"Фантастика 2023-202" Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Теона хмыкнула. Когда не надо, у этой ненормальной рождались удивительно здравые планы. Ведь действительно, сейчас всю эту наряженную толпу можно брать голыми руками. Особо и напрягаться не надо.
— Боюсь тогда нам придется убирать слишком многих. Во дворце, в армии, среди чиновничьей шушеры. Я в общем-то не против. Но у нас нет людей, чтобы заменить их. А без этого королевство просто развалится и его разорвут на части соседние государства.
— И придется налаживать контакты по новой, — кивнула Джессика. — А это опять морока, трата времени и ресурсов.
Говорили в шутливой манере, но стальной блеск глаз выдавал серьезность намерений. В случае необходимости возможен и подобный вариант. Американским кланам уже приходилась осуществлять смену власти во враждебных режимах.
— Дамы, рад приветствовать вас, вы как всегда обворожительны, — на холме появился полковник Лоран.
В отутюженной парадной форме, с планкой медалей над сердцем, контрразведчик выглядел помолодевшим на несколько лет. Всегда молчаливый, со скучающим выражением на лице, сейчас он радостно улыбался.
— Рад сообщить, что его величество удостоит вас отдельной аудиенцией сразу после посещения госпиталя. Мне только что об этом передал личный адъютант его величества.
И этот карьерист, — с досадой подумалось Теоне. — За висюльку на груди готов броситься со скалы. А казался здравомыслящим человеком.
Полковник светился от счастья, явно ожидая поощрения, продвижения по службе или хотя бы упоминания в разговоре. Любая мелочь от венценосной особы котировалась при дворе.
Джессика решила немного сбить с него самодовольную спесь.
— Случайно не ожидается разбирательства по поводу инцидента с участием командира конвойной роты тылового обеспечения? — телейным тоном осведомилась она.
Упоминания избитого майора испортило настроение представителю контрразведки. Радужные карьерные перспективы получения новых знаков различия (генеральских, не меньше), в один миг растаяли в воздухе призраками несбывшихся надежд.
Лоран злобно уставился на Джессику. Магичка ответила невинным взглядом. Теона чуть не расхохоталась. Провокация удалась на все сто.
Как ни посмотри, а отправленный присматривать за «союзниками» офицер в какой-то мере тоже отвечал за произошедший конфликт. Не уследил, не усмотрел, не пресек. А значит виновен.
По-хорошему, ему вообще требовалось держать обычных армейских вдали от колдуний. Разрешая контакты исключительно в боевой обстановке или в ходе рассмотрения военных планов на совещании.
Но он это опустил. И обязательно найдутся подхалимы и подлецы подле трона, что захотят выслужится и нашептать в ухо короля о подобных вопиющих промахах.
Так или примерно так рассуждал полковник. Теона хорошо умела читать лица и легко угадала ход мыслей стоящего напротив контрразведчика.
— Нет, этого в повестки будущей встречи не предвидится, — сухо проронил полковник. Но как-то неубедительно.
— Родственники майора, наверное, злятся на наше самоуправство, — продолжала провоцировать Джессика. Девушка говорила столь кротким тоном, что даже самый недалекий понял бы, что над ним издеваются.
Полковник тупым не был. Он был честолюбием в плане карьеры, но точно не тупым.
— Злятся, — спокойно подтвердил Лоран. Понимание, что над ним измываются, вернуло профессиональную холодность. — Но пока ничего с этим поделать не могут.
— Пока? — зацепилась за уточнение Хлоя, чуть повернув голову, проявив толику интереса к разговору.
— Пока, — твердо ответил полковник. — До тех пор, пока его величество будет считать, что вы будете полезны Салийскому королевству. Потом, — он пожал плечами, — будет видно.
Если он рассчитывал их напугать, то ошибся.
Теона неспешно повернулась в сторону Джессики.
— Я же говорила, что этого жирного хряка надо было убить.
Лоран поперхнулся. Иногда откровенность подопечных его просто шокировала.
— Видимо стоило, — спокойно согласилась Джессика, вернув себе прежний деловой тон.
— Могли бы попросить меня. Я бы ему мозги выжгла и сделал сумасшедшим. Ходил бы дурачок по лагерю и играл в войнушку: пиу-пиу-пиу, — Хлоя красочно изобразила психа стреляющего из пальца.
 
Полковник побагровел. Степень издевательств превысила допустимые нормы. Он больше был не намерен это терпеть.
— Честь имею, — сухо наклонившись, обиженный служака ретировался.
— Какая у тебя честь, болван, — устало посмотрела ему в спину Теона.
— Я считала его более умным, — заметила Джессика.
— Хорошо притворялся, — сказала Хлоя, впервые увидевшая полковника утром.
Суета внизу продолжалась. Мазнув взором по мышиной возне, затеянной ради одного человека, Теона равнодушно изрекла:
— Меня сейчас волнуют два момента: первое — попытки наших друзей изучить феномен «магии» и подчинить его себе, и второе — как нам затормозить наступление и попасть в Сумрачную долину первыми. Очень мне хочется осмотреть таинственный артефакт без посторонних.
— В Сумеречную долину, — поправила Хлоя.
— Что? — Повелительница Пространства с недоумением уставилась на нее.
— Сумеречную, не Сумрачную, — пояснила ментат.
Теона отмахнулась.
— Да какая разница.
— А что, король и правда пытается овладеть магией? — заинтересовалась Джессика.
Ван Хоторн хмуро кивнула.
— Да, в тайне от всех. Ну, по крайней мере он так думает, — последовала пауза. — Идиот.
— Ну почему же, вполне разумный шаг с его стороны, — не согласилась Морган. — Глупо, если бы он не попытался этого сделать. Если получится, необходимость в нас отпадет.
Теона скептически усмехнулась.
— Эти болваны советники или кто там из этих придурков надоумил его на эту блажь — обратились к окультистам, мистикам и другой подобное публике, — губы колдуньи в черном скривились в презрении.
— Шарлатаны вряд ли им помогут, — заметила Джессика ровным тоном. — Хуже будет если какая-то светлая голова догадается, и они полезут в архивы. Тогда ситуация может усугубиться.
— Не догадаются. Думаю, если не получится с этими отребьем, они сделают ставку на науку. Отвезут амулеты в лаборатории и попробуют понять принцип действия с точки зрения прикладной физики, — она помолчала и задумчиво уточнила: — Если уже не сделали. И не ведут исследования прямо сейчас, занимаясь параллельно с друг другом. Я бы так поступила.
— Все равно у них ничего не выйдет. И ты это знаешь, — успокаивающе произнесла Джессика.
Да, Теона это знала. Как и знал, любой маг. Потому что без мага, овладеть магией физически невозможно. Нужен тот, кто пропустит энергию через себя, преобразует ее в настоящую силу, способную воздействовать на материальный мир, будь то выпущенные молнии или насланные видения — без этого ничего не сработает.
Владеющий магическим даром — вот кто стоял во главе того, что обычные люди понимали под термином «магия».
— Выйдет или не выйдет еще неизвестно. А вот если они попадут в Сумеречную долину и найдут артефакт, то исследования могут получить новый импульс. Без одаренных у них конечно мало шансов, но это даст нужное направление. Кто знает, сколько способностей скрывается в крови местных жителей. Возможно, среди них есть потенциальные кандидаты на инициацию.
— Считаешь они смогут вырастить своих магов? — Джессика не скрывала сомнений.
Главный боевой маг клана ван Хоторнов пожала плечами.
— Кто знает. Но рисковать не хочется.
Морган выразила недоумение.
— Но это вряд ли возможно. А если и возможно, то займет много времени. Понадобится несколько поколений, чтобы получить полноценного одаренного, — она махнула рукой. — Что касается долины, предлагаю провести молниеносный рейд силами наших людей. Если верить пленному, то это не должно составить проблемы.
Теона с иронией покосилась на подругу.
— Дорогая моя, кажется ты забываешь о свойствах самого Монолита. Зона безмагии лишит нас привычного преимущества. И если руководство мятежников так сильно рассчитывает на артефакт, то скорее всего уже согнало туда кучу охраны. Предлагаешь штурмовать укрепленную базу противника с обычным оружием?