Старсайд (ЛП)

Он прав. Мне не всё равно. Даже несмотря на то, что этот мир отнял у меня всё, я не хочу смотреть, как он горит.
Этому миру не нужны боги. Ему не нужен клинок, который поглотит их всех. Ему нужен мир.
Я поклялась убить их всех… Одну я убила. Рейкер убил второго. Двое мертвы. Остальные последуют за ними. Так или иначе, я добьюсь того, чтобы они все пали. Даже он.
Но сначала я должна убедиться, что это оружие никогда к нему не попадет.
  
Мы летим день и ночь почти неделю, останавливаясь на отдых только в случае крайней необходимости. Моя дракониха бесстрашна, непоколебима, неутомима. Словно она знает, как важно для меня оторваться от него. Словно её подпитывает сила богини, которую она съела.
Потому что я чувствую эту нить… Даже когда его меч у меня, я чувствую его. Чувствую его ярость. Его решимость.
Он приближается. Он преследует меня.
Нет. Не меня, думаю я. Мечи. Это то, чего он хотел всё это время.
Его гнев захлестывает мир. Ночь мерцает им. День истекает им, как кровью. Конечно. Я сказала, что люблю его, а затем вонзила нож в сердце. Худшее во всем этом то, что я не раскаиваюсь. Если его смерть вернет мою семью, я буду пробовать снова и снова, пока смерть наконец не заберет его навсегда.
Мы бежим не просто от него — мы бежим наперегонки со временем. На закате пятидесятого дня врата закроются, и я чувствую, как тают последние часы.
Когда этот день настает, крылья моего дракона бьют по воздуху с еще большей силой. Солнце начинает клониться к горизонту. Она летит еще быстрее.
Наконец впереди показываются врата, возвышающиеся и сверкающие, и облегчение ледяной змейкой пробегает по моему позвоночнику. Они всё еще открыты. Так близко. Почти у цели.
Солнце плавится на краю земли. В запасе остались считанные минуты.
Моя дракониха приземляется прямо перед вратами, и я оборачиваюсь, только сейчас осознавая, что не могу взять её с собой.
— Твое место здесь, среди магии, — говорю я, и слезы обжигают мне глаза. — Там мне нечем будет тебя кормить.
Драгоценных камней там не существует. Даже если я разграблю весь замок короля, через несколько лет она умрет от голода.
Нет. Она заслуживает того, чтобы жить в месте, которое так же сияет, как и она сама.
Я обхватываю руками её нос и даю обещание:
— Однажды я вернусь. И тогда… тогда ты наконец назовешь мне свое имя.
Она кивает, прижимаясь к моей щеке. Мы замираем так, вместе, на несколько украденных секунд.
Затем мир начинает содрогаться — массивные створки металла приходят в движение.
Я не могу остаться запертой на этой стороне. Мне нужно уходить. Она склоняет голову ниже, веля мне бежать. Бросив на неё последний взгляд, я разворачиваюсь и спринтом бросаюсь к закрывающимся вратам. Еще немного.
— Арис.
Я слышу его голос — чувствую его как ласку на коже и как клинок в спине.
Он прямо за мной.
До врат осталось всего несколько футов.
Сердце колотится, когда я бегу быстрее, чем когда-либо в жизни. Я бегу ради всех людей, которых потеряла, и ради всех тех, кто падет, если Рейкер заполучит эти мечи.
Я бегу ради надежды на то, что найду способ убить его и вернуть свою семью. Я буду терпеливой. Я буду сильной. Ради них. Всегда ради них.
Врата почти сомкнулись, и даже Бог Смерти не в силах их остановить. Рычание вырывается из моего горла, когда я бросаюсь в проем —
И в этот миг чья-то рука смыкается на моей щиколотке, утягивая меня назад.
Рейкер.
Я оборачиваюсь, и он возвышается прямо надо мной.
Это мой последний шанс. Я вспоминаю его слова: «Я и есть смерть». Возможно, проблема была в том, что я использовала свой собственный клинок. Возможно, чтобы убить его, мне нужно использовать его собственный.
Я вырываю его меч из ножен и вонзаю ему в сердце. Снова.
Его глаза вспыхивают яростью.
Это не срабатывает.
Врата почти закрылись. Я бьюсь под ним, пытаясь вырваться, но он не отпускает. Он не дает мне уйти.
Внезапно пронзительный крик раскалывает небо надвое.
Моя дракониха приземляется прямо за его спиной, заставляя землю содрогнуться. На одну единственную секунду он ослабляет хватку.
Это всё, что мне нужно.
В мгновение ока я уже на ногах — и вот я рыбкой ныряю в сужающийся проем, задевая телом металл, едва успевая проскользнуть. Я тяжело приземляюсь на другой стороне.
Секундой позже Рейкер врезается в сомкнувшиеся створки, но он опоздал.
Он ревет, пытаясь выломать их, снести с петель. Под напором его божественной мощи исполинские врата содрогаются. Но не поддаются.
Его взгляд опускается на меня — я всё еще тяжело дышу, лежа на мосту. Его собственный клинок по-прежнему торчит из его груди. Я поднимаюсь на ноги и встаю прямо перед ним. Я вцепляюсь в решетку ворот, как и он.
Мы смотрим друг на друга сквозь серебро металла; наши груди тяжело вздымаются, и между нами — лишь эта преграда. Он переводит взгляд на меч, оставшийся в моих ножнах. Затем снова смотрит мне в глаза.
— Эти врата не удержат меня, — говорит он. Говорит так, будто произносит проклятие.
Я прижимаюсь к решетке так близко, как только могу. Нас разделяют считанные дюймы — но с тем же успехом он мог бы находиться на другом краю вселенной.
— Увидимся через пятьдесят лет, Рейкер, — шепчу я.
Затем я разворачиваюсь и ухожу прочь, к своему дому, превращенному в пепел.
ПЕРЕВЕДЕНО ГРУППОЙ: https://t.me/mousebookagency
БЛАГОДАРНОСТИ
Написание этой книги само по себе напоминало квест, полный сюрпризов, множества бессонных ночей и магии погружения в мир, который когда-то был лишь чистым листом. Эта работа поглотила всю мою жизнь и вернула меня к истокам — к тому, ради чего я начала писать много лет назад. Эта история выплавлена из моей души. Я просыпалась каждый день в предвкушении того, что снова нырну в этот мир, и я безмерно благодарна всем, благодаря кому вы можете прочесть эту книгу сейчас.
Спасибо моему невероятному агенту, Джоди Ример, за то, что была моей путеводной звездой и движущей силой во время всех дедлайнов последних лет. Я мечтала работать с вами с тех пор, как в двенадцать лет отправила вам свой первый запрос, и теперь, когда это сбылось, я могу сказать, что вы даже более выдающийся агент, чем я могла себе представить. Спасибо.
Спасибо Мэй Чен, моему потрясающему редактору, которая начала работать со мной над современными любовными романами, а затем с энтузиазмом поддержала меня в этой серии в жанре романтического фэнтези. Ваши восклицательные знаки и пометки на полях каждого черновика — моя главная подпитка. Я улыбаюсь каждый раз, когда получаю от вас письмо. Вы выявляете во мне всё самое лучшее и дали мне всё необходимое время, чтобы довести эту историю до совершенства — спасибо.
Спасибо всем, кто меня окружает и продолжает делать так много возможным. Благодарю Берни Ванна и Мишель Вайнер из CAA за всё то, что ждет нас в будущем. Спасибо Аманде Делла Раджоне, Элиз Меса и Эмме Илз за всё, что вы делаете. И спасибо Майе Николич, Алессандре Бирч, Софии Болидо, Пегги Булос Смит и Сесилии де ла Кампа за то, что эта серия дошла до читателей по всему миру.
Я так благодарна всем в HarperCollins за еще один волшебный опыт издания книги. Спасибо Лиат Стеглик за то, что с самого начала увидела потенциал этой серии, и за вашу неоценимую поддержку. Спасибо Дженнифер Харт за ярую защиту моих книг. Спасибо также Кейтлин Харри и Келли Рудольф за то, что вы сделали так много.
Спасибо Келси Мэннинг за то, что никогда не сомневалась в моих маркетинговых идеях и всегда превращала их в ошеломляющую реальность; Джес Лайонс за два невероятных тура; Эрин Мерло за ваш энтузиазм и поддержку; я с нетерпением жду работы с Элизой Розенберри. Спасибо также всем, кто участвовал в производстве этой книги, и особая благодарность Хоуп Эллис, Бриттани ДиМаре и Эндрю ДиЧекко.
  
Спасибо Вики Лич Матеос за то, что прочла рукопись одной из первых и дала мне потрясающие советы, а также всей команде моего британского издательства Bloomsbury.