"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Впрочем, этого следовало ожидать с самого начала. Кир всегда развивался семимильными шагами, наплевав на все доводы здравого смысла. Надеяться опередить его — почти так же бесполезно как и во время их школьных игр в догонялки. С другой стороной, если за всеми этими событиями стоит он — то задача Андера упрощается в несколько раз. Кир наверняка не оставит их на произвол судьбы, не позволит разрушить Теалос и не допустит больших человеческих жертв в этой войне. Особенно если ответственность за внезапную агрессию насекомых лежит именно на нем. Уже то, что для защиты поселка он использует одну из мощнейших во Вселенной способностей — контроль времени — говорит о многом.
Выходит, что вся их мышиная возня — не более, чем провокация, своеобразная прелюдия перед столкновением высших сущностей? А значит, главная задача Андера — сохранить как можно больше жизней, при этом заставив противника выложиться на полную и раскрыть все свои козыри. Сделать Теалос неприступной крепостью, которую можно захватить лишь каким-то «чудом».
На сей раз, вместо того, чтобы пытаться закрыть Разлом, войска Андера перешли в глухую оборону: по всей площади будущего фронта стали вырастать каменные башни со множеством бойниц и настоящий лабиринт из стен, призванный замедлить и перенаправить поток противников. И, конечно же, вся эта система была оснащена статичными порталами, которые позволяли быстро эвакуировать войска и перебрасывать подкрепление. К счастью, у них была небольшая фора, пока армия насекомых собирала силы, и магическая поддержка напрямую от Академии.
Кроме того, они вместе с Мией пробрались в старое логово Киары и с удивлением обнаружили там настоящую фабрику по производству оружия. Судя по всему, она работала много лет, извлекая ресурсы из многочисленных подземных лабиринтов, так как склады были под завязку забиты десятками тысяч пневматических «арбалетов», стреляющих миниатюрными паровыми бомбами. Самое странное, что на фабрике не было ни души, а все операции выполняли рабочие-марионетки, напоминающие пауков.
С первыми лучами солнца насекомые начали наступление. Их численное превосходство было ошеломительным, они снова превратили пустыню в море блестящих хитиновых панцирей. К сожалению, способность Амелии до сих пор не восстановилась, так что уничтожить их всех одним махом уже не выйдет.
Сражение началось с обмена дальнобойными атаками. К счастью, у насекомых очень мало юнитов, обладающих магией или чем-то подобным, так что маги Ультерина с легкостью отразили это нападение. А вот чего насекомые не ожидали, так это дождя взрывающихся снарядов, который полился на них, едва они приблизились к оборонительным сооружениям. К тому же, башни располагались по спирали, таким образом, чтобы оказывать друг другу огневую поддержку и покрывать все поле боя. Слепых зон у них попросту не было. Стены, несмотря на небольшую высоту и хлипкость, успешно справлялись со своей задачей, не позволяя врагам быстро проскочить мимо стрелков.
Осознав, что взять крепость наскоком не получится, инсектоиды принялись целенаправленно атаковать башни, стараясь занять или разрушить их, постепенно сжимая оборонительное кольцо вокруг Теалоса. И конечно же, сидящие внутри бойцы в последний момент уходили через портал, активируя специальные заклинания, который взрывали укрепление, обрушивая его прямо на головы нападающих. А тем временем, где-то в тылу вырастала новая башня, готовая повторить все с самого начала.
Осознав, что простого способа прорваться через оборону не существует, инсектоиды стали пробовать другие тактики — рыть подкопы, отправлять к башням группы летающих насекомых и колонны бронированных жуков-переростков. Андеру пришлось внимательно следить за этими маневрами и адаптироваться к ним. Сражение превратилось в настоящую шахматную партию, где нападающие постоянно меняли тактику, но каждый раз наталкивались на невидимую стену предвидения. Обороняющаяся сторона и без того теряет в бою намного меньше солдат, чем противник, а благодаря Андеру потери среди личного состава определенно снизились еще в десять раз.
 
Но усталость — есть усталость. Бой и так растянулся почти на шесть часов. Несмотря на ротацию, рано или поздно силы магов и солдат иссякнут, а вот у насекомых проблем с притоком свежих сил явно не наблюдается. Андер с волнением ждал того момента, когда противник решит, что они уже достаточно истощены и перейдет ко второй фазе. Однако далеко в будущее юноша не заглядывал, экономя энергию и ограничиваясь горизонтом в полчаса.
И вот это случилось: насекомые отступили, три новых столба желтого света ударили в небо. В тот же время откуда-то сверху донесся гул: множество темных точек быстро приближались к поселку по баллистической траектории. Межзвездные корабли? Андеру лишь несколько раз доводилось видеть такие в столице, а здесь их добрая сотня! Звездолеты приземлились, создав плотное кольцо вокруг поселка, и направили свои орудия в сторону Разломов. А еще из каждого корабля выходила небольшая команда бойцов. Приглядевшись, юноша понял, что все они — нефилимы. Ну ничего себе, подкрепление!
Тут двери в штаб распахнулись и оттуда вышли трое — темнокожая девушка с курительной трубкой в руке и высокий худощавый мужчина со странным золотым украшением на шее. Над их головами висели светящиеся кольца. Архонты! Впереди важно шагала, уперев руки в бока, до боли знакомая маленькая девочка. И самое главное — у нее тоже был нимб!
— Киара? — удивленно выдохнул Андер, а заодно и все, кто был знаком с этим странным существом.
— Ха-ха-ха, — звонко рассмеялась девочка. — А вот и я! Что, соскучились, салаги?
— Но почему ты снова выглядишь, как ребенок? — не удержался от вопроса юноша.
— Ладно, ладно, это просто шутка, — хихикнула она. — На самом деле, я — Немо, ассистент мастера Кира. Он давно подарил мне эту внешность, а заодно и личную свободу, так что привыкайте. Мастер придет попозже — сейчас ему здесь попросту нечего делать.
Андер сглотнул. Если Ассистент Кира находится на одном уровне с двумя сильнейшими существами этого мира, а в подчинении у него — несколько сотен нефилимов, то каков его собственный уровень?
— Ну так что, детишки, кто из вас вызывал эксперта по геноциду? Андер, ты? Ну значит, принимай управление — армия Мальстрема теперь в твоем полном распоряжении!
Юноша получил еще один системный контракт. На этот раз — с самой Немо. Теперь под его управлением находились не только приземлившиеся корабли и их орудия, но и множество обладателей сверхспособностей. Пришлось в срочном порядке изучать их сильные и слабые стороны. Наконец, рядовые солдаты и маги смогли вздохнуть с облегчением — теперь каждую «крепость» прикрывала не только мощная артиллерия с огромным радиусом поражения, но и опытная команда старших нефилимов. Да еще и троица архонтов в придачу.
Впрочем, их общая задача тоже стала сложнее. Сотни тысяч свирепых монстров никуда не исчезли да еще и получили подкрепление в виде Высших — человекоподобных насекомых, которые тоже обладали сверхспособностями. Андеру пришлось решать сложнейший пазл — как правильно расставить все эти фигурки на своей «шахматной доске», чтобы каждая команда имела максимальные шансы на победу. Впрочем, Немо успокоила его, объяснив, что у каждого нефилима есть что-то вроде страховки, и Кир сможет воскресить их, даже если кто-то из них погибнет.
— Но если они могут возрождаться, зачем тогда мне вообще вмешиваться? — поинтересовался он у Ассистента.
— Все довольно просто, — ответила девочка. — Во-первых, воскрешение тоже требует денег, и немалых. Но самое главное: за боем наблюдаем не только мы, понимаешь? Кир хочет унизить Кетцалькоатля, показать всем его слабость. А что может быть хуже, чем неспособность захватить маленькую деревушку, которую охраняет жалкая горстка бойцов? Так что готовься — уровень сложности будет постоянно повышаться.
Немо оказалась права: с каждой новой волной количество врагов становилось все больше а количество миров, из которых Кетцалькоатль призывал своих слуг, неуклонно росло. Сражение превратилось в настоящий кошмар, в котором защитники постоянно куда-то телепортировались, применяли одну из своих способностей а затем сразу же переносились в другое место, где нужна была именно их сила. Корабли-крепости, на которых прилетели подчиненные Кира, стали распадаться на части. Оказалось, что все они были сложены из тысяч паукообразных марионеток, которые тоже вступили в бой, не позволяя обычным насекомым прорваться к поселку.