Твое… величество - 2! (СИ)

Случилась беда — и она сюда.
Тут-то ее никакие Эрсоны не найдут. Вообще никто не найдет.
Исса Ирта довольно потянулась.
По ее мнению, долго такое положение в Эрланде не продлится, рано или поздно или король поймает Дианку на изменах и выкинет пинком под пышный зад, заодно и Эрсонов вон попросит, или его величество Саймон с ним за сестру разберется, в любом случае, власть сменится, можно будет обратно возвращаться. Или тут остаться?
  
Она еще обдумает этот вопрос. А пока… исса решительно воткнула иголку в центр пышной шелковой розы, и едва не подпрыгнула на месте.
Кусты зашевелились. Из них на садовую дорожку выпрыгнула здоровущая кошка полосатой расцветки, потянулась, зевнула и вежливо сказала:
— Мяу?
  
Глава 20
 
Ирта рассмеялась.
— С ума сойти! Ну ты меня и напугала, хвостатая.
— Мяу, — согласилась кошка. Мол, я могу. И еще раз зевнула.
Зубки и пасть там были такие, что леопард мог обзавидоваться. Исса леопардов видела, в королевском зверинце, вот, кошка была, конечно, мельче, но вела себя как настоящий леопард.
— Может, тебя чем-нибудь угостить? Ты не голодная?
— Мяу, — на этот раз киса точно выразила милостивое согласие.
Ирта, посмеиваясь, прошла обратно в дом, кивнула служанке и распорядилась накормить кошку. Та послушно взяла кусочек курицы, съела его, подошла и потерлась об Ирту.
— Мяв.
— Благодаришь? Ах ты, моя умничка! Ну, хоть ты спасибо скажешь, от людей-то не дождаться. — Ирта чувствовала себя жутко одинокой. Раньше она этого так не ощущала, а вот сейчас… накатывало, захватывало, не отпускало, заставляло корчиться от тоски где-то внутри. И ведь ни с кем не поговоришь. Как, КАК такое расскажешь?
Считай, приговор и плаха.
А кошке-то можно, наверное? Еще и такой, умной и благодарной?
— Да уж, люди тебя если и поблагодарят, то клинком в живот. Вот, Эрсон этот… думаешь, я не поняла, зачем ему та девка? Да еще сделай из нее почти королеву! Волосы покрась, в порядок приведи… и на следующий день объявление по столице. Королева умерла! Ага, как же! Вот так я и поверила! Только вот я бы молчала, а он… вот и пришлось мне уносить ноги! Но нет худа без добра, вот, с тобой познакомились. Ты еще придешь, кисонька? Приходи… умничка ты, ласковая, хорошая, давай я тебя за ушком почешу… надо же! Кошка, а умнее многих людей! Посмотреть приятно, и поговорить…
— Муррр, — согласилась с этим утверждением кошка.
А потом метнулась в ближайший куст — и через минуту вытащила оттуда за хвост здоровенную мышь. Положила на дорожку, подтолкнула лапой к Ирте.
— Мяу.
Женщина хоть и не любила мышей, но не боялась их. Это же маленькая мышка, чего ее бояться? Вот крыс она ненавидела, здоровых таких, мерзких, а мышки… мышки — ерунда!
— Это ты мне подарок делаешь? Киса умница, киса лапочка…
Во все времена женщины кошек любили. Особенно если это были кошки, а не замаскированные сволочи. Эта точно была хорошая, так что Ирта ее любила, чесала и приглашала прийти еще.
Кошка соглашалась.
Почему бы и не прийти, если кормят?
* * *
— У меня интересные новости для вас, — Тина растянулась на кушетке, давно позабыв про все этикеты. Да и о чем тут может идти речь, если Мария и Анна, сидя перед здоровущим камином, играют в карты, азартно подсчитывая очки, Феликс это комментирует, подсказывая то одной сопернице, то другой, а Мелисса гремит на кухне крышками кастрюль. Ей сегодня пришла такая фантазия — испечь яблочный пирог. Вот захотелось!
— Какие новости? — отвлекся Феликс.
— В окрестностях поселилась очень интересная женщина. Может, вы слышали о некоей иссе Ирте?
— Нет, — равнодушно отозвалась Мария.
— Эмммм… владелица дома… ммммм, — замялся Феликс, не зная, как сказать так, чтобы не оскорбить уши присутствующих дам.
— Какого дома? — отвлеклась королева. — Борделя, что ли?
— Да, — ляпнула Тина.
Анна хихикнула.
— А что ей тут нужно? Решила пригласить к себе эту эрру? Которая к Феликсу приставала?
Теперь уже захохотали все сразу. Феликс сам рассказал о случившемся на море, понимая, что просто так вредная баба не успокоится. А раз так… кто знает, что придет ей в голову?
Лучше перестраховаться.
Правда, насмешек он от Марии тоже получил достаточно. Или — не насмешек?
Поди, пойми, всерьез ее величество заговорила о помолвке? А что, если дочка влюбилась, если жениха удалось уговорить, чего теперь-то отнекиваться?
— Не думаю, — отсмеялась Тина. — Судя по сказанному… ваше величество…
— Мария!
— Да, Мария. Судя по словам этой иссы, перед «твоей» смертью эрр Виталис — надо полагать Эрсон — заказал у нее продажную девку, как две капли воды похожую на тебя. Ну… достаточно похожую. Волосы, телосложение…
— Ага, — сообразила Мария. — Заказал. А если ее убили и похоронили вместо меня… нам бы свидетельские показания! Заверенные тремя независимыми свидетелями. И что я жива, и показания самой иссы… как ее?
— Ирта. Я там была кошкой, вот она со мной и заговорила. Страшно ей. И давит.
— Понятно, мне б тоже плохо было. Кто бы удивлялся. Как ты туда кошкой-то добралась?
— На мне, — откликнулась из кухни Мелисса. — Мы так травы собираем!
Тина кивнула в ответ на вопросительный взгляд.
А что? Кошачий тонкий нюх, плюс человеческие руки второй формы, это все отлично для сбора трав! Но есть другая беда! Кошка — не гепард, так быстро бегать не сумеет, да и поди, потащи потом с собой всю эту траву. Одежда превращается вместе с человеком, превращаются и другие вещи, но вот беда — ненадолго. Мария помнила, как утащила у Иоанна золото! Чудом не рехнулась, повезло еще — быстро справилась. А то бы посыпалось из нее все это золото на середине дороги, потом как соберешь?
А траву пока найдешь, пока притащишь, это долго. Так что придумали вместе с Мелиссой. Одна может прекрасно найти и собрать, вторая перевезти. И кошку, и траву.
Мария понимающе кивнула, и вернулась к интересной теме.
— А кто нам может помочь с этим вопросом? Хотелось бы получить показания, прежде, чем до милой дамы доберется Эрсон или Иоанн.
— Может, ты для начала с ней поговоришь? — предложила Тина. — Увидев королеву, она может стать сговорчивее.
— А может попробовать купить себе прощение. Выдав меня.
Феликс и Тина расхохотались в два голоса.
— Что? — обиделась Мария.
— Дурой надо быть, чтобы так поступить, — качнул головой Феликс. — Ее первую и уберут, в таких делах свидетелей не оставляют. Если она здесь, она это отлично понимает.
Мария пожала плечами. Из своего жизненного опыта она знала, люди часто поступают весьма и весьма нелогично. Почему?
А потому!
Правой задней ноге так захотелось, вот она и ступила. Или вступила. Или в то самое, или в партию — уже неважно! Там, где дело идет о людях, там можно забыть о нормальной логике, увы. Вот еще и потому ей нравилась ее профессия.
Цифры — они спокойные, умные, и всегда — всегда! — дважды два будет равно четырем. А не пяти, не шести и не хронической депрессии с неврозом!
— Феликс, давай сначала ты с ней поговоришь, а там посмотрим?
— Хорошо, Мари. Я сделаю.
Мария кивнула.
— Я тебе доверяю. Ты лучше разбираешься в людях.
Она еще посмотрит на эту иссу со стороны, она еще подумает. А пока — пока ей просто не хочется лишний раз ни во что влезать. Хотя и надо.
Мария сильно подозревала, что у нее будет мальчик. Да если и девочка… что теперь — трон дарить? Дианке и Эрсонам?
Жадность не позволит.
Или проще с ней договориться? Мария это еще обдумает. Правда, зачем ей тот Эрланд? Ей и так неплохо!
  
* * *
— Ваше величество!
Диана милостиво склонила голову. Блеснули изумруды в легкой диадеме, Диана невольно поймала взглядом свое отражение в оконном стекле, улыбнулась, перевела взгляд на Иоанна, к которому шла, и улыбка стала еще ослепительнее. Наверное, потому, что за Иоанном стоял ОН!