Лисье время (СИ)
Вот как, значит… В свете этого скорость получения чистильщиком информации о раскладе сил среди не-мертвых переставала удивлять. Зато начинало удивлять другое – выходит, черные оружейники решили под шумок прибрать к рукам синих артефакторов? Не гнушаясь помочь для этого уборке? Но если так – тем лучше для остальных. Чем глубже раскол у холодных, тем выше шансы у теневых не просто пережить этот кризис, но даже кое-что выиграть.
– Так что там за кусочек вы упомянули, господин Симирэс? – поторопил его собеседник.
– А? Да так… Мелочи, если особо не задумываться. Ходят, понимаете ли, среди теневых настырные слухи, что не все наши выродившиеся кланы выродились настолько окончательно, как это принято думать. И я сейчас не про досужие разговоры – вроде бы и кое-какие факты иногда всплывают. Особенно если хорошенько поискать. А когда все же начинаешь задумываться, то не такие уж это и мелочи получаются. Если вон даже беры умудрились вернуться…
– И лисы, – мстительно улыбнулись ему в ответ.
– И лисы, – кивнул Конт, продолжив ровно с того же места, где его прервали: – Так, вот если даже беры вернулись, что уж говорить про тех, кто помельче и оборот переносит легче? А главное, не получится ли у нас в связи со столь неожиданными обстоятельствами собрать полный совет? Совсем полный, а? Как в старые добрые времена? Вот тогда, думаю, имело бы смысл рассуждать о новых, но принятых строго по закону договорах. Которые вынуждены будут признать все теневые – независимо от собственного желания. Или нежелания.
Глава сорок первая 4
Из каморки с самыми древними и пыльными школьными фолиантами Конт вывалился мокрый как мышь и вздрюченный как после очередного за сегодня обращения. Но нет, без последнего все-таки обошлось, хотя желание удрать под звериную шкуру и огрызаться оттуда звериными же зубками возникло. Особенно когда в ответ на неприкрытую попытку шантажа Сатч, официально числившийся непроявленным оборотнем, оскалился не хуже настоящего матерого хищника:
– Так я и знал, что докопаешься! – чистильщик внезапно перешел на «ты», вот только ничего хорошего оно не сулило. Как и его совсем уж карикатурно вздыбившиеся бакенбарды.
– Потому так легко меня синим и слил? – и не подумал испугаться Конт. – Надеялся, господа холодные сумеют похоронить меня вместе с такими неудобными для тебя секретами? Избавив от всех проблем разом?
– Но сейчас даже рад, что не выгорело, – отрицать очевидное тот и не подумал.
– Еще бы. Жалеть пришлось бы, если б выгорело, – сбавил он тон – открытый конфликт здесь и сейчас был никому не нужен. – Хотите союза, говоришь? Но, надеюсь, не рассчитываешь, что усилия для него будем прикладывать только мы? Нет? И понимаешь, что вам самим тоже придется для этого кое-что сделать?
Чистильщик явно понимал, перестав пыхтеть и изображать из себя злобного ежика:
– Что ж, справедливо. Чего именно ты от нас ждешь?
– Поддержки. Завтра красно-зеленые обещали организовать мне встречу с представителями всех холодных кланов. Чем не повод устроить тот самый совет, о котором мы сейчас говорили? И обсудить новые договора?
– А еще прекрасный повод потребовать свое? – ни на секунду не обманулся собеседник. – Ты ведь потребуешь, правда?
– Разумеется. Причем сполна или даже чуть больше.
– Что ж, до завтра тогда.
И хотя никаких обещаний ему не дали, случившийся разговор все равно можно было считать победой. Шантаж – а по-другому то, на что решился Конт было не назвать – удался вполне. Не осталось сомнений, что Сатч все же рискнет и выполнит так неизящно поданную просьбу. Как только пораскинет мозгами, так и выполнит – ему самому оно тоже сулило немало плюсов.
– Вот и отлично. Встреча будет назначена через черных. – Конт сделал вид, что не заметил удивленно взлетевших бровей собеседника. Как постарался скрыть и собственную злорадную радость по этому поводу. – Они пусть тебе и рассказывают, что и где конкретно это будет – все равно обеспечивать там присутствие остальных действующих лиц именно твоей службе. А у меня дела еще. Срочные.
И выскочил за дверь, не дожидаясь пока Сатч переварит-таки новость и найдется с ответом.
– Милф, – господин директор нашелся сразу за порогом – похоже, пока Конт точил лясы с главой уборки, Бароша успели увезти на осмотр к представителям официальной медицины. А ведьмак остался: во-первых, наверняка подслушивал с помощью какой-нибудь очередной своей штуки, а во-вторых, не давал это сделать никому другому, наглухо перекрыв все подходы. Что, впрочем, не мешало ему и Рана опекать, причем очень плотно. Парень в этом явно нуждался, пугая окружающих странно расфокусированным, маловменяемым взглядом. – Ты браслет связи… ну тот, что я на тебе у крематория видел, у кого брал? У черных?
– У них. А что?
– Очень похожий я сейчас у господина чистильщика засек. Как бы даже не тот самый.
– Ага… – задумчиво протянул Милфор, отводя, наконец, взгляд от госпожи Симирэс, успешно продолжавшей отыгрывать спектакль с отвлечением на себя внимания всей уборки разом. – А мне зачем об этом рассказываешь?
– Чтобы и ты чуток мозгами пораскинул – тем более, только эта маленькая деталь из всего нашего разговора тебе, сдается, и неизвестна пока. Но главное, – Конт с некоторым сомнением оглянулся на студента, – чтобы не выпускал из поля зрения нашего… нового друга.
– Да, пора уже убирать парня отсюда, – прекрасно понял его Милфор. – От греха подальше. Думаешь, доблестная уборка против не будет?
– Теперь – нет. Так что и в самом деле, поищи ему местечко потише и поукромнее – пока там мозги на место не встанут хотя бы относительно. Есть у тебя такое?
– Есть, – лаконично, без привычных попыток втыкать шпильки по поводу и без, откликнулся господин директор. И одновременно переглянулся с матерью.
Та ответила едва заметным кивком, мигом сообразив, что они затевают и всецело затеянное одобряя. Оставлять ее в библиотеке одну против стаи чистильщиков Конт не боялся – справится. И не с таким справлялась. Прямой опасности для нее сейчас точно нет, а головы морочить госпожа Симирэс и в одиночку прекрасно умеет. Тут скорее уж за чистильщиков стоит беспокоиться. Хотя… Есть ли там что морочить вообще?
– Конт, – позвал ведьмак, когда они втроем непринужденно вышли в коридор, тщательно прикрыв за собой двери. И протянул плоскую как жетон безделушку на короткой цепочке. – Возьми вот, пригодится. Виратта ее в левое крыло отвела – туда, где спальни девочек, так что защита там похлеще, чем на моем кабинете.
– Что это? – покосился он на вещицу, не спеша подставлять руку.
– Ну… Считай, пропуск. Через кое-какие не самые очевидные наши препятствия.
– Надо же, какое доверие, – улыбка у Конта получилась не настолько ядовитой, как хотелось. Да и вообще, сосредоточиться было трудно – мыслями он был уже не здесь. – Польщен.
– Гостевые покои там на втором этаже. В самом торце.
– Я найду, – без малейших сомнений отозвался Конт. Он и в самом деле будто чувствовал ее сейчас. И что с ней все в порядке – тоже. Так что с помощью выданного ему «пропуска» оказался перед нужной дверью через пяток минут, не больше, не задерживаясь даже чтобы попрощаться. Не стал тратить время и на то, чтобы постучать: без того знал – его там ждут. Но уже на пороге все-таки застыл.
Нисса, сидевшая на самом краешке кровати, поднялась, невесомая рубашка очертила тоненькую фигуру, подсвеченную сзади тусклым торшером – словно обняла. Бретелька упала с плеча, но девушка даже не двинулась, чтобы ее поправить.
Наверное, надо было что-то сказать. Важное. Или хотя бы нужное. Спросить: «Ждала?» Или, к примеру, «Я войду?»
Но Конт не сказал ничего. Подошел молча, обхватил за плечи, зарылся носом в волосы… И слова вдруг нашлись – те самые. Единственно нужные сейчас:
– Люблю тебя.
И время словно сдвинулось, наконец.
Эпилог первая часть
Просыпаться рядом с господином детективом оказалось не просто упоительно, но еще и очень… правильно. Правильнее даже, чем засыпать, свернувшись клубком в его объятиях…