Твое… величество - 2! (СИ)

Когда мир да лад в доме, разве плохо? А сейчас еще и дети пойдут, им с матушкой вдвоем справляться придется, слуги-то понятно, но ведь им не все доверишь. Да и Эсси хотела с детьми возиться, любить, на руках носить…
Пока у нее только третий месяц, и матушка уверяет, что будет мальчик. И живот-то у нее огурчиком, и на солененькое бедняжку Эсси тянет, и носит она легко… точно, по всем приметам мальчик!
  
Но если девочка — так что же?
Значит, будут любить девочку! А потом и мальчика родят, и лучше несколько и мальчиков, и девочек! Вот и счастье-то будет!
Хотя счастье и так было в этом доме.
Свернулось большой пестрой кошкой у камина, вылизывало лапу и делало вид, что клубок — это большая мышь. Вот сейчас кошка пойдет, и убьет его! И принесет хозяйке! Пусть та скушает!
И женщины смеялись, и переглядывались.
Им было тепло, спокойно и уютно.
Было, пока в дверь не постучал королевский гонец.
— Эрре Эсмеральде Орвален! Лично, в руки!
Эсси так и побледнела.
Матушка Ри только на ее лицо глянула, и тут же поняла — нечисто дело. А коли так…
— Рик, Линок, скорее сюда, лентяи! Живо, нашего гостя в комнату, пусть отдохнет, да помогите ему раздеться, небось, вы, эрр…
— Исс…
— Неважно, вы, исс, с дороги, наверняка замерзли, так что горячую ванную, да вина с пряностями и вкусный горячий ужин! Не откажите?
Гонец посмотрел на матушку прямо-таки влюбленными глазами! А что! При дворе вот этих самых, которые красотки — хоть дорогу ими мости, а чтобы вот такая умная женщина, да понимала, что мужчине нужно… это ж РЕДКОСТЬ! Почище бриллианта величиной с кулак!
Так что слуги засуетились вокруг исса, а матушка Ри вернулась к невестке.
— Эсси, дочка, что случилось?
Эсси молча протянула ей вскрытое и уже прочитанное письмо, и спрятала лицо в ладонях.
— Не хочу! Не буду! Пусть хоть казнят, не поеду!!!
Матушка Ри взяла у нее из рук пергамент.
Кузиночка, Эсси!
Хватит прохлаждаться в своем захолустье, возвращайся ко двору! Мне без тебя скучно, а Иоанн готов сделать тебя моей фрейлиной! Так и быть!
Жду тебя как можно скорее!
Ее величество Диана!
Если чего и не хватало матушке Ри, чтобы вскипеть, так это вот такого мерзкого письмишка!
— Ах ты ж…
Слово, которое она использовала, не для королевы годилось, а для дешевого борделя, но Диана его вполне себе заслужила.
Эсси закивала, полностью подтверждая определение.
— Она… я не хочу обратно! — стоном вырвалось у нее. — не хочу!!!
Матушка Ри посмотрела на письмо. Перевернула его другой стороной.
Эрра Орвален!
Деньги на Ваш проезд и проживание находятся у гонца, место фрейлины Ваше. Постарайтесь прибыть в течение месяца.
Е. В. Иоанн.
Печать.
Понятно, не сам писал, секретарь, но ведь Эсси-то с того не легче! Ей не хочется туда ехать, и вообще, она беременна… ага!
— Эсси, дочка, так ты не можешь ехать.
— П-почему?
— Ты в тягости.
Эсси посмотрела на свой маленький пока еще животик. Такой незаметный… но в нем уже живет их с Питером дитя. Совсем еще малыш…
— Д-да… только Диану это не остановит.
— Дочка, наш лекарь еще у меня роды принимал. Я его сегодня сюда и вызову, пока этот гонец спит. Против заключения, подписанного аж тремя лекарями, пойти сложно. Тут и король первый откажется… не можешь ты ехать! Ты себя плохо чувствуешь!
— Да?
Эсси себя чувствовала на редкость хорошо, но не спорить же со свекровью?
— Конечно! Мне виднее!
Эсси выдохнула.
— Да, матушка.
— Вот, так и отвечай, а остальное я все устрою. Поняла?
— Да, матушка.
Старшая эрра Орвален довольно улыбнулась.
Что там гонец видел? Двух женщин, пару минут, да в свете свечей. А до завтра… мел есть, сажа есть… полежит Эсси чуточку в постели, ничего страшного. Зато картинка красивая будет. И лекарь подпишет, что она скажет…
Какие-такие поездки в столицу для беременной женщины?
Полгода до родов, а потом еще полгода восстанавливаться, не меньше. А там и еще раз забеременеть можно! И никто ничего не скажет, здоровье же…
И свекровь принялась за выполнение своего плана.
Так что назавтра гонец увидел и бледную, как смерть женщину, которую куда-то тащить просто нельзя, и солидного седого лекаря, который объяснял ему то же самое, только в сложных терминах, вроде «нарушения циркуляции в становом хребте», «разлития черной желчи» и «истечения внутренних соков в полость для вынашивания ребенка»…
Какие уж тут поездки?
Но приняли гонца по-королевски, накормили — напоили, с собой гостинцев дали, еще приглашали приезжать, просто так, по-дружески, к родам…
Уезжал он неохотно.
Не потому, что король будет гневаться, нет. Какой уж тут гнев?
Есть вещи, с которыми и король спорить не будет, что ж он, не мужчина что ли? А просто, уезжать не хотелось. Тепло в этом доме, уютно. Хорошо в нем…
И положа руку на сердце, отлично гонец понимал хозяев.
Кому тот двор нужен? От такого дома никуда не тянет. Хорошо тут. Вот.
* * *
Рикардо Марен проложил по карте прямую линию, и вздохнул. Вот пессимизм — это то, что адмиралу было совершенно не к лицу. Но как-то оно само получалось.
То, что было выбито из короля на флот и маяки, они уже потратили, а новых денег не предвиделось. Вообще. Димас в этом понимал, да и не воровал особо, а вот Виалис Эрсон — с этого и клока поганой шерсти не получишь! Еще и с тебя содрать постарается!
В прошлый раз так и намекал, что флот наверняка какие-то корабли топит… пиратов, да! Так с них же призы должны быть? Деньги, товары…
Дать бы мерзавцу в морду, даром, что канцлер!
Откуда у пиратов деньги?
Это шакалы морей, то есть они находятся или в состоянии: все прокутили, ищем новый доход. Или в состоянии: что-то попалось, срочно идем домой кутить!
Если захватят особо крупный куш, могут и вовсе свой промысел бросить. Если по дороге не перегрызутся.
Много с пиратов не получишь, больше гоняться за ними надо! А Эрсон еще и намекает, мол, можно бы и самим…
Как есть — сволочь!
Рикардо флот создавал, чтобы морские границы Эрланда прикрыть, чтобы люди себя спокойно чувствовали, а ему предлагают из матросов — шакалов сделать?
Вызвать бы гада, да и прибить! Только Эрсон не дурак, не согласится!
И король за такое голову снесет!
Вот так и пожалеешь о старых добрых временах! Когда и королева была нормальная, а не эта девка бордельная, и канцлер, который не путал свой карман с государственным, и король, у которого мозги были!
Что ж!
Пока что-то зависит от Рикардо, он будет патрулировать прибрежные воды Эрланда. Куда бы для начала пойти? К Картену?
Во внутренний залив?
Или и туда, и туда? Поставить каждому свою задачу?
Можно и так сделать.
И Рикардо решительно поставил несколько точек на карте.
Понятно, зима, лишний раз никто не высунется, но зачем рисковать? Походят они вдоль побережья, чтобы от шторма успеть спрятаться, в самый раз будет. А если кому помощь понадобится, они и помогут. Пока могут.
Пока есть флот.
И Рикардо ткнул грифелем в карту, сломав его пополам. Посмотрел, да и раздавил остаток каблуком.
Накатило…
* * *
Мужчина смотрел в огонь.
Правда, причудливого танца языков пламени он не видел, вместо этого грезились ему совсем другие картины.
Вот он, на троне. Вот корона на его голове.
Новая, конечно, короноваться старой короной чужой династии — дурной тон, да и не нашлась она. Иоанн хоть и приказал копию сделать, хоть и показал всем, но только свиньи на скотном дворе про то не знают. Остальные-то все в курсе, лишилась династия благословения.