"Фантастика 2023-202" Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Княжна кивнула.
— Узнал, когда ты согласился на присягу от беглецов. Я посчитала, что уже глупо что-либо скрывать и рассказала все, — последовала долгая пауза. — Князь сказал, что ты сразу увидишь второй слой задумки. А я посчитала, что тебе понадобится на это время, потому что будешь слишком занят другими делами и оставишь новых подданых на потом, — она помолчала. — Мы поспорили на двадцатку, — еще одна пауза. — Я проиграла.
Сестрица кисло посмотрела на меня. Не выдержав, я рассмеялся.
— Смейся-смейся, ты еще наплачешься с этими придурками.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — я усмехнулся.
На самом деле ничего удивительно в происходящем нет. Все по классике: планы внутри планов, одни интриги прикрывают другие. А то что я вмешался в одном важном моменте ничего по сути не меняло. Уверен, новоявленных клановцев уже встроили в далекоидущие замыслы.
— Там все равно весь континент загажен магическими выбросами после посмертного заклинания лорда Конрада, — произнесла Полина.
Несмотря на безраличие в ее голосе, меня это не обмануло. Она все еще не отказалась от возможности выторговать у меня материк. Купить, обменять на что-нибудь, получить взамен преференции. Я шутливо погрозил ей пальцем.
— Да брось, ты сама знаешь, что дело не в этом, — я подцепил вилкой кусок баранины и с удовольствием прожевал. — Главное, что это позволит взять под руку обширные территории без согласия других великих родов. Без споров, без применения силы. Просто поставив перед фактом. Им ничего не останется, как согласиться. Иначе они рискуют потерять собственные приобретения от малых вассальных семей.
Несмотря на появление портальных установок, способных переносить в другие миры, патриархи все еще жаждали расширить зоны влияния на Земле. И Строгановы в этом оставались не одиноки.
Завладеть сразу целым континентом могло показаться многим заманчивым. И князь спешил обогнать остальных претендентов.
В этом кстати, Теона оказалась не столь дальновидна. Ей бы побольше политической мудрости и опыта правителя, она могла бы вывернуться, играя на противоречиях между русскими патриархами. Но она оставалась Воином и предпочла более простой путь. Прямой, как меч и такой же незамысловатый.
— Что ты хочешь? — без обиняков спросила Полина.
Я пожал плечам и честно ответил:
— Понятия не имею.
Княжна протяжно вздохнула.
— Братец, ты меня просто убиваешь. Ну зачем тебе эти загаженные пустоши? У тебя все равно нет ресурсов, чтобы даже начать очистку, не то, чтобы сделать эти земли пригодными для проживания.
Я хладнокровно сжевал еще один кусок шашлыка.
— Что, с Европой совсем тухло?
Бинго! Вопрос попал в яблочко. Полина с досадой поморщилась, помедлила, но все же призналась.
— Никто не хочет уступать, каждый выдвигает непомерные условия и требует, определенные области. Подкомитеты уже полгода не могут толком сформировать, не то что утвердить программу неоколонизации.
Баталии в Сенате частенько не уступали по накалу самым жарким боевым схваткам.
— И вы хотите бросить кость собакам, великодушно отказавшись от претензии на западные земли, по-быстрому закрепив за собой североамериканский материк, — сказал я.
Сестрица поджала губы.
— А что, ты имеешь что-то против? — ей не нравилось куда уходил разговор.
Будь это ее личная просьба, я бы ей подарил этот чертов континент, но она говорила за клан, а князь Кирилл не даст сделать из жеста обычный подарок.
Политика, чтоб ее. А еще система сдержек и противовесов внутри самого клана. Если я без условий передам столь обширные территории, то подвину по влиянию остальных членов правящего рода. Это произойдет автоматически и сможет стать причиной перекоса и очередных разборок внутри кланового Совета, чего князь явно хотел избежать.
— Ладно, думаю мы договоримся, — я легонько хлопнул по столу. — Пусть компенсацией займутся финансисты.
Михаил хваткий делец, своего (а значит и моего) не упустит.
— Хорошо, я отдам необходимые распоряжения, — Полина сделала пометку в инкоме. Она подняла голову и негромко сказала: — Спасибо.
Я пожал плечами.
— Не за что. Ты права, это слишком огромные земли, мне их никогда одному не поднять.
Про то что удалось воткнуть палкой в улей патриархов и немного пошуршать в нем, говорит не стал. И так понятно, какой вскоре поднимется переполох. О том, что беглые американские кланы принесли мне присягу пока еще никто не знал. Завтра или послезавтра новости будут пестреть громкими заголовками.
— Кстати, что думаешь насчет неизвестной расы? Считаешь отправят новый зонд? — спросил я не без личного интереса. Полина была опытным политиком и могла предположить к какому решению в конечном итоге придут князя.
— Без сомнения, — княжна отрезала кусок жаренного на мангале гриба и макнула его в соус. — Слишком удобный момент, чтобы укрепить единство в пределах Империума. Орлов не сможет этим не воспользоваться.
Ну да, правильно, вместо того чтобы резать глотки друг другу, намного удобнее указать пальцем на более подходящую цель за пределами мира.
Колдовские кланы физически не могли долго жить в мире, обязательно бы передрались. А тут и нашим, и вашим. Даже в чем-то стало жаль чужих, патриархи в них вцепятся не хуже гончих и будут терзать пока не польется потоками кровь.
Другой вопрос, чья это будет кровь — наша или чужаков. Но это уже совсем другая история.
Остаток ужина мы провели в ничего не значащей болтовне. Выходили из ресторана под руку. У тротуара Полину уже ждал кортеж из трех клановых гербовых внедорожников.
Крепыш в темном костюме предупредительно открыл дверь. Княжна обернулась.
— Тебя подвезти?
— Нет, пожалуй, прогуляюсь, давно здесь не был, — я качнул головой.
Она кивнула.
— Не забудь позвонить своим финансистам. Я бы хотела завершить все дела до полудня.
— Хорошо, — я вместо свитского придержал дверь. Полина чмокнула меня в щеку и нырнула в салон, на прощание помахав рукой.
Кортеж тронулся и сразу влился в плотный поток на главном проспекте.
Я постоял некоторое время на тротуаре вдыхая свежий воздух вечернего Хладограда, засунул руки в карман и неспешно отправился вниз по улице. Я действительно давно здесь не был и хотел посмотреть, как изменился город.
Потом можно позвонить Стелле или еще кому-нибудь, и провести ночь в одном из корпоративных пентхаусов, оформленных на Сварог-групп.
Надо слегка отдохнуть. Ближайшие дни буду просто плыть по течению, ничего не планируя и ни о чем не задумываясь. Чувствую для этого время еще придет. Кто знает, когда смогу еще позволить себе беззаботный отпуск.
Полина права, высшие иерархи кланов не упустят такую возможность и обязательно попытаются расширить Империум на другие миры. Понятия не имею, во что это выльется, но то что скучать никому не придется — практически уверен на все сто.
Алекс Каменев
Цитадели гордыни 9. Бастионы гордыни
Глава 1
Орбита Земли.
Космическая станция «Единство».
Обзорная галерея. 11:30
Высокие от пола до потолка панорамные окна широким полукольцом охватывали просторное помещение, плавно заворачиваясь и переходя в плотные стены. Снаружи безжизненный вакуум, россыпь звезд и яркая половинка планеты, невозможно синяя с такой высоты.
Земля. Колыбель человечества, отсюда она казалась такой маленькой и беззащитной.
Мысль о защите заставила взгляд скользнуть на плавно заворачивающие окна. Толщина стекол почти полметра, посещающие обзорный зал люди не привыкли рисковать собственной безопасностью, даже если угроза столь незначительна как микроскопический метеорит.
Но сознание ненадолго задержалось на бренности человеческой оболочки. Глаза нашли объект для наблюдения получше и удовлетворенно вспыхнули.