"Фантастика 2023-202" Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Адептка магии Смерти нахмурилась.
– И мы потеряли деньги, – повторила она.
Стоящий за ее спиной качок энергично закивал, поддерживая напарницу.
Крыть нечем, они и впрямь пролетели в деле с бразильским научно-исследовательским комплексом.
– Я догадывался, что вы поднимете эту тему, и немного подготовился, – на стол лег сложенный кусочек картона.
– Что это? – Кара развернула записку.
Два ряда цифр. Тот, что сверху длинный и с интервалами, снизу покороче, сплошной.
– Компенсация за ваши труды. Первое – номер счета в банке на Каймановых островах, второе – пароль идентификатора. Обезличенный депозит с возможностью дистанционного снятия и перевода.
Приятели Ласки настороженно переглянулись.
– И сколько там? – Кара недоверчиво вертела в руках бумажку.
– Пять миллионов, – веско обронил я, еще раз улыбнулся и добавил: – По-моему, неплохая компенсация за предоставленную информацию.
На самом деле, сведения стоили намного больше. С учетом открытия привязки двух стихий. Базой для окончательной разработки методики послужили как раз исследования бразильского ученого. Однако рассказывать об этом сидящим напротив людям, конечно, не стоило. Как говорится: многие знания – многие печали.
– Достойно, – признала Кара и все-таки не удержалась и потянулась за телефоном.
Я терпеливо ждал, пока она проверит банковские реквизиты, покажет качку за спиной и проделает какие-то быстрые манипуляции на дисплее мобильника.
У меня коротко пискнул инком. Какая недоверчивая особа. И шустрая. Она сделала перевод. Вывела все деньги на свой счет.
Разумно.
– Убедились? – я любезно дождался окончания операции.
Электронный банкинг – спасение в наше время. А то пришлось бы тащить с собой кучу наличных.
– Да, убедилась, – голос Кары звучал еще более задумчиво.
Она поняла, что деньги настоящие, и, похоже, немного растерялась.
– Так что скажете на мое предложение? Мне нужны люди с соответствующей магической подготовкой. А главное с опытом.
– Мы не будем давать вам клятву крови, – глухо проворчал Джаггер, впервые за встречу открыв рот.
Ну да, кто бы сомневался. Как там: служить бы рад, прислуживаться тошно? Эти двое, похоже, не совсем верно оценили меня.
– Кажется, мы неправильно поняли друг друга, – мягко сказал я. – Без обид, но брать вас в свою свиту не входило в мои планы. Речь шла исключительно о краткосрочном контракте. Минимум шесть месяцев. Край – год. И все.
– То есть вам нужны боевые маги для поддержки обычных войск?
– Именно. Я думал, Ласка ввела вас в курс дела.
Кара кивнула.
– Да, ввела. Но никогда не помешает уточнить.
Я пожал плечами.
– Стандартный найм, высокая плата за риск, бонусы за отдельные задания. Все как полагается. Полагаю, вы уже бывали в шкуре наемников и вам не привыкать. Какие проблемы?
Их недоверчивость начала раздражать. Думал, выплата пяти миллионов растопит лед. Ан нет, не спешат соглашаться.
Кара сразу же заметила мое недовольство и поспешила объяснить:
– Поймите нас правильно, ваше предложение безусловно щедро, но нам все равно нужно подумать.
Блин, не вышло сразу завербовать. Ладно, бывает.
Я демонстративно посмотрел на часы инкома.
– У вас есть сутки на принятие решения. Завтра ровно в двенадцать ноль-ноль жду от вас сообщения.
Кара поднялась, бросила быстрый взгляд на так и простоявшую безмолвной статуей за моим плечом Ласку, помедлила, коротко кивнула и отправилась к эскалаторам. Джаггернаут двинулся следом, на прощание неуклюже склонившись в коротком поклоне.
Хитрые какие. И рыбку съесть и… В общем, понятно. Судя по реакции и мимике лица, насчет службы они не против, но рисковать головой не особо хотят, в том плане, что лезть в пекло не торопятся.
Соображают. Догадываются, что в этих обстоятельствах нанимателю выгодно затыкать подобными кадрами самые проблемные дыры. Для этого и намекали насчет личного вассалитета и кровной клятвы. Дело вовсе не в нежелании служить, шло осторожное прощупывание почвы на предмет теоретических рисков.
Умная девочка. Осторожничает, понимает расклады.
 
С другой стороны, бонусы я упомянул, как за уровень риска, так и за отдельные задания. Тоже должны понимать, что просто так им никто деньги платить не будет. Особенно такие большие.
Короче, не маленькие. Голова на плечах есть – обязательно согласятся. Нет? Найдем других желающих.
Ехать в Катар без боевых магов в составе армейских подразделений будет неразумно. Меня и Ласки не хватит прикрывать все направления.
– Она никогда мне особо не нравилась, – Ласка села на стул Кары, как только колоритная парочка окончательно скрылась из глаз.
– У нас тут не конкурс красоты и личных привязанностей, – проворчал я, напряженно размышляя, где бы еще поискать свободных колдунов, желательно имеющих обширный боевой опыт.
Пора обзаводиться собственной агентурой. Или, что ближе к теме – разведкой. Во главе поставить Престона, кого же еще. Британец хотя и себе на уме, пока что демонстрировал одну лишь лояльность. В качестве контролера назначить одного из замов. И пригляд в случае чего, и готовая кандидатура на замену шефа отдела разведки. Если все же вдруг придется убирать пронырливого лимонника.
Опять нужны средства. Желательно из неучтенных фондов.
Блин, одни расходы. Правильно Наполеон или еще кто-то из древних полководцев говорил, что для войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги.
Не поспоришь.
– Для меня будут еще какие-нибудь распоряжения? – спросила Ласка после непродолжительного молчания.
Я очнулся от размышлений.
– Пока нет. Все по-прежнему. Кстати… – я полез в дорожную сумку, лежащую на соседнем стуле. – У меня для тебя маленький подарок. Держи.
На стол опустился деревянный ящик небольшого размера, смахивающий на лакированную шкатулку.
– Что это? – Ласка удивленно разглядывала коробку.
– Открывай. Не бойся, – подбодрил я.
Крышка откинулась, внутри в углублении лежали два продолговатых предмета. Ласка с вопросом в глазах посмотрела на меня.
– Это парные фамильяры. Сплав магии и технологии. Оружие магов.
– Как у вас? Пьющий Души? – Ласка с недоверием прикоснулась к дымчато-синим слиткам.
Ее голос дрожал, а в глазах светился восторг. Радости наемной убийцы не было предела.
– Да. Только у них своя особенность. Они не гасят при ударе дар, как мой клинок.
– А что они делают?
– Малейшая царапина, нанесенная этим оружием, и в кровь жертвы попадают микрочастички живого металла. Стоит ему добраться по кровотоку до сердца, как человеку конец. Все равно что сыпануть стеклянную пыль на открытую рану.
Я помолчал и добавил:
– Демидовых работа. Изготовлены по спецзаказу.
Ласка с чувством выдохнула:
– Спасибо!
Я кивком указал на коробку.
– Попробуй. Возьми в руки.
Она помедлила, но потом все же осторожно подхватила слитки, крепко сжав в ладонях на манер атлетических гирек.
– Что теперь?
– Прочувствуй их, ощути частью себя. А затем очень медленно и очень осторожно начинай вливать энергию. Не торопись и не напрягайся, привязка происходит на уровне энергетической составляющей. Просто дай течь энергии через себя, а потом обратно. Артефакт сам поймет, что делать, – проинструктировал я.
Уже в следующую секунду металл потек, формируясь в виде двух изогнутых кинжалов. Хищная красота клинков моментально притягивала взгляд выветренностью и совершенством исполнения.
– Вот так. Хорошо. Сделай их частью себя. А после попробуй сменить форму, – продолжал негромко напутствовать я.
Клинки исчезли, превратившись в два изящных браслета, плотно обхватывающих девичьи запястья.
– Отлично. Они признали тебя, – я удовлетворенно скрестил руки на груди, улыбаясь.
В следующую секунду по аэропорту пронесся звук оглушительной сирены. Кажется, местным сенсорам не понравились проведенные манипуляции с магической энергией.