи за обстановкой вокруг.
— Я сделаю всё что в моих силах, — ответила девушка и больше на эту тему не возникала.
Тем временем Орлова своей магией подогревала всем еду. Есть холодное студентам не хотелось, а горелки постоянно норовили угаснуть. Держать над ними барьер все двадцать минут было неудобно, так что студенты подключили изобретательность. И да, думаю никто во время учебы не говорил им, что и таким образом можно использовать магию.
А вот Морозова наоборот, напряглась, словно что-то почуяла. Всё вылетает из головы проверить дальность действия её двойников. Полезная ведь способность. Ещё бы Лидия научилась её контролировать, было бы совсем хорошо.
То, что они с Тейрой вроде как сдружились, это одно. Совсем другое, что её силу напрямую она контролировала с огромным трудом. Это как если бы теневыми щупальцами управлял не я, а Ворон. Так тоже можно, но эффективность падает в разы. Я уж молчу про постоянные затраты маны.
Отсутствие договора всё усложняет. Причём у меня толком нет времени сходить в нужные Аномалии и добыть все ресурсы, о которых говорила сущность тьмы. Про тайники я вообще молчу. Я даже не сомневаюсь, что они находятся не в Российской империи.
А ведь помимо Морозовой есть ещё Алеев, которого надо учить управляться силой. Громов, который силён, но боится навредить окружающим. Фролова, Новиков, Завьялова… Чувствую тут работы больше, чем на один год.
С другой стороны, взялся за дело — делай хорошо. От этого принципа я отходить не собираюсь. Даже если мне это попытались навязать это в качестве выплаты долга, я собираюсь исполнить договор, как и всегда. Репутация вещь важная, да и что там говорить — мне самому интересно, что из этого выйдет. Да и когда я еще безнаказанно смогу поиздеваться над детьми других аристократов?
— Жнец, там монстры приближаются, — голос Кайроса прервал мои мысли.
Нехотя я поднялся. Студенты тоже к этому моменту отвлеклись от еды и принялись готовиться к бою.
— Пусть приближаются, не трогай. Селену это тоже касается, — ответил я и, не оглядываясь назад, громко сказал: — По колебаниям ауры чувствую, что они слабые. Кто получит ранения от них, по возвращении будут ещё сильнее страдать в Академии. Вы у меня что такое сон забудете. Это я вам гарантирую.
Мои слова взбодрили студентов похлеще адреналина. Умереть не так страшно, когда понимаешь, что есть что-то похуже смерти.
— Построение четыре-два, держим оборону, — крикнул Артём, видимо поняв, что несущийся враг это не скелеты или рыцари. В этом все окончательно убедились, услышав громкий вой.
Через несколько секунд в темноте засверкали пары алых глаз, и мы увидели четырёхногих тварей, очень похожих на помесь гиен и волков.
Длинные, поджарые, с перепончатыми лапами, широкими, как у тушканчиков, похоже, чтобы не проваливаться в зыбучие пески. Вместо толстой шерсти жёсткая шкура с короткой щетиной.
Причём там, где должны находиться жизненно важные органы, расположена чешуя. Очень похожа на змеиную, только очень блестящую. Наверняка она прочнее многих металлов. За неё точно отвалят немалые деньги. Но главное для меня не это.
— Вожака не трогать! Вожак мой! — громко крикнул я, глядя на красношёрстного волчару.
Здоровый, сволочь, практически с меня ростом. Ещё чешуйки алым цветом сверкали.
Однако за счёт маны должно получиться насыщенное на вкус жаркое. Она как раз компенсирует жилистость самого мяса. Хищник, как-никак, и что-то жирка я у него не вижу.
Вожак почувствовал на себе мой взгляд и показал оскал. В его пасти появился шар пламени, который он сразу же запустил в меня. Надо ли говорить, что я безо всяких проблем отбил его барьером.
— Не на того ты клыки скалишь, — по-доброму улыбнулся я вожаку, за пару секунд пробежав мимо всей его стаи. Лишь в тот момент он понял, какая ему уготована участь.
* * *
Что самое приятное в готовке?
Пожалуй, это сам процесс готовки. Есть в нём что-то такое, залипательное, что простыми словами не объяснишь.
Но что не меньше доставляет удовольствия, так это лица тех, кто отказался от твоей готовки, а затем вкушал запахи и кусал локти, сожалея о выборе. Как нетрудно догадаться, именно это случилось в нашем отряде. Причём от еды отказались в том числе Селена с Кайросом. Побрезговали есть непроверенного монстра.
  
Я же, без преувеличения, постарался на славу. Во-первых, аккуратно срезал рёбрышки, замариновал их в специях и тушил всю ночь, чтобы мясо стало мягким и нежным. Во-вторых, закоптил несколько здоровых кусков чистого мяса, чтобы было чем вкусно питаться в дороге. Само собой, для этого пришлось использовать магию, куда же без неё. И в-третьих, из самых благородных кусков сделал стейки. Минимум специй, чтобы насладиться самим вкусом мяса.