Зимний бал (СИ)

— Так, жаль, что в академии запрещено употребление алкогольных напитков, так что приходится довольствоваться вот таким вот лимонадом на основе розовой воды, — проворковала девушка, усиленно хлопая глазами, а я улыбнулся в ответ, осторожно просканировав свой стакан на наличие ядов, зелий и прочих добавок. Он был чист. Только после этого я решился сделать глоток.
— Я вообще не пью алкоголь, он плохо сказывается на магических каналах и физической форме, — отрезал я.
  
На мгновение за столом воцарилась тишина, Анне явно пришелся не вкусу мой ответ, но затем она деланно — весело рассмеялась.
— Ах, генерал вы меня искренне восхищаете! Вы такой строгий и правильный, уверена, что вас очень ценят и уважают ваши подчиненные, — сказала Анна.
— Я с честью и достоинством служу императору, — отрезал я, размышляя про себя, как именно я смогу поесть. Обычно в столовой еду надо было забирать самим с общих столов.
— Я взяла на себя смелость и заказала нам обоим ужин, — Анна словно услышала его мысли и это немного нервировало. Впрочем, как и тот факт, что она что-то заказала. Мне оставалось только надеяться на то, что меня сейчас не будут кормить каким-то салатиком для похудения или кашей для свежести лица.
Но нет, Анна позвонила в небольшой колокольчик, а перед нами появились две тарелки. Я запоздало осознал, что она припахала к этому ужину еще несколько учениц. Все же Марианна дель Новиар была строгим ректором и не позволяла своим ученицам творить полный беспредел в академии, кем бы не был их отец, а потому девушка не придумала ничего лучше, чем договориться с кем-то еще для того, чтобы нам красиво наложили еду, а затем с помощью небольших порталов перекинули в беседку. Я очень надеялся на то, что это добровольно оказанная услуга, но не мог знать этого наверняка.
Но я решил отбросить все мерзкие подозрения в сторону и просто сосредоточиться на ужине, который на мою удачу оказался щедрой порцией жаркого с овощами и картофелем.
— Десерт будет из моих личных запасов, — многозначительно поделилась Анна, а я только кивнул, уделив все свое внимание тарелке.
На несколько мгновений воцарилась тишина. Анна явно ожидала светской беседы, к которой она привыкла, я же был голоден, а еще понимал, что чем быстрее закончится ужин, тем быстрее я избавлюсь от ее общества, а еще, если будет не слишком поздно, то, возможно, мне даже удастся найти комнату Авроры и взять у нее несколько книг, о которых упоминал призрак.
— Скажите, как вы находите академию? — поинтересовалась Анна.
— Тут хорошо, — коротко сообщил я, не вдаваясь в подробности и не давая ни малейшего шанса задать дополнительные вопросы. Лицо Анны нервно и недовольно дернулось, но она никак не прокомментировала мою неразговорчивость.
Нейна Аркур не хотела учиться в магической академии. А уж тем более привлекать внимание лучшего адепта огненного факультета. Ей всего лишь нужно было найти книгу тёмных ритуалов и вызвать демона, чтобы узнать, как справиться с неуправляемым даром. Теперь достигнуть цели куда сложнее, ведь учиться стало интересно, появились друзья, а огневик вызывает в сердце волнение.
На какое-то время за столом повисла напряженная тишина. Девушка явно ожидала от меня комплиментов или чего-то отдаленно походящего на ухаживания.
Уверен, что в большинстве случаев, у нее отбоя не было от ухажеров.
Анна была если не красива, то весьма симпатична, ее портило разве что надменное выражение лица и характер, но эти мелкие недостатки с легкостью восполнялись щедрым приданным и положением ее отца. Так что она точно привыкла к тому, что большинство мужчин если не стелятся перед ней, то как минимум проявляют повышенное внимание.
Мне же было на это глубоко наплевать. Нет, ссориться с министром из-за его дочери я позволить себе не мог, поэтому я был вежлив и также вежливо согласился на ужин, но пресмыкаться и заниматься лизоблюдством я не собирался.
Мое поведение явно ставило Анну в тупик, и она злилась, я это видел очень четко, но девушкой она была упертой, а потому решила не сдаваться. Если бы не ее вполне очевидные намерения, я бы даже восхитился, мне всегда импонировали дамы, которые не боятся трудностей и берут быка за рога.
— Генерал, а расскажите мне, какие у вас планы на будущее? — внезапно поинтересовалась Анна, а у меня кусок мяса, который я тщательно пережевывал в этот момент, чуть в другое горло не попал. Я немного закашлялся, пришлось даже запивать водой этот вопрос. Что она имеет в виду и чего от меня хочет?
Вот сейчас становилось реально страшно, как будто я был не на ужине с девушкой, а на допросе в стане противника. Шаг вправо, шаг влево равняются смерти.
— Я собираюсь до конца своей жизни служить империи и императору, все, как я и обещал в присяге, — осторожно выдал я самый нейтральный ответ из всех, что мне только приходили в голову.
Анна де Бюре поморщилась.
— Я имела в виду не это, — несколько нетерпеливо пояснила мне девушка, — у вас же должны быть какие-то собственные цели и амбиции?
Вот теперь я понял куда она клонила, и это направление мне явно не нравилось. Оно очень дурно пахло. Я не собирался жениться и уж тем более не собирался этого делать по расчету. Но если мисс де Бюре решила играть в открытую, то я не против. Вот только не уверен, что ей это понравится.
— У меня сейчас стоит очень сложная цель сделать все возможное для того, чтобы самка снежного барса родила здоровых малышей, — воодушевленно начал, а лицо Анны скуксилось, как будто она лимон съела, я же улыбнулся произведенному эффекту и решил его закрепить.
— Ну а потом, потом было бы неплохо построить в каждом доме в ледяной пустоши свою ванную с артефактами подогрева воды. Мы, конечно, уже сделали туалеты, а то ночью во время вьюги не очень удобно во двор бегать, можно себе все стратегическое отморозить, но все же хотелось бы мыться чаще, чем раз в месяц, — я на мгновение замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом. Анна смотрела на меня, не скрывая брезгливости, наверняка в своей голове она уже решила, что я жуткий солдафон, а я что? А я совсем не против.
— Может быть, вы поговорите со своим отцом, для того, чтобы нам увеличили бюджет? — поинтересовался я с улыбкой дурачка, а девушку натурально перекосило настолько, что она даже подскочила с места.
— Что с вами? Все в порядке? — встревоженно поинтересовался я, Анна натянула на себя любезную улыбку и села обратно. Девушка прикрыла глаза, а я почти слышал, как она считает про себя для того, чтобы немного успокоиться.
— Я посмотрю, что можно сделать, но сами понимаете, я на такое не влияю, — заметила она, но я ей ни капли не поверил. Чтобы дочь, да не могла повлиять на отца? Меня что за дурака держат?
— Буду благодарен, — заметил я и принялся доедать то, что еще осталось в моей тарелке. Надо отметить, что этот ужин проходил намного лучше, чем я опасался.
— И что вы не планируете возвращаться ко двору? — сделал свой последний выпад Анна де Бюре.
— Ни в коем случае, мне нравится мороз и холод, найду себе жену покрепче и буду с ней зимними ночами строгать детей, заняться ведь все равно больше нечем, а я хочу большую семью, детишек десять, если не двенадцать.
Лицо Анны выражало настоящий ужас, пришлось сделать усилие над собой, чтобы не рассмеяться, настолько это было забавным.
— Знаете, я, пожалуй, обойдусь без десерта, у меня что-то резко разболелась голова. Надеюсь, вы простите меня, если я вас покину?
Враг повержен и бежит с поля боя!
  
Я, конечно, заверил, что ничего не имею против, потому что все равно бы предпочел еще один кусок мяса, а ей предложил прекрасную настойку, на экскрементах северной птички Рух, которая лечит от любых недугов.
Анна де Бюре вежливо отказалась и поспешила сбежать из беседки, собранной с такой любовью, а в ее тихих возмущениях я без труда разобрал, что я просто невыносимый солдафон.