"Фантастика 2023-202" Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

А я вдруг заметил, что вокруг нас образовалась небольшая сфера мороза, по настенным панелям уже поползли струйки инея, а пол потихоньку стал покрываться свежей корочкой льда.
Неконтролируемый выброс энергии. Надо быть осторожней, а то в следующий раз испорченным пластиком и линолеумом не отделаемся.
– Скажи, сейчас подойду, – Полина вновь повернулась ко мне.
– Пойти с тобой? В конце концов, это я заморозил их родственников. Мне и ответ держать.
Любимая ученица князя Кирилла беспечно отмахнулась.
– Пусть только попробуют выдвинуть претензии. Ты спас жизни их родичей, вовремя отправив в стазис. Если они этого не понимают, то им же хуже.
Я промолчал. У сестрицы всегда лучше выходило общение с представителями чужих кланов.
– Мы не закончили разговор, – напомнил я.
Полина кивнула и вновь подняла голову, глядя мне прямо в глаза. Мы стояли так близко, что почти соприкасались губами. Со стороны мы, наверное, выглядели влюбленной парой. Смешно.
– Он отдаст тебе Катар и все прилегающие окрестные земли. Взамен от тебя требуется поддержка клана, если наступит подобная необходимость. Полная автономность, включая экономическую составляющую, за исключением взаимодействия с враждебными кланами иноземцев.
– И больше никаких условий? – выдвинутое предложение удивило своей необременительностью.
Полина помедлила, тонкая ладонь скользнула по моей щеке, слегка царапая кожу.
– Умоляю тебя, только не наделай глупостей, братец. Иначе все закончится очень плохо, – она отстранилась, внимательно вгляделась в мое лицо. – Обещаешь?
Я коротко кивнул. И почему-то подумал о лаборатории Кнабе. Как долго удастся скрывать факт открытия двусторонней направленности стихий? И получится ли оставить монополию производства таких магов в одних руках?
Что-то подсказывало, что нет. Информация рано или поздно всплывет, и тогда появится множество заинтересованных лиц в ее освоении.
Затеять свою игру? Одиночку сомнут. Самое время заняться поиском союзников. А точнее партнеров в будущем бизнесе. И кто как не родной клан в этом поможет.
Может, и правда пришла пора забыть былые обиды и начать договариваться? В конце концов, мы же взрослые люди. Хватит вести себя, как обиженные дети.
– Пойду, пообщаюсь с Шуйскими, надо решить вопрос с заморозкой, – Полина окончательно от меня отстранилась, сделав шаг назад.
– Я буду здесь. Если что, зови, – я не удержался и погладил ее по плечу. Ей предстоял тяжелый разговор с разгневанными родственниками одного из великих родов.
Полина кивнула и направилась вслед за порученцем, в тот же миг у меня зазвонил инком. На дисплее высветилось имя Ксении. Я нажал кнопку «принять».
– Привет.
– Как ты? Я видела в новостях про теракт. Ты в порядке? Не ранен? – голос княжны Демидовой лучился искренним переживанием.
– Да, все нормально, – поспешил я ее успокоить. – Я не ранен. Мы с Полиной успели поднять щит.
– С ней тоже все хорошо?
– Да, говорю же, мы успели укрыться. К сожалению, не всем это удалось.
В трубке послышался неясный шум.
– Я идиотка! Я отключила телефон. Я спала и не знала, что происходит. А потом меня разбудили… и эти дурацкие репортеры… Я думала, ты погиб…
Отчетливо раздались глухие рыдания.
– В последнее время много работы, и я всегда отключала телефон, чтобы выспаться. Я больше никогда так не будут делать!
Блин, похоже, у моей подруги комплекс вины, что вовремя не позвонила. Да и сам дурак, мог набрать номер и оставить сообщение. Что поделать, не привык еще находиться в столь длительных отношениях. Тупо не подумал, что это надо сделать.
– Слушай, все ведь обошлось. Я жив, Полина тоже. Все будет в порядке. Не накручивай себя.
Представляю, что ей пришлось пережить. Спросонья, в лицо экраном, а там всякие ужасы и не сразу понятно, что рассказывают не о погибших, а о выживших. Вполне могла подумать, что чествуют умерших, рассказывая об их славном прошлом. Про Близнецов только ленивый не заикнулся.
– Я… я… я… Мне приехать?
– Нет, – категорично ответил я. – Даже не вздумай! Занимайся своими делами. У тебя важный этап в испытаниях, тебе нельзя отвлекаться!
 
– Но я…
– Нет, милая, ты сама себя не простишь, если сейчас все бросишь. Ты же сама говорила, что сейчас самый ответственный момент. Будет несправедливо, если твои труды пойдут прахом. Ты согласна?
– Да, – последовала пауза. – Наверное, ты прав.
Ксению поставили куратором программы «Металлическая жизнь», доверив полный цикл тестирования, и бросать дело сейчас значило ставить на дальнейшей карьере в клановой иерархии жирный крест. Никто бы не понял, если бы она сорвалась и уехала.
– Извини, родная, мне надо идти. Обещаю, я тебе скоро обязательно позвоню, – я нажал отбой.
По коридору шел заведующий отделением токсикологии, и судя по мрачному лицу, новости он нес неутешительные.
  
9
 
Златоград. Владения клана Мамонтовых.
Центральная клиническая больница.
Второй этаж. 05:01
– Они с ума сошли? – я неверяще уставился на Полину.
– Согласись, в чем-то их требования логичны, – сестрица не пожелала разделить мое негодование.
– Логичны?! Да это полная глупость! Выдвигать требования, чтобы спасти жизни их родственников! – я задохнулся от возмущения.
Правильно говорят: ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Вот и помогай людям, обязательно получишь в ответ черную неблагодарность. Дурдом какой-то!
– А что ты ожидал? Что они рухнут на колени и начнут благодарить «великого спасителя Виктора»? – сестрица тоже начала злиться, как и мне, ей совершенно не нравился разговор.
Только в отличие от меня – «вольного стрелка», ей еще приходилось соблюдать определенный этикет в общении с клановыми представителями других великих и не очень родов.
Политика, чтоб ее. Искусство притворства и лицемерия. Ты пожимаешь руки людям, которые тебе не только совершенно не нравятся, но и порой просто отвратительны.
Уметь улыбаться, ненавидя собеседника, любезно здороваться, вежливо разговаривать, сохраняя на лице радушное выражение. Чтобы потом, позже, хладнокровно вонзить нож в спину оппонента.
Полина это умела, я нет. И оттого возникали проблемы.
– И теперь они думают, что смогут указывать мне, как поступать? Тебе не кажется, что это абсурд?
– С твоей точки зрения? Определенно. На твоем месте я бы выразилась еще более крепко. Однако не забывай, у них тоже положение не из лучших. Взгляни на ситуацию их глазами, – сестрица подошла к легкому креслицу и уселась, осторожно удерживая в руке чашку с горячим кофе.
Для приватного разговора мы переместились в одну из комнат отдыха для персонала больницы, где-то за дверью оставалось фойе второго этажа со стойкой дежурных медсестер, охраной и кучкой родственников замороженных магов.
– Я уже начинаю жалеть, что спас тех придурков, – я устало плюхнулся напротив.
Рука сама нащупала точную копию кружки сестрицы, исходившую ароматом свежезаваренного кофе. Спать хотелось неимоверно.
– И Алису? – Полинка хитро взглянула на меня поверх чашки.
Я скрипнул зубами. Вот вредина, со мной она не так вежлива, как порой бывает с другими.
Правда, справедливости ради стоит отметить, что многие прочувствовали на себе воздействие ее острого язычка, жалящего не хуже хорошо заточенного клинка. Но когда надо, княжна умела быть милой и тактичной.
– В подобных обстоятельствах гарантии безопасности обоснованны и где-то даже справедливы, – продолжила мягко давить сестрица.
– Может, их устроит перевозка в Чертоги Льда? – я сделал последнюю попытку откреститься от дальнейшей роли «спасителя».
За вопрос меня наградили столь скептичным взглядом, что тема сама собой заглохла. Никто в здравом уме не согласится передать своих родичей в цитадель князя Кирилла. Побоятся дать последним статус заложников. У главы ледяного клана весьма специфичная репутация. За исключением Мамонтовых на такой шаг никто и никогда не пойдет.