То, чего мы никогда не забывали (ЛП)

Она не сказала ни слова, просто вальяжно пересекла бар, не сводя с него глаз. Добравшись туда, она не скользнула на стул и не заказала самый крутой напиток в мире. Нет. Она протянула руку, схватила его за рубашку и поцеловала прямо в губы.
Моё сердце улетело в пятки и продолжило стремительно падать к ядру Земли.
— О чёрт, — простонал Рэйф за своим столиком.
— Эм, это девушка босса? — спросил Брэд, официант, которого я должна была обучать.
  
— Видимо, — сказала я так, будто меня душили. — Я сейчас вернусь. Подержи-ка это, — я вручила Брэду грязную тряпку и обошла бар за милю.
— Наоми! — Нокс казался взбешённым. Но его настроение — уже не моя забота.
Моё сердце колотилось так сильно, что я слышала его в ушах, направляясь к туалету и смотря исключительно перед собой.
Я притворилась, будто не слышу, как он зовёт меня по имени, или как она приветствует его.
— Нокс? Серьёзно? Самое время, чёрт возьми, — произнёс гортанный голос.
— Ну зае*ись, Лина. Ты позвонить сначала не могла? Это худшее время на свете, бл*дь.
Я не слышала больше ничего, потому что толкнула дверь туалета и направилась прямиком к раковине. Я не знала, то ли мне хочется плакать, то ли блевануть, то ли взять мусорку и швырнуть её Ноксу в голову. Я пыталась взять себя под контроль и составить план со всеми тремя вариантами, когда дверь распахнулась.
Моя бывшая воображаемая подружка вошла внутрь, держа руки в задних карманах и глядя на меня.
Я могла лишь представить, что она видела. Жалкая, влюблённая неудачница лет тридцати пяти, с ужасным вкусом в мужчинах. Вот что я сама видела каждое утро зеркало, после чего скрывала всё за тушью и губной помадой.
— Наоми, — произнесла она.
Я прочистила горло, надеясь прогнать поселившийся там комок.
— Это я, — бодро отозвалась я. Прозвучало это так, будто я давилась канцелярскими кнопками, но хотя бы я натянула на лицо старательно нейтральное выражение.
— Вау. Боевое лицо. Мне нравится. Молодец, — сказала она. — Неудивительно, что ты подвесила его за яйца.
Я не знала, что сказать, так что оторвала бумажное полотенце от рулона и протёрла абсолютно сухую и чистую столешницу вокруг раковины.
— Я Лина, — сказала она, сокращая расстояние между нами и протягивая руку. — Ангелина, но мне не нравится полное имя.
Я автоматически приняла протянутую руку и пожала.
— Приятно познакомиться, — соврала я.
Она рассмеялась.
— Нет, не приятно. Только не с таким первым впечатлением. Но я это компенсирую и куплю тебе выпить.
— Без обид, Лина, но я меньше всего хочу сидеть за баром своего бывшего и выпивать с его новой девушкой.
— Никаких обид. Но я не его новая девушка. На самом деле, я более бывшая-бывшая, чем ты. И мы определенно не будем пить здесь. Нам надо пойти куда-нибудь подальше от больших тупых ушей Нокса.
Я очень надеялась, что она меня не дурит.
— Что скажешь? — спросила Лина, склоняя голову набок. — У Нокса там тахикардия начинается, а все вокруг уткнулись в телефоны и распускают сплетни о том, что только что случилось. Я предлагаю дать им повод слететь с катушек.
— Я не могу просто уйти со смены, — сказала я.
— Ещё как можешь. Нам надо обменяться историями. Посочувствовать друг другу. Выпить. У него есть этот симпатичный помощничек. Он справится. А ты заслуживаешь передышку от этого цирка.
Я сделала глубокий вдох, задумавшись. Мысль о том, чтобы остаться на смене с Ноксом — это даже хуже, чем если бы мне по одному выдирали ногти на ногах во время гинекологического осмотра.
— Как называется цвет лака на твоих ногтях? — поинтересовалась я.
— Бургундское Кровопролитие.
***
Слоан: Я слышала, что новая девушка Нокса пришла в бар, и они начали заниматься сексом на бильярдном столе. Ты в порядке????? Нужны лопаты и брезент?
Я: Меня похитила новая девушка, которая на самом деле давняя бывшая девушка. Мы пьём посреди дня в «Адской гончей».
Слоан: Буду через пятнадцать минут! Только штаны найду!
***
«Адская гончая» была байкерским баром в пятнадцати минутах езды от города в сторону Вашингтона. Парковка снаружи была наполовину занята мотоциклами. Дерьмовая коричневая обшивка сайдингом ни капли не делала это место привлекательнее.
Внутри было приглушённое освещение, полно столов, а из автомата в углу ревела музыка Rob Zombie. Барная стойка была липкой, и мне приходилось сдерживаться, чтобы не попросить губку и чистящее средство.
— Что вам? — спросил бармен. Он не улыбался, но и не выглядел чрезмерно устрашающим. Он был высоким, дородным типом с седыми волосами и бородой, носил кожаный жилет поверх белой футболки с длинными рукавами. Эти рукава были закатаны до локтей и обнажали татуировки на обеих руках.
Это заставило меня подумать о Ноксе. А это в свою очередь вызвало тягу к алкоголю.
— Как тебя зовут, красавчик? — спросила Лина, устраиваясь на стуле.
— Джоэл.
— Джоэл, я буду твой лучший скотч. Давай сразу двойную порцию, — решила она.
Проклятье. Так и знала, что она закажет крутой напиток.
— Сейчас будет. А тебе, дорогуша? — он посмотрел на меня.
— О. Эм. Я буду белое вино, — сказала я, чувствуя себя самой скучной персоной в баре.
Он подмигнул мне.
— Уже бегу.
— Он не Нокс, но седые красавчики мне тоже нравятся, — протянула Лина.
Я уклончиво хмыкнула.
— Ой да ладно. Даже если Нокс говнюк (а он и есть говнюк), всё равно можно оценить его превосходную наружность, — настаивала Лина.
Я была не в настроении оценивать что-либо в Викинге, который растоптал моё сердце.
Седой Красавец Джоэл поставил перед нами напитки и снова исчез.
— Что мы тут делаем? — спросила я.
Лина подняла бокал.
— Выпиваем. Знакомимся.
— Зачем?
— Затем, что ты не видела выражение на лице Нокса сразу после того, как я припечатала его тем поцелуем с сомкнутыми губами.
С сомкнутыми — это хорошо.
Погодите.
Нет. Это не имело значения.
Даже если Лина не с Ноксом, он меня бросил. Мне не нужно утруждаться конкуренцией.
Я поводила пальцем по краю своего бокала.
— А что случилось с его лицом?
Лина показала на меня указательным пальцем.
— Страх. Я знаю этого мужчину ещё с тех пор, когда его мужиком-то нельзя было назвать, и я никогда не видела его испуганным. Но я видела страх, когда он наблюдал, как ты уходишь.
Я вздохнула. Я не желала это слушать. Не желала притворяться, будто существовала какая-то надежда.
— Я не знаю, с чего ему бояться, что я уйду. Он ушёл первым.
— Дай угадаю. Дело не в тебе. Дело в нём. Он не заводит отношения, осложнения или обязательства. У вас нет будущего, поэтому он отпускает тебя, чтобы у тебя это самое будущее было.
Я моргнула.
— Ты правда его знаешь.
— Довожу до твоего сведения, что я являюсь гордой обладательницей титула первой официальной не-девушки, благодарю покорно. Я была на третьем курсе колледжа. Ему было 24. Мы встретились на вечеринке, и это продлилось четыре великолепные, полные гормонов и похмелья недели, после чего этот идиот струсил и отправил меня восвояси.
— Судя по твоему приветствию, я так понимаю, для тебя всё закончилось лучше, чем для меня.
Лина улыбнулась и отпила скотча.
— Он недооценил моё упрямство. Видишь ли, я могла выжить и без него в роли бойфренда. Но я хотела сохранить его в качестве друга. Так что силой принудила его к дружбе. Мы общаемся каждые пару месяцев. Когда он ещё не выиграл в лотерею, мы встречались где-то раз в два года. Всегда где-то на нейтральной территории. Выступали друг для друга сводниками.
Я допила вино тремя большими глотками. Я не успела даже подвинуть бокал по бару, как появился новый.
  
— Спасибо, Джоэл, — я обменяла пустой бокал на полный. — В чём его проблема?
Лина фыркнула и снова сделала глоток.
— А в чём проблема у всех нас? Багаж прошлого. Люди встречаются, искры летят, а потом они всё время пытаются скрыть, кто они на самом деле, чтобы оставаться привлекательными. А потом мы удивляемся, почему не сложилось.