Личная ученица Огненного лорда
Пока мои люди не научатся чётко понимать пути движения пламени, потерь нам не избежать. А потери я о-очень не люблю!
Ева
Вопреки ожиданиям, спала я очень хорошо, а проснулась в самом бодром расположении духа. Таком, когда любая проблема – не проблема, а задача. Когда есть только одна дорога – вперёд!
Снаружи было уже светло. Первые солнечные лучи разгоняли утреннюю хмарь, и стоило распахнуть окно, как тишина наполнилась отголосками птичьего пения.
Я шумно, до боли в лёгких, вдохнула пропитанный свежестью воздух и повернулась к столу.
Каменное яйцо, покрытое чешуйчатым узором, тускло мерцало. Вчера, по возвращении в комнату, мне-таки открылось его назначение – в хранилище поселился страж!
Едва я пожелала «огоньку» спокойной ночи, тот мигнул и деловито полетел к этой странной штуковине. Я сначала глазам не поверила, но сгусток в самом деле проник в камень. Именно после этого яйцо налилось тусклым светом. Вчера я отнеслась спокойно, а сегодня встал вопрос – как стража оттуда достать?
Пару минут я просто стояла и смотрела, а потом приблизилась и постучала по яйцу ногтем.
– Эй, – позвала тихо. – Эй, страж, просыпайся…
Яйцо резко вспыхнуло! Я отшатнулась, а огненный сгусток выпрыгнул, как окунь из воды.
Конечно, я испугалась. Не завизжала – и то счастье. Справившись с бешено застучавшим сердцем, выдохнула:
– Ну ты… Ну ты и напугал!
Огонёк не раскаивался – просто висел над хранилищем и ждал распоряжений.
– Я сейчас помоюсь, оденусь и пойдём на завтрак, ладно?
Страж вполне осознанно мигнул.
Отправляясь в ванную – в свою, личную! – я размышляла о том, что понятия не имею как с ним обращаться. Если повезёт и на завтраке будут Харт с компанией, то я, конечно, узнаю. А если не будут, что тогда?
Логика подсказывала второй вариант – поговорить с преподавателем временной группы, но потом, стоя под тёплыми струями, я сообразила, что в школьной библиотеке должны быть какие-нибудь книги про стражей. А в библиотеку мне всё равно нужно зайти.
После душа и торопливой сушки волос, я примерила новое платье – оно было непривычным. В прежней школе мы носили скромное и серое, с воротом, который застёгивался на все пуговицы под самое горло. Тут всё было иначе – яркая бордовая ткань, фасон по фигуре и весьма выразительное декольте.
С этим декольте снова вышла нестыковка. Глядя на себя в зеркало, вмонтированное в дверцу шкафа, я, с одной стороны смущалась, а с другой… чувствовала себя очень даже привычно. Ну видно немного груди, и что?
Я колебалась минут пять, потом поискала среди выданных вещей какой-нибудь шарфик, хотя точно знала, что его нет.
Вздохнула, ещё раз взглянула на своё отражение, и сказала стражу:
– Идём?
***В столовую мы явились первыми – старшекурсников там, понятное дело, не было. Страж занял знакомое положение над головой, а я вооружилась подносом и отправилась к раздаточному столу.
Это действительно было знакомо. Очень! Как отголоски старой, потерянной памяти. Я шла, смотрела… в какой-то момент мелькнула другая картинка. Привиделись совершенно иные блюда! Вроде и знакомые, а вроде и нет.
Я зажмурилась, прогоняя неуместный образ и возвращая себя в реальность. И сразу заторопилась – понятно, что ничего не понятно, но решать эту загадку прямо сейчас я не хочу.
Я взяла плошку с кашей, несколько кусков сыра, яблоко… Этого было достаточно, но женщина в белом колпаке, которая как раз выставляла огромный противень с булочками, не одобрила.
– Ты побольше бери, – наставительно сказала она. – Вон какая худенькая! А вам, магам, надо питаться. Иначе сил не будет укрощать огонь.
Я подумала и… да, взяла ещё.
Села я за вчерашний стол. Ела быстро, постоянно поглядывая на дверь в надежде всё-таки встретить Харта. Но рыжеволосое трио на завтрак не торопилось, зато начали подтягиваться зевающие новички.
Тот верзила тоже пришёл. Сразу заметил меня – посмотрел пристально, но без злобы. Зато страж над головой активизировался, раздалось тихое шипение. Так-так, интересный эффект.
А ещё я поняла, что мне очень нужны часы. Сегодня повезло, я проснулась сама и вовремя, но кто знает, что будет завтра? Вот только заглянуть в хозяйственную часть я вряд ли успею, а в библиотеку – вполне.
Дожевав последнюю булочку, выпив чай и отнеся поднос с грязной посудой, я задрала голову и попросила помощника:
– Подскажешь, где библиотека?
Сгусток тут же устремился к выходу. Нас провожали жадные взгляды, от которых было неуютно. Поэтому я ускорила шаг.
Потом была относительно недолгая прогулка по коридорам, и лишь очутившись перед массивной дверью я поняла – в столь ранний час, да ещё в каникулы, библиотека может быть закрыта.
Но я всё равно дёрнула за ручку, чтобы тут же попятиться – дверь не просто открылась, в проёме стоял Лорд.
Алентор был одет как и вчера – в простую белую рубаху, тёмные штаны и самую обыкновенную обувь. На ходу читал какую-то потрёпанную пухлую книгу, но едва оказался на пороге, резко вскинул голову и уставился… нет, не на меня.
Сначала он заметил стража. Я увидела, как приподнимается выразительная бровь, а потом взгляд Хозяина огня сместился ниже, на моё лицо – тут и вторая его бровь подпрыгнула.
– Доброе утро, – выдохнула я, вспомнив о приличиях.
Наверное перед Лордом полагалось присесть в реверансе, но я так занервничала, что не смогла.
– Доброе, – ответил он чисто… автоматически. Книга оказалась захлопнута, а взгляд таких странных, необыкновенных глаз вперился в меня.
При этом Алентор загораживал вход в библиотеку, а я… у меня же занятие. К тому же стоять вот тут, просто так, было совершенно глупо. Я не знала, что делать, но в итоге подвинулась, пытаясь обойти Лорда.
– Куда? – хмуро бросил он.
Хороший вопрос. Я остановилась и попробовала улыбнуться.
– Страж откуда? – спросил Алентор до того сурово, словно речь о каком-то преступлении.
– Вчера… сам прилетел.
– Вчера? Сам?
Странная реакция. Прозвучало так, словно мне не верят. Словно речь о леденце, который сам прыгнул в руку. Или о чужом кошельке.
– Да. Сам.
Алентор нахмурился. Вновь взглянул на стража, а над моей головой раздалось уже знакомое шипение. Огонёк-сгусток реагировал недружелюбно, и Лорда это заметно удивило.
– Я иду в библиотеку, чтобы взять учебники, а ещё найти книгу про стражей. – Я наконец нашлась с ответом, сообразила, как объяснить свои и без того очевидные действия. – Спросить про стража не у кого.
Лорд окинул новым долгим взглядом и, подвинувшись, велел:
– Проходи.
Меня пропускали – это было хорошо. Я надеялась на вторую удачу, на наличие библиотекаря. Но стойка, расположенная ровно напротив входа, была пуста, да и светильники, висевшие над рядами книг, уже гасли, что привело к выводу – в библиотеке никого нет.
Короткий бег мурашек, но я решила, что всё равно справлюсь. Сложно искать нужные книги среди такого многообразия, однако у меня есть страж. Если он помог найти библиотеку, то возможно поиск нужной литературы тоже не проблема?
Вот только обращаться к огоньку не пришлось.
– Учебники? – переспросил Алентор, заходя вслед за мной и прикрывая дверь.
Я шумно выдохнула и повернулась. Страха не было, только неловкость. Очень странно отвлекать такого важного человека от его не менее важных дел.
Ведь сам Лорд! Сильнейший из сильнейших! Один из тех троих, кому подчиняются страны и целые континенты!
– Да. Магистр Дарктэс дал список, для временной группы.
– Учебники там. – Алентор указал вправо, на огромный, нетипичный стеллаж.
Этот стеллаж был широким, а книги на нём не стояли, а лежали стопками. Торопливо приблизившись и радуясь тому, что лампы снова вспыхивают, я обнаружила, что стопки ещё и перевязаны бечёвками. Не просто книги, а готовые комплекты книг.